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    吊篮缓缓升起。

    赵云亲手解开布帛，马超的头颅赫然在目。当年在成都同为五虎上将，日日相见，这张脸他太熟悉了，只一眼便知不假。

    “确是马超。”赵云走到城垛前，朝下拱手，“三位将军辛苦，请入城一叙。”

    城门打开，吊桥落下。仓靖、项泽、蒙胜三人翻身下马，随赵云入城。

    宴席设在夷陵县衙正堂。虽无珍馐美馔，却也整治了腊肉、干菜、粟米饭，又温了几壶浊酒。赵云亲陪，几名偏将作陪，众人分宾主落座。

    酒过三巡，赵云举杯道：“三位将军远来辛苦，云敬一杯。”

    仓靖三人举杯饮尽。仓靖放下酒杯，拱手道：“早就听闻赵将军威名，今日得见，实乃三生有幸。”

    蒙胜也跟着说道：“当年长坂坡上，赵将军单骑救主，于万军之中七进七出，天下英雄无不敬服。我等在兵枢院读书时，教官常以此为例，讲解何为‘万人敌’。不想今日竟能与赵将军同席而坐，足慰平生。”

    赵云闻言，连连摆手，笑道：“都是旧事，何足挂齿。当年不过是仗着一腔血气，又遇曹操爱才不肯放箭，这才侥幸得了些虚名。三位将军年纪轻轻便能取马超首级，才是真正的英雄了得。”

    仓靖和蒙胜连忙谦逊几句，项泽在一旁憨厚地笑着，不善言辞，只举杯向赵云敬酒。

    赵云饮了酒，放下杯子，目光在三人脸上扫过。仓靖沉稳，项泽豪迈，蒙胜精悍——皆是难得的将才。他心中忽生感慨，忍不住问道：“云斗胆问一句，当今淮王麾下，如三位将军这般武艺者，有几人？”

    仓靖和蒙胜对视一眼，又看了看项泽，三人皆笑了笑。

    仓靖略作沉吟，拱手答道：“不瞒赵将军，若单论武艺，在我等三人之上的，倒是不多，大约也只有那么三五人。但若论智勇双全、足智多谋，能独当一面者——不下一千。”

    赵云闻言，手中的酒杯微微一顿。

    一千。

    他并非不信，只是这个数字太过惊人。蜀汉立国至今，能称得上“智勇双全、足智多谋”的战将，一只手就数得过来。而唐剑麾下，这样的人竟有上千？

    他端起酒杯，慢慢饮了一口，没有追问。以唐剑这些年的作为——办兵枢院、开科考、广纳人才——做出什么事来都不奇怪。这个人从一介佣兵起家，短短数年间便吞并江东、席卷淮南、叩开荆州，靠的从来不是运气。

    赵云放下酒杯，叹道：“淮王真非常人也。”

    仓靖听出赵云话中落寞，拱手道：“赵将军过誉了。我等不过依令行事，论胆略、论威望，远不及赵将军万一。”

    赵云微微一笑，没有再接话。他知道唐剑杀马超是顺势而为，谈不上什么恩情；也知道那句“全两家之谊”不过是场面话——唐剑取荆州时可没问过蜀汉的意见。但这些东西，没必要在酒桌上说破。

    宴罢，赵云命人用石灰将马超首级仔细腌制，重新装入木匣，又亲笔写了一封书信，详述经过。他召来一队精干亲兵，吩咐道：“尔等星夜兼程，将此匣送往永安白帝城，亲手呈交陛下，不得有误。”

    亲兵领命，捧着木匣匆匆离去。

    赵云又转身对仓靖三人道：“三位将军且先在夷陵歇息一日，待云禀明陛下，再行酬谢。”

    仓靖拱手道：“赵将军美意，我等心领。只是前线军务繁忙，明日一早便须返回，不敢久留。”

    赵云也不强留，当夜命人收拾客房，好生安顿三人。次日清晨，仓靖三人辞别赵云，上马北去。赵云立于城头，望着三骑消失在雪雾之中，站了很久才转身下城。他知道，马超一死，刘备心中那口气也就散了。一个靠一口气撑着的人，气散了，人还能撑多久？

    永安白帝城。

    连日阴云低垂，江风裹着湿寒，从门檐廊角的缝隙钻入，嚷着诺大的宫室，也变得湿寒起来。

    刘备靠在病榻上，面色蜡黄，眼窝深陷，已经数日没有下榻了。

    太医换了几个方子，都不见效。伊籍每日入宫问安，他都只挥挥手，不发一言。

    自夷陵大败归来，他便成了这个样子。

    此时殿外传来急促的脚步声。

    内侍太监几乎是跌撞着奔入，跪伏在地，声音因激动而发颤：“陛下！子龙将军遣人送来……马超的首级！”

    刘备缓缓睁开眼。

    那双眼睛曾经明亮如炬，能在战场上百步之外辨认可否追击；曾经温和如春，能让投奔他的士人如沐春风。可此刻，那双眼睛浑浊、黯淡，像是蒙了一层灰。

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    他抬起手，招了招手，示意拿上去给他看。

    太监连忙膝行上前，双手将木匣高举过头。

    他看着那只木匣，看了很久。殿内无人敢出声，只有炭火偶尔发出“噼啪”的轻响。

    他终于伸出手，掀开匣盖看了一眼。

    刘备盯着它。没有笑，没有泪，没有任何表情，就那么看着。

    他恨了这么久，想了这么久，拼了命要除掉的人，唐剑一出手就轻轻松松地杀了，就像碾死一只蚂蚁。

    而他刘备呢？倾全国之力，十万大军水陆并进，本以为志在必得；结果被曹仁一把火烧得干干净净。

    黄忠死了，冯习死了，傅肜死了，吴班死了，马良死了，十万人马折了大半。他退回白帝城，一病不起，连成都都回不去了。而唐剑转头就派了三个人，轻轻松松取了马超首级。

    刘备看着马超的头颅，忽然觉得很累。不是身体的累，是心的累。

    他这一辈子总觉得自己是天选之人，总觉得自己能成大事。可到头来，他做不到的事，别人轻易就做到了；他守不住的地方，别人轻易就守住了。那他这一辈子，到底在争什么？

    他缓缓合上匣盖，动作很轻，轻得像怕惊扰了什么。

    “拿下去。”他说。声音平淡，像是在吩咐一件微不足道的小事。

    太监愣了一下，连忙上前捧起木匣，躬身退下。殿内又恢复了寂静。

    刘备坐在榻边，没有躺回去。他撑着床沿，缓缓站了起来，太监想去扶，被他轻轻挡开。他站直了身子——他已经很久没有站直过了。迈出一步，两步，三步，然后整个人向前倒去，没有声音，没有挣扎，像一棵被伐倒的枯木，直直地栽倒下去。

    “陛下——！”太监扑上去一把扶住，只见刘备双目紧闭，面色灰白，呼吸微弱得几乎感觉不到。

    殿中顿时大乱，有人飞奔去传太医，有人上前帮忙将刘备抬上榻，急忙传太医。

    太医气喘吁吁赶到，跪在榻前诊脉，手指搭上去的瞬间脸色就变了。他不敢说话，只埋头开方，命人去煎药。

    伊籍、程畿等人闻讯赶来，殿内殿外，只有忙碌的脚步声和炭火偶尔发出的噼啪声。

    良久，榻上传来一声极轻的叹息。刘备睁开了眼。他没有说话，只是望着帐顶，目光空洞，像是魂魄已经不在了。

    伊籍终于忍不住，跪行入内，伏在榻前，泣声道：“陛下……”

    刘备没有回应。他就那么躺着，一动不动，眼睛望着帐顶，许久没有眨一下。殿内的人大气都不敢出，只静静地跪着，等着。

    又过了很久，刘备缓缓转过头，看了伊籍一眼。那一眼极淡，淡得像是什么都没有。

    “马超已死，朕愿足矣。”他说，声音很轻，轻得像一缕将要散去的烟。

    伊籍伏地叩首，不敢接话。

    刘备顿了顿，又说道：“荆州之地，从今往后归于唐剑。传谕内外，不得复争。”

    伊籍连忙应道：“臣记下了。”

    刘备的目光移向程畿：“上庸、西城、房陵三郡，尚在曹魏之手。此三郡扼汉水上游，乃北伐要冲。可趁曹仁困守江陵、无暇北顾，遣人谋取，以为将来伐魏之用。”

    程畿叩首：“陛下所虑极是，臣必当尽心竭力。”

    刘备说完这两件事，整个人仿佛又虚弱了几分。他闭了闭眼，再睁开时，眼中竟多了一丝清明。那是一种看透生死之后的平静。

    “朕恐大去之期不远矣......”他说道，声音低沉而平静，像在说一件与自己无关的事。

    “速召丞相诸葛亮、太子刘禅前来永安。朕欲托付大事。”

    此言一出，殿中顿时哭声四起。伊籍跪行上前，握住刘备的手，泣不成声：“陛下……”刘备轻轻摇了摇头，没有再多说一个字。他侧过脸，目光望向窗外。

    窗外，天色阴沉，江风呜咽，卷起残雪。江面上，一叶孤舟在风浪中颠簸——船上载着的，是从成都日夜兼程赶往永安的信使。那封召诸葛亮和刘禅前来永安的旨意，已经在路上了。