胡瑶走出卧室时，脚步轻快得像踩在云端。

    

    阿兰一直守在门外，背脊挺得笔直，手按刀柄，目光警惕地扫视着廊下。见胡瑶出来，她立刻躬身施礼，声音压得很低。

    

    “长公主，都已经清理干净了。”

    

    胡瑶停下脚步，转过头看着她。月光落在她脸上，将那张刚刚还带着柔情蜜意的脸照得格外冷峻。

    

    “没有遗留下什么后患吧？”她的声音不高，却带着一股刺骨的寒意。

    

    阿兰的头垂得更低了。

    

    “没有，长公主。胡巴和胡烈的后代……全部斩杀殆尽，无一幸免。”她顿了顿，声音更轻了些，“从襁褓中的婴儿，到白发苍苍的老妇，一个不留。如今胡国上下，只有长公主您一人是皇家血统。”

    

    胡瑶沉默了片刻。

    

    月光下，她的嘴角慢慢弯起一个弧度。那弧度越来越大，越来越深，终于变成了一声肆意的、张扬的、毫无顾忌的大笑。

    

    “哈哈哈——！”

    

    那笑声在寂静的廊下回荡，尖锐而悠长，像夜枭的嘶鸣，又像刀锋划过玻璃。侍立在远处的宫女们吓得浑身一颤，头垂得更低了。连阿兰这样见惯了生死的人，都觉得脊背一阵发凉。

    

    胡瑶笑了很久，笑到眼泪都快出来了，才终于停下来。她抬起手，擦了擦眼角，深深地吸了一口气，又缓缓吐出来。

    

    那笑容还挂在脸上，但眼底的寒意，却比月光还要冷。

    

    赵范站在窗前，看着外面这一幕。

    

    月光下，胡瑶的背影挺得笔直，像一柄出鞘的刀。她的笑声在夜风中飘散，带着一种让人说不清的东西——是得意？是疯狂？还是别的什么？

    

    他看着那道背影，心里五味杂陈。

    

    他想起第一次见她时，她在胭脂坊里任性买香水的模样。想起香炉山上，她靠在自己肩头睡着时的安静。想起清县馆驿里，她扑进自己怀里时的娇憨。想起火海中，她拉着他的手钻进地道时的决绝。

    

    那些记忆还在，鲜活如昨。

    

    但眼前这个女人，已经和记忆里的那个，判若两人。

    

    也许她一直都是这样的。

    

    他在心里想。

    

    只是我没有看出来。

    

    他转过身，走回床边坐下。

    

    窗外，那笑声终于停了。夜风吹过，廊下的灯笼轻轻摇晃，光影明灭不定。

    

    翌日清晨，阳光明媚。

    

    风尘城的街道已经被清理干净，看不出几天前那场屠杀的痕迹。只有空气里，似乎还残留着淡淡的血腥味。

    

    赵范站在公主府门口，看着影刃营的将士们整理行装。方大同、霍刚、元霸、陈硕等人骑在马上，一个个精神抖擞。冷冰冰依旧骑着她那匹黑马，面无表情地守在一旁。

    

    胡瑶站在台阶上，一身明黄色的龙袍，头戴金冠，在阳光下熠熠生辉。她的脸上带着浅浅的笑，端庄而得体，像任何一个合格的帝王。

    

    “这是十万两白银，”她指了指身后那一排沉甸甸的木箱，对赵范说，“算是答谢你的大恩。”

    

    赵范抱了抱拳：“陛下客气了。”

    

    胡瑶看着他，目光里有一瞬间的柔软，但很快就被帝王的威严掩盖。

    

    “一路保重。”她说。

    

    赵范点点头，翻身上马。

    

    车队缓缓启动，驶出公主府，驶过风尘城的长街，朝城门的方向而去。

    

    胡瑶站在台阶上，目送着那道越来越远的身影。她的嘴唇微微翕动，似乎想说什么，但最终什么也没说。

    

    城楼上，风很大。

    

    胡瑶站在垛口后面，望着城外那支渐行渐远的队伍。她的龙袍被风吹得猎猎作响，冕旒的垂珠在额前乱晃，她也不去理会。

    

    阿兰站在她身后，沉默着。

    

    队伍越来越小，越来越远，最后变成一条细细的黑线，消失在天际线上。

    

    胡瑶站在那里，很久很久。

    

    风尘仆仆，黄沙漫天。

    

    她轻轻叹了口气，那口气叹得很轻，很淡，却被风送到了很远的地方。

    

    “我要是有这样的夫君辅助，”她喃喃道，声音低得只有自己能听见，“该多好。”

    

    风吹散了她的叹息。

    

    城楼下，百姓们来来往往，没有人听见。也没有人知道，这位刚刚登基的女帝，心里在想什么。

    

    回程的路，比来时平静得多。

    

    车队一路向南，穿过荒漠，翻过山丘，朝北境的方向行进。沿途没有遇到羯族大军的拦截，只有零星的游骑远远地出现，在视野的边缘徘徊片刻，便消失在茫茫的黄沙之中。

    

    赵范骑在马上，望着那些消失的黑点，眉头微微皱起。

    

    “不对劲。”冷冰冰策马跟在他身边，声音依旧是那种平平淡淡的语气。

    

    赵范点点头。

    

    羯族人吃了那么大的亏，死了石金伦和河里海两员大将，按理说不会善罢甘休。可这一路上，他们只是远远地看着，根本没有动手的意思。

    

    “他们在等什么？”赵范喃喃道。

    

    没有人能回答他。

    

    羯族国，京城，太师府。

    

    巩喜碧躺在床上，脸色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂。她曾经那张妖艳妩媚的脸，此刻憔悴得像秋天的枯叶。

    

    她已经病了好些日子了。

    

    自从那场大战之后，她就一直不对劲。石金伦死了，河里海死了，萧扬举也跑了。她派人四处寻找，却始终杳无音信。

    

    她试过换别的男人。

    

    那些年轻力壮的、英俊潇洒的、孔武有力的，她都试过。可没有一个能让她满意。不是太粗鲁，就是太软弱，不是太笨拙，就是太做作。没有一个像萧扬举那样，知道她什么时候想要什么，知道该用什么力度，该用什么节奏。

    

    她把那几个男人踹下床的时候，恨不得杀了他们。

    

    可杀了又能怎样？

    

    萧扬举还是不会回来。

    

    她开始失眠，整夜整夜地睡不着。一闭上眼睛，就是那场大战的画面——火光冲天，爆炸震耳欲聋，她的两万精兵像割麦子一样倒下。石金伦被砍下头颅，河里海被一刀斩首，萧扬举弃她而去。

    

    她开始吃不下东西，吃什么吐什么。身体一天比一天虚弱，连下床的力气都没有了。

    

    御医来了好几拨，个个摇头晃脑，开了些滋补的方子，说她是操劳过度，需要静养。

    

    可她自己知道，她得的不是病。

    

    是心病。

    

    皇宫里，石磊坐在龙椅上，手里捏着一份奏折，眉头紧锁。

    

    “巩喜碧太师病倒了，”他喃喃道，放下奏折，“军不可一日无帅啊。”

    

    皇后莎米拉站在他身边，闻言微微一笑。

    

    “陛下，不如将大将军班戈尔请回来，主持军务。”她的声音轻柔，却带着几分不容置疑，“班戈尔大将军虽然年事已高，但经验丰富，威望素著。由他暂代太师之职，再合适不过了。”

    

    石磊手扶着下巴，思考了半晌，终于点了点头。

    

    “也好。”他说，“让巩喜碧太师好好休养休养。这些年她也辛苦了。”

    

    圣旨送到班戈尔府上时，这位老将军正在后院里浇花。

    

    他已经闲了好几年了。自从那次大败之后，石磊就不再重用他，把他打发回家里“休养”。他知道，那是皇帝在怪他。怪他没能杀了赵范，怪他丢了羯族的脸。

    

    他不怪皇帝。

    

    他只怪自己。

    

    这几年来，他每天都在想，如果当初不那么轻敌，如果当初多带些人马，如果当初亲自上阵……结局会不会不一样？

    

    可世上没有如果。

    

    他只能在这座府邸里，日复一日地浇花、养鸟、下棋、喝茶，看着自己一天天老去。

    

    当传旨的太监宣读完圣旨，班戈尔的手猛地一抖，水壶差点掉在地上。

    

    “陛下要重新起用我？”他的声音有些发颤。

    

    太监笑着点头：“正是。陛下说，军不可一日无帅，请大将军即刻入宫面圣。”

    

    班戈尔放下水壶，深深地吸了一口气。

    

    然后，他笑了。

    

    那笑容从嘴角开始，慢慢蔓延到整张脸，最后变成一声压抑不住的狂笑。

    

    “哈哈哈——！”

    

    他笑得前仰后合，笑得眼泪都出来了。这几年的憋屈、不甘、愤懑，在这一刻全部释放出来。

    

    “我的出头之日，来了！”

    

    他换了官服，翻身上马，带着几个随从，直奔皇宫。

    

    皇宫里，石磊和班戈尔聊了很久。

    

    从当年的战事聊到如今的局势，从羯族的兵力聊到北唐的动向。班戈尔说得头头是道，石磊听得连连点头。

    

    “好，”石磊最后说，“从今日起，你接替巩喜碧，主持军务。”

    

    班戈尔叩首谢恩，大步走出皇宫。

    

    他的腰杆挺得笔直，步伐矫健，仿佛一下子年轻了十岁。

    

    班戈尔上任的消息很快传遍了整个羯族军营。

    

    众将纷纷前来拜见，有人欢喜，有人担忧，有人观望。班戈尔也不在意，他先整顿军务，又派出探马四处收集消息。

    

    几天之后，探马回报。

    

    “大将军，北唐逍遥侯赵范，已经率使团离开胡国风尘城，正朝北境进发。预计数日后抵达北境。此时机不可失，请大将军定夺！”

    

    众将闻言，纷纷请战。

    

    “大将军，末将愿率一军，截杀赵范！”

    

    “末将也愿往！”

    

    “杀赵范，雪前耻！”

    

    群情激奋，战意昂扬。

    

    班戈尔坐在帅位上，看着那些激动的面孔，却摆了摆手。

    

    “让他回去。”他说，嘴角带着一丝莫测的笑。

    

    众将愣住了。

    

    “大将军，这是大好时机啊！”一个年轻将领急道，“赵范身边只有两千人马，我们出动大军，必能将其截杀！”

    

    班戈尔摇摇头，依旧笑着。

    

    “不必。”他说，“让赵范回去吧。他现在是出使胡国，又经历了胡国内乱，里面的事很乱。不如让内部的人干掉他，省得我们出兵了。”

    

    众将面面相觑，个个瞠目结舌。

    

    他们不明白，班戈尔这是什么意思。

    

    要是在往常，这位老将军早就调集大军，前堵后追，势必要将赵范截杀在半路上。如今为何要轻易放走对方？

    

    班戈尔看着他们困惑的表情，笑而不语。

    

    他没有解释。

    

    有些事，不需要解释。

    

    他站起身，走到窗前，望着远方的天空。

    

    那里，是北境的方向。

    

    赵范，你走吧。

    

    他在心里默默地说。

    

    但别以为我会放过你。