刀锋即将落下的那一瞬间，安德鲁的大脑一片空白。
来不及判断。
来不及权衡。
甚至来不及思考后果。
他只知道一件事——
他不能看着艾什莉死在自己面前。
时间加速？
完全来不及。
时间减速？
同样来不及。
毒师的刀太快了，快到已经进入了“结果必然发生”的阶段。
于是，安德鲁放弃了所有犹豫。
他强行启动了最后一种可能。
——时间暂停。
世界在那一刻，骤然失声。
一切都像是被人粗暴地按下了暂停键。
竹叶悬停在半空中，保持着被劈开的弧度。
毒师的身体凝固在前冲的姿态，砍刀高举，刀锋距离艾什莉的头顶，只剩下不到半臂的距离。
连飞扬的尘土，都停滞在空气中，像一张静止的画面。
安德鲁踉跄着向前冲。
他的肺像是被什么东西死死按住，空气无法顺畅地进入。
四肢沉重得不像是自己的，肌肉在疯狂地发出警告。
视野边缘开始泛起不正常的暗色。
但他没有停。
他冲到艾什莉身边，一把抓住她的肩膀。
她的身体在静止的时间里，显得异常脆弱。
安德鲁几乎是用尽全身的力气，把她向后猛地一拉。
位置改变。
结果被强行改写。
就在他松开手的那一瞬间——
时间，恢复了流动。
世界猛地“砸”了回来。
声音、风、重力、冲击，同时涌入。
安德鲁眼前一黑。
强烈的反噬像是一只无形的手，狠狠掐住了他的喉咙。
他几乎是当场跪倒在地，身体不受控制地前倾，剧烈地喘息着，像是刚被人从水里捞出来。
心率爆表。
视线发虚。
连意识都在晃动。
而另一边——
毒师的刀，劈空了。
他只觉得世界在一瞬间产生了极其诡异的错位。
像是有人粗暴地剪掉了一帧画面。
目标消失了。
“什么……？”
这个念头刚刚浮现——
枪声，已经响起。
砰！
艾什莉的子弹在换好弹匣后的第一时间射出。
这一枪没有犹豫，也没有留手。
子弹擦着竹叶飞过，精准地打进了毒师的肩膀。
血花炸开。
毒师闷哼一声，整个人向后踉跄了一步。
但他反应得极快。
几乎是在中弹的下一瞬间，竹子猛地从地面破土而出，在他与艾什莉之间拔起了一面竹墙。
毒师借着竹墙的遮挡，迅速后撤，身影重新没入竹林深处。
竹叶重新晃动起来。
世界，仿佛什么都没发生过。
除了——
地上的安德鲁。
艾什莉的呼吸急促而凌乱。
她握枪的手在抖。
不是因为恐惧。
而是因为后怕。
她猛地回头，看向安德鲁。
安德鲁此刻已经坐在了地上，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都像是在强行撕开肺部。
他的脸色苍白得吓人。
“……安德鲁？”
他抬了抬手，似乎想回应，却连完整的动作都做不出来。
“我……暂时……不行了。”
声音低哑，断断续续。
这是实话。
时间暂停的副作用，比他预想的还要严重。
他现在，几乎完全失去了战斗能力。
毒师显然也意识到了这一点。
竹林中传来轻微的脚步声，伴随着一声带着笑意的低语。
“原来如此。”
“也是恶魔权能吗？”
“而且……是有代价的那种？”
毒师的声音里，带着明显的愉悦。
“真可惜啊。”
“刚才那一下，如果你们不救彼此，说不定已经赢了。”
“现在——”
“已经没有机会了。”
话音落下的瞬间，竹林再次躁动。
艾什莉深吸了一口气。
她知道，现在能站着的人，只剩下她一个。
她本能地想要调动权能。
钢铁。
她想用钢铁把他们两个人完全罩住。
哪怕只是争取一点时间。
但念头刚成形，一阵剧烈的头痛便毫无征兆地炸开。
像是有什么东西在她脑子里狠狠拧了一下。
“唔——！”
她闷哼一声，险些跪倒。
她的精神力，不够。
她太勉强了。
在剧烈的眩晕中，她迅速调整了目标。
退而求其次。
下一秒，一面半透明的盾牌在她面前成形。
不大。
也不厚。
但足够挡在安德鲁前面。
“……只能这样了。”
她低声说了一句，声音有些发颤。
毒师显然看到了这一幕。
他的笑声从竹林中传来，毫不掩饰。
“果然。”
“一个动不了，一个勉强撑着。”
“权能的限制，真是让人愉快。”
“你们现在狼狈的模样，看起来比刚才顺眼多了。”
下一次攻击，来得比之前任何一次都要凶猛。
毒师从竹林中突进而出，砍刀狠狠劈向盾牌。
铛——！
巨大的冲击力震得艾什莉整条手臂发麻。
盾牌表面泛起剧烈的波纹。
她咬紧牙关，硬生生顶住，同时抬枪反击。
枪声与金属碰撞声交织在一起。
她一次次逼退毒师。
一次次被震得后退。
虎口发麻。
手臂酸痛。
呼吸紊乱。
她只是一个普通的女生。
现在，却站在最前面。
为了安德鲁。
为了不让他们死在这里。
子弹在飞速消耗。
盾牌每一次承受攻击，都会让她的精神力被狠狠撕扯。
终于，在毒师又一次一次短暂的拉开距离后，艾什莉的枪又打空了。
就在这个空档——
毒师再次出现。
太近了。
近到避无可避。
艾什莉甚至来不及抬盾。
她下意识地闭上了眼睛。
——结束了。
这个念头刚浮现。
下一秒，一股巨大的力量猛地从侧面撞了过来。
她整个人被直接撞飞，重重摔在地上。
紧接着——
是刀锋入肉的声音。
“噗嗤——”
艾什莉猛地睁开眼。
她看到的，是安德鲁挡在她原本位置的身影。
砍刀从他的右肩狠狠劈下，一路斜着切向胸口。
鲜血，瞬间涌了出来。
“安德鲁——！！！”
她的声音几乎破音。
安德鲁是强行调动能力的。
没有五秒时间给他反应。
甚至连完整的暂停都没形成。
只是一个粗暴的位移。
代价，是他的身体，接下了这几乎必死的一刀。
安德鲁倒在地上。
鲜血迅速在石板上蔓延。
他的碧绿色瞳孔开始失焦，视线空洞，呼吸微弱。
艾什莉扑了过去，抱住他的身体。
她一边警戒四周，一边用颤抖得几乎不受控制的手，调动权能，生成了一条简易的绷带，死死缠住他的伤口。
可她心里很清楚。
这种伤。
不是绷带能解决的。
毒师的声音再次响起。
这一次，带着明显的愉悦。
“真感人。”
“为了彼此拼命。”
“可惜啊——”
“你们站错了地方。”
他停顿了一下，像是故意给艾什莉反应的时间。
“对了。”
“提醒你一句。”
“注意脚下。”
艾什莉心头一跳，下意识低头。
她这才发现——
原本平整的石板路，不知何时，已经布满了裂痕。
下一瞬间。
竹子，从裂缝中破石而出。
石板被彻底顶开。
竹林，向内生长。
安全区，消失了。