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麒麟城内，阴云密布。
自从班戈尔被抬回城中，他就再也没有起来过。那张曾经在战场上叱咤风云的脸上，如今只剩下一片死灰。
他的眼睛深陷，颧骨高耸，嘴唇干裂起皮，整个人瘦得像一具骷髅。军医说是急火攻心，加上旧伤复发，恐怕时日无多。
消息传出去，整座城池都笼罩在一片绝望之中。
班戈尔躺在榻上，手里握着一柄跟随他数十年的弯刀。刀鞘上的宝石已经黯淡无光，像他此刻的眼睛。他的嘴唇翕动着，不停地在念叨着什么。凑近了才能听清，他在反复念叨一个名字——赵范，赵范，赵范。
那个名字，像一把刀，一刀一刀剜在他的心上。
他想起自己这一生——年轻时驰骋草原，无人能敌；中年时横扫北境，所向披靡；老年时……却栽在一个年轻人手里，一败再败，直至身败名裂。
他的眼泪顺着眼角滑下来，落在枕头上，洇出一小片深色的痕迹。
“报——！”一个传令兵跌跌撞撞地冲进来，跪倒在榻前，声音都变了调，“大将军！北唐大军……北唐大军已经兵临城下！五十万……五十万大军，把城围得水泄不通！”
班戈尔的眼睛猛地睁大了。
他的身子剧烈地颤抖起来，像被什么东西击中了一样。他张了张嘴，想说什么，却发出一阵剧烈的咳嗽。那咳嗽声像破风箱，嘶哑而急促，撕心裂肺。
“大……大将军！”亲兵们扑上去，扶住他。
班戈尔咳着咳着，忽然喷出一口鲜血。那血是黑色的，溅在锦被上，触目惊心。紧接着，第二口，第三口……他连吐了数口鲜血，整个人的脸色从死灰变成了蜡黄，像一盏快要熄灭的灯。
“赵范——！赵范——！赵范——！”
他连喊三声，每一声都用尽了全身的力气。那声音嘶哑而凄厉，像垂死的野兽在咆哮，在整座府邸里回荡。
然后，他的头一歪，眼睛还睁着，瞳孔却已经涣散了。他的手松开了，那柄跟随他数十年的弯刀“当啷”一声掉在地上，弹了两下，滚到了角落里。
班戈尔，羯族的一代名将，死了。
死不瞑目。
“大将军——！”亲兵们跪了一地，哭声震天。
消息传到皇宫，羯族皇帝石磊正在和皇后莎米拉用膳。他手里的筷子“啪”地掉在桌上，整个人像被雷劈中了一样，僵在那里，一动不动。
“陛下……陛下！”莎米拉连忙起身，扶住他的肩膀。
石磊的眼眶红了，嘴唇剧烈地颤抖着。他想起班戈尔年轻时的模样——骑在马上，威风凛凛，一杆长枪舞得虎虎生风。
他想起班戈尔为他打下的那些城池，为他立下的那些战功，为他挡过的那些刀箭。他想起班戈尔临终前还在喊“赵范”的名字，那是怎样的不甘和愤怒。
“厚葬。”石磊的声音沙哑而低沉，“以国礼厚葬。”
他顿了顿，又补充道：“传朕的旨意，追封班戈尔为忠勇王，世袭罔替。”
“陛下……”身边的大臣想说什么。
石磊抬手，打断了他。他的目光空洞而茫然，望着殿外的天空，喃喃道：“他配得上。”
然后，他忽然想起了什么，猛地转过身。
“巩喜碧呢？巩喜碧在哪里？快！快去请国师！立刻！马上！”
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巩喜碧的府邸里，一片冷清。
曾经的太师府，门庭若市，车水马龙。
如今，门口的石狮子还在，但那两扇朱漆大门紧闭着，门可罗雀。院子里落满了枯叶，没有人打扫。廊下的灯笼破了几个洞，在风中摇晃，发出吱呀吱呀的声响。
巩喜碧坐在梳妆台前，对着铜镜发呆。
镜中的女人，面容憔悴，眼窝深陷，颧骨高耸，曾经的妖艳妩媚荡然无存。她的头发散乱地披在肩上，发梢分叉，失去了往日的光泽。她的手在微微发抖，握着梳子的手指节泛白。
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她已经好几天没有出门了。
班戈尔兵败的消息传来那天，她就把自己关在了这间屋子里。
她不想见任何人，也不想听任何消息。但她还是听到了——那些消息像长了翅膀一样，飞遍了整座城，钻进她的耳朵里。
二十万大军，全军覆没。北唐五十万大军压境。班戈尔病重。班戈尔死了。北唐军已经兵临城下。
每一个消息，都像一把锤子，砸在她的心上。
她抬起头，望着铜镜里的自己，忽然觉得陌生。这还是那个曾经不可一世、让无数男人拜倒在石榴裙下的巩喜碧吗？这还是那个曾经把萧扬举迷得神魂颠倒、把羯族皇帝玩弄于股掌之间的国师吗？
如今，什么都没了。
她正想着，门外传来一阵急促的脚步声。
“国师！国师！”一个侍女慌慌张张地跑进来，“宫里来人了！陛下召您即刻进宫议事！”
巩喜碧的眉头皱了起来。
进宫？
这个时候进宫，还能有什么事？
无非是商量如何守城，如何退敌。
可这城，还能守得住吗？
她站起身，走到窗前，推开窗。远处，隐约可以看见北唐军的旗帜在风中飘扬，密密麻麻，像一片黑色的森林。她的心沉了下去。
守不住。
她在心里想。
与其等死，不如……
她没有往下想，但那个念头已经在脑海里生了根。
“更衣。”她对侍女说。
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皇宫里，气氛凝重得像灌了铅。
石磊坐在龙椅上，脸色惨白如纸。他的身边，站着皇后莎米拉，也是满脸忧色。殿下，几个大臣低着头，谁也不敢出声。
巩喜碧走进大殿时，所有人的目光都落在她身上。那些目光里，有期待，有怀疑，还有几分说不清的东西。
“国师，”石磊迫不及待地开口，“你可算来了！北唐五十万大军围城，班戈尔大将军又……又去了。朕……朕该怎么办？”
巩喜碧看着他那张惊慌失措的脸，心里涌起一阵说不清的滋味。曾经，这个男人坐在龙椅上，威风凛凛，一言九鼎。如今，他像一个溺水的人，拼命想抓住一根救命的稻草。
她深吸一口气，缓缓开口。
“陛下，”她的声音平稳而冷静，“如今，我国的将士能打仗的，十有八九已经战死在疆场。留在城里的，大多是老弱病残，能守住城池的，寥寥无几。”
石磊的脸色更难看了。
“俗话说，留得青山在，不愁没柴烧。”巩喜碧继续说，“与其在这里等死，不如弃城而逃。待北唐军撤离之后，我们再重返回鹘城，养精蓄锐，待到日后报仇雪恨。”
大殿里一片死寂。
石磊沉默了良久，终于深深地叹了口气。
“也罢。”他的声音里满是疲惫和无奈，“只好这样了。”
他抬起头，目光扫过殿中众臣。
“传令下去，准备突围。