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孟山微微一叹。
修仙一途，步步凶险。
大师兄当年在金诚一脉师兄弟里，修为最高，资质最好，是师尊眼中最有希望筑基的人。
可就是这样的一个人，为了区区一株灵草，陨落在了永寂山脉之中。
他不是不唏嘘，只是修仙多年，见惯了生死，早已明白这条路本就是如此。
有人走得一帆风顺，有人半路折戟沉沙，有人功成名就，有人籍籍无名。
同门几人，如今还能坐在一起喝茶的，只剩下他和三师姐了。
“三师姐，修仙不易，每一步都如临深渊，如履薄冰。大师兄的事…你也不必太过伤感。他走的是他自己的路，无论结果如何，都是他自己的选择。”
他的声音低沉而平和，带着几分过来人的感慨。
苏婉点了点头，眼眶微红，却没有落泪。
她不愿再在这个话题上多聊，抬起头，看着孟山，眼带希冀之色。
“小师弟，这次回来…就不走了吧？”
她的声音很轻，带着一丝小心翼翼的试探。
她看着孟山的那张脸，虽然容貌与记忆中的小师弟截然不同，但那双眼睛，那说话的语气，那关切的神情，都与当年一般无二。
她心中藏着的情愫，这些年从未消散，只是当年被孟川拒绝之后，便被她深埋在心底，不敢再触碰。
此刻她希望孟山能留下，哪怕只是多留几日，哪怕只是让她多看他几眼。
但她不敢说出口，只能用这种最委婉的方式，试探他的态度。
孟山摇了摇头，没有犹豫。
“我必须返回齐国。此间事了，便得动身。”
苏婉的眼中闪过一丝失落，随即被她掩饰过去。
她悠悠一叹，没有再说什么。
她早就知道会是这样，从当年孟川拒绝她的那一刻起，她就知道，这个小师弟心里装着的是更大的世界，不是她这方寸之地。
孟山看出了她的失落，却没有安慰。
有些事，安慰没有意义。
他伸手一拂，两尊傀儡从戒指空间中飞出，稳稳落在院中。
一尊约莫六尺高，通体灰黑，人形，气息在三阶初期。
另一尊八尺高，通体银灰，同样人形，气息达到了三阶后期。
两尊傀儡静静地站在院中，眼眶中幽光闪烁，等待着主人的指令。
“三师姐，这两尊傀儡，一尊三阶初期，一尊三阶后期。这尊三阶后期的，以你如今筑基后期的神识，炼化起来颇为困难。”
“你先炼化这尊三阶初期的用于防身，待日后修为增长，再炼化那尊三阶后期的。傀儡不懂疲倦，不会背叛，是你的得力帮手。”
他又从戒指空间中取出二十多只玉盒，整齐地码放在石桌上。
玉盒大小不一，有的长条形，有的方形，有的圆形，每一只上面都贴着标签，标注着内里灵草的名称和年份。
“这些灵草，你本身就是炼丹师，想来也知晓其作用和用法。师姐，道途且长，莫要放弃。只要活着，他日终有再见之时。”
苏婉打开玉盒，一一查看。
前面的玉盒中，装着的是增进修为的灵草，年份都在数百年以上，足够她修炼到筑基巅峰。
后面的几只玉盒，打开时她的手微微一顿。
凝晶玉髓兰，赤阳火莲，还有几味炼制凝丹玉液的辅材。
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正是大师兄当年苦苦寻觅却没能找到的东西。
她抬起头，看向孟山，嘴唇微微颤抖，想说些什么，却不知从何说起。
孟山没有等她开口。
他站起身，整了整衣袍，深深看了她一眼。
“三师姐，后会有期。”
他转身，大步走出院落。
院门外的地面上还残留着冯志远的血迹和太上长老留下的碎肉。
他没有停留，身形一展，化作一道灰色遁光，冲天而起。
灵药谷上空，他的神识如同无形的潮水，向四面八方蔓延，将整座山谷笼罩其中。
谷中的一草一木、一砖一瓦，都在他的感知中纤毫毕现。
他很快锁定了两道气息，宗主柳长风在后山偏殿中处理宗门事务，还有一道结丹初期的气息，藏在后山深处的洞府中。
应该是灵药谷另一位结丹修士。
他的神识化作两道无形的丝线，分别探入两人的识海。
声音不大，在两人脑海中同时响起。
“过段时间，本座还会回来。一旦苏婉有任何闪失，灵药谷便没有存在的必要了。”
后山偏殿中，柳长风手中的毛笔啪嗒一声掉在案上，面色惨白，半晌才回过神来。
后山洞府中，那位结丹初期的老修士猛地睁开眼，眼中满是惊惧，张了张嘴，却一个字也说不出来。
两人同时起身，朝着后山小院的方向深深躬身，以神识传音回复。
“谨遵前辈法旨。”
孟山收回神识，不再理会。
灰色遁光划破天际，越过灵药谷的山门，朝着齐国的方向疾驰而去。
身后，小院中，苏婉站在院门口，望着那道越来越远的遁光，久久没有动。
夜风吹动她的衣袍，将她的长发吹得微微飘起。
她低下头，看着石桌上那二十多只玉盒和那两尊沉默的傀儡，心中百感交集。
小师弟，你走你的路。
我会好好活着，等你回来。
......
小极城的街道依旧熙熙攘攘。
街边的店铺比当年多了许多，新换的招牌在阳光下闪闪发亮。
孟川走在小极城的街道上，步伐从容，目光平静。
当年，他因为活尸之乱，为救林秀音重创燕青峰，之后受到玄剑宗通缉，灰溜溜地逃出小极州。
如今，他回来了。
他不仅回来了，而且就这般光明正大地站在小极城内，没有任何遮掩，没有任何伪装。
街道的尽头，是城中最高的一座建筑，万宝商行。
九层高的楼阁，飞檐斗拱，雕梁画栋，通体以青白石砌成，门楣上悬着一块金匾，万宝商行四个大字笔锋遒劲。
楼前车马喧闹，进出的修士络绎不绝，有结丹期的宗门长老，也有筑基期的散修，甚至还有炼气期的年轻弟子跟在师长身后，一脸新奇地东张西望。
孟川迈步踏入商行大门。