竹子是在一瞬间出现的。
不是逐渐生长。
不是从一根、两根开始。
而是像有人在地下按下了某个隐藏了多年的开关——
地面猛地一震。
泥土翻涌，碎石被顶开，粗壮的竹节几乎是“撕裂”着地面破土而出。
伴随着令人牙酸的断裂声，它们以一种近乎蛮横的姿态向上疯长，节节拔高，速度快得让人根本来不及反应。
一根。
十根。
百根。
视野在数秒之内被彻底切割。
刚才还空旷得让人心生警惕的广场，转眼之间，就被一片密不透风的竹林所吞没。
高耸、笔直、彼此交错。
竹竿排列得并不规则，却又带着某种刻意的秩序感，像是专门为猎杀而设计的迷宫。
光线被层层分割，从竹叶缝隙间洒落下来，在地面上投下不断晃动的阴影。
那些影子在动。
仿佛整片竹林都在呼吸。
空气里的湿度骤然升高，带着新生植物特有的青涩气味，与翻起的泥土腥气混合在一起，沉甸甸地压进肺里。
安德鲁的瞳孔猛地收紧。
“后退！”
他几乎是吼出来的。
声音在竹林里被折射、回荡，听起来比实际更加急促。
艾什莉没有任何犹豫。
在那声指令响起的同时，她已经侧身错步，整个人直接贴了上来。
两人的背部重重撞在一起，却又在下一瞬间稳稳站定。
背靠背。
脚下，是那条贯穿广场中央的石板路。
竹子在靠近石板的边缘停住了。
不是被破坏。
而是“刻意避开”。
它们远远地围着石板生长了一整圈，在边缘留下了一小圈裸露的泥土地带，像是被某种无形的界线挡住，再也无法向前蔓延分毫。
这是唯一没有被侵蚀的区域。
也是他们此刻唯一的安全区。
“看来你们还不算太蠢。”
毒师的声音，从竹林深处传来。
声音不大。
却像是贴着耳膜响起，近得让人无法判断方向。
语气里带着一点愉快。
一点几乎不加掩饰的嘲弄。
安德鲁迅速转动视线。
但几乎没用。
竹子太密了。
密到视线所及之处，只有层层叠叠的竹竿和晃动的竹叶，根本看不到更深处的情况。
每一根竹子后面，都可能藏着一个人影。
也可能什么都没有。
“坏了。”安德鲁低声说，“死盯有声音的方向。”
艾什莉应了一声。
她的呼吸被刻意压低，变得又短又稳。
她能清楚地感觉到——
毒师就在这片竹林里。
在观察。
在挑选最合适的攻击角度。
下一秒——
竹叶猛地一颤。
“左边！”
安德鲁话音未落，一道身影已经从竹林中跃了出来。
毒师像是直接从竹子里“跳”出来的一样，脚尖在一根竹节上一点，整个人凌空翻转，动作轻盈得不像是在一片密林中移动。
砍刀在空中拉出一道冷光。
刀锋下压。
目标明确——
安德鲁。
枪声瞬间炸响。
两发子弹几乎是同时打出。
毒师在空中微微转了个方向。
子弹擦着毒师的侧肩飞过，只在他长袍的边缘撕开一道破口。
但也成功让毒师的攻击落空了。
毒师一击不成。
落地的瞬间，他已经收刀、转身、后跃。
动作一气呵成。
整套流程快得几乎不像是一个人类能完成的。
当艾什莉的枪口追过去的时候，那里已经只剩下一阵还在晃动的竹叶。
“啧，跑这么快？！”她低声骂了一句。
毒师的声音再一次响起。
这一次，位置明显换了。
“反应不错嘛。”
“看来你们就是猎杀六瞳他们的凶手。”
他的语气里带着某种确认后的兴奋。
“可惜。”
“你们还是慢了一点。”
他在移动。
而且速度越来越快。
不是单纯地在地面奔跑。
而是在竹子之间跳跃。
借力、反弹、落点转换。
那些在普通人眼里又直又硬、毫无落脚点的竹子，在他脚下却像是提前布置好的踏板。
他甚至不需要完全现身。
每一次攻击，都是一次极短暂的“露面”。
一刀。
然后立刻消失。
“他没有远程手段。”安德鲁迅速判断，“想攻击我们，必须现身。”
这是事实。
也是他们唯一的希望。
坏消息是——
他们必须时刻防备他的近身。
好消息是——
只要毒师靠近，就一定会暴露。
“子弹省着点用。”安德鲁低声说。
他们开始刻意控制射击节奏。
只在毒师真正出现的那一瞬间开火。
竹林里的声音变得异常复杂。
竹叶摩擦声。
脚步踩踏竹节的轻响。
风声。
呼吸声。
甚至连自己心跳的节奏，都在这种环境下被无限放大。
每一个声音，都可能是诱饵。
毒师显然察觉到了他们的策略。
他的攻击频率慢了下来。
但每一次出现的位置，却越来越刁钻。
有时，是从斜上方跃下。
有时，是从几乎平行的方向突进。
有一次，他甚至直接从两人头顶掠过。
砍刀擦着艾什莉的头皮扫过，冷风贴着发丝刮下去。
如果不是安德鲁在最后一瞬间拉低了她的重心——
那一刀，已经足以让她身首异处。
“这个混蛋在戏耍我们？”艾什莉迅速翻身爬起，重新举枪警戒，咬着牙低声骂道。
“嗯。”安德鲁只应了一声。
他当然看得出来。
毒师不急。
他有足够的自信。
他在消耗他们的注意力。
消耗他们的子弹。
消耗他们的耐心。
而安德鲁，也在等。
他在等一个足够反击的瞬间。
他的能力。
五秒。
时间暂停的五秒。
这是击败毒师的唯一机会。
但前提是——
毒师必须出现在一个无法立刻退回竹林的位置。
必须足够近。
必须足够确定。
否则，那五秒只会被浪费。
毒师显然不打算给他这个机会。
攻击。
撤离。
再攻击。
像是在遛一头被困在石板路上的野兽。
“怎么了？”
毒师的声音从右侧传来。
“开始紧张了？”
“子弹还够吗？”
艾什莉没有回应。
她的呼吸开始变得略微急促。
不是因为恐惧。
而是因为——
她在数。
从开战开始，她就在默默计算子弹的数量。
现在，数字已经逼近底线。
她的心猛地一沉。
“安德鲁。”她低声说，“我这边快打空了。”
安德鲁的心脏像是被什么东西攥了一下。
“知道了。”他说，“下一轮他出来，你退到我身后换子弹。”
毒师仿佛听到了这句话。
竹林，突然安静了一瞬。
那一瞬间的死寂，反而比任何声音都要危险。
下一秒——
动了。
不是一个方向。
而是三个方向同时传来竹叶剧烈晃动的声音。
“这是假的。”安德鲁立刻判断。
他刚要开口提醒艾什莉——
右前方的竹子猛地被劈开。
毒师从那里冲了出来。
不是试探。
不是掠过。
而是全速突进。
动作干脆、果断，没有一丝犹豫。
目标明确——
离他最近的艾什莉！
“开枪！”
艾什莉下意识扣动扳机。
枪声却戛然而止。
空仓的声音在这一刻，刺耳得要命。
这个距离。
完全来不及退到安德鲁身后。
她只能硬着头皮换弹。
弹匣退出。
新弹匣抬起。
就是这一瞬间的空档——
毒师已经逼近。
砍刀高高举起。
刀锋反射着破碎的光。
带着毫不掩饰的杀意。
直直地——
劈向艾什莉的头顶。