马云禄的南路疑兵，在次日拂晓前准时开拔。

    二十名西凉老兵在前开路，十名白毦兵断后。马云禄将赵云的骨哨用细绳穿了，贴身挂在胸前，冰凉的兽骨贴着肌肤，每一次心跳都仿佛能感受到它的存在。她刻意换上了一件较为显眼的暗红色皮甲——这是从曹军缴获物资中挑出的什长服饰，虽经泥水涂抹做旧，但在灰暗山林中仍能成为醒目的目标。

    临行前，马超死死拉住妹妹的手腕。他什么也没说，只是盯着她看了许久，最后从怀中掏出一块用油布仔细包裹的、已有些发硬的肉脯，塞进她手里。

    “活着回来。”马超的声音嘶哑得厉害。

    马云禄用力点头，将那肉脯小心收好。她翻身上马——这是一匹耐力极佳的山地矮马，同样是战利品——最后望了一眼兄长和站在崖洞外的赵云，然后决然转身，率队钻入浓雾笼罩的林间。

    他们严格遵照赵云的指示。出谷后，便不再刻意隐匿行踪。折断的树枝、踩踏过的泥泞、刻意留在显眼处的半截破损箭杆，以及两处明显熄灭不久尚有余温的简易灶坑——所有痕迹都指向南方，指向金牛道方向，指向返回荆州的“生路”。

    午后，他们“偶遇”了第一支曹军斥候队。那是一个标准的十五人小队，刀盾在前，弓弩在后，正沿着一道溪谷搜索前进。双方在雾气弥漫的溪边几乎撞个正着。

    “敌袭！”曹军队率反应极快，立刻嘶吼结阵。

    马云禄这边早有准备。“放箭！冲过去！”她尖叫着下令——声音里带着恰到好处的惊慌与急促。十余名西凉老兵张弓便射，不求精准，只求压制。白毦兵则护在两侧，用缴获的曹军旁牌抵挡回射的箭矢。

    双方在三十步距离上对射了约莫半炷香时间。曹军斥候见“贼军”人数似乎不少，且抵抗顽强，一时不敢贸然冲锋。马云禄则看准时机，高喊：“撤！快撤！往南！”队伍立刻转身，“仓皇”沿溪谷向下游“逃窜”，甚至“慌乱”中丢弃了一面破损的西凉式圆盾和几个空瘪的干粮袋。

    曹军队率没有深追，他留下两人监视“贼军”逃窜方向，余者飞速返回报信。

    “发现贼军主力！约百人规模，携有西凉制式兵器，正向南急窜！”消息很快传到张合耳中。

    张合正在营中审视新绘的地形草图——几名被重金找来的本地猎户战战兢兢地指点着，标注出几条鲜为人知的兽径和可供数十人藏身的小型洞穴。听到斥候回报，他眉毛微微一动。

    “百人规模？南窜？”张合的手指在地图上滑动，最终停在米仓山南麓与金牛道支脉交汇的区域，“他们想绕过阳平关，直接插回荆州？”

    副将兴奋道：“将军！定是贼人粮尽，又知我军搜剿日紧，故铤而走险，欲强行突围！”

    另一名部将却皱眉：“会不会是疑兵？贼人狡诈，前几日袭扰不断，今日却突然集结南窜……”

    张合没有立刻表态。他走到营帐门口，掀开帐帘。外面，雾气比前两日稍淡了些，但远山依旧朦胧。秋风穿过营寨，带着刺骨的湿寒。

    “传令，”张合转身，声音冷静，“命前军司马率八百步卒，配两百轻骑，沿贼军逃窜方向追击。记住，咬住即可，不必急战。另派三队斥候，扩大搜索范围，尤其注意东西两翼有无异常动静。”

    “将军，只派一千人追击？贼人若真是主力，恐兵力不足……”副将迟疑。

    张合淡淡道：“若真是主力，一千人足以拖住他们，待我军合围。若是疑兵……”他眼中闪过一丝锐利的光，“那真正的威胁，又在何处？”

    他走回地图前，手指从南窜方向移开，缓缓划向东面，那是汉中腹地，也是夏侯渊大军粮道所经之处。“这几日，我军后方可有异动？”

    “尚无急报。”

    张合沉默片刻，忽然道：“传讯南郑及沿线屯粮点，加强戒备，夜哨加倍。再派快马通知韩浩将军，请他注意粮道护卫，尤其注意小股敌军伪装渗透。”

    命令下达，曹军这台精密的战争机器开始运转。八百步卒与两百轻骑很快集结完毕，沿着马云禄留下的痕迹向南追去。而更多的斥候如同撒开的网，向着东西两侧的山林蔓延。

    然而，就在张合的注意力被南路“贼军主力”吸引，并警惕东面可能存在的威胁时，真正的第一击，却来自他意想不到的方向——西北。

    当夜，子时刚过。

    负责押送一批箭矢补给前往前线夏侯渊大营的运输队，正在米仓山西北麓一条相对平缓的山道上夜行。这支队伍由两百名辅兵和五十名护卫甲士组成，护送着二十辆大车。连日阴雨使得道路泥泞不堪，车队行进缓慢。

    领军的是一名曹军军侯，他骑在马上，不住呵斥着民夫加快速度。山道两侧是黑黢黢的树林，夜枭偶尔发出一两声凄厉的啼叫，令人心悸。军侯心中莫名不安，下令护卫队提高警惕。

    就在车队行至一处两面斜坡、道路最窄的谷地时，异变陡生！

    “咻咻咻——！”

    尖锐的破空声从左侧山坡上骤然响起！不是弓弦声，而是更为强劲的弩机发射声！数十支弩箭在极近距离内攒射而来，目标精准——护卫队中的军官、骑手、以及拉车的驮马！

    “敌袭！”军侯只来得及喊出一声，便被一支弩箭贯穿胸膛，栽落马下。几乎是同时，右侧山坡上也响起喊杀声，数十道黑影如鬼魅般扑下，直冲车队中段！

    这些袭击者身着与曹军制式相仿的玄甲，动作迅猛狠辣。他们三人一组，专攻一点，刀劈枪刺，配合默契。护卫甲士仓促应战，瞬间被分割开来。更可怕的是，袭击者中有人专门负责纵火，他们将浸了油脂的布团点燃，扔向装载箭矢的大车。干燥的箭杆遇火即燃，火势迅速蔓延！

    “救火！结阵！”一名幸存的屯长嘶声大喊，试图组织抵抗。但袭击者根本不给机会，他们像旋风般扫过车队，杀死敢于抵抗者，点燃尽可能多的车辆，然后——毫不恋战，迅速向西北方向退去！整个过程不到一盏茶时间！

    当附近哨卡听到动静派兵赶来时，只看到一片狼藉：二十辆大车烧毁了近半，满地都是箭矢灰烬和未燃尽的木料；民夫辅兵死伤数十，护卫甲士折损超过三十人；袭击者早已消失得无影无踪，只在泥地上留下几行杂乱的脚印，指向西北深山。