长安城春意正浓，曲江池畔的杨柳绿得透亮，桃花开得正艳。踏青的仕女们三五成群，撑着油纸伞，在花间款款而行。孩童们追逐着风筝，欢声笑语飘满天空。
大理寺后院里，那四棵树长得越发茂盛。金色的那棵已经有两丈多高，枝头挂满了小小的果实；中间那棵果实熟透，落了一地；最边上那棵也长到一人多高了，叶片上的金色纹路越发清晰；那株新芽更是蹿了一大截，已经齐腰高了。
吴小宝蹲在树下，一颗一颗地捡着落果。篮子快满了，他还在捡。
“小宝，够了够了。”狄如燕端着茶走出来，“再捡就吃不完了。”
吴小宝抬起头，咧嘴笑。
“吃不完可以晒干，留着慢慢吃。”
狄如燕笑着摇头，把茶递给狄仁杰。
狄仁杰坐在廊下，翻看着苏无名送来的卷宗。开春以来案子不多，都是些寻常的盗窃斗殴，没什么大案。他翻了几页，就合上了。
“叔叔，”狄如燕在他身边坐下，“您是不是闷了？”
狄仁杰笑了。
“有点。”
这一年多来，他确实很少亲自办案了。大部分案子都交给苏无名和李元芳，他只在一旁看着，偶尔指点几句。不是不想查，是觉得该放手了。
年轻人需要历练，需要成长。
可现在，他真的有点手痒了。
正想着，前院忽然传来一阵急促的脚步声。
苏无名匆匆跑来，脸色凝重。
“狄公，出事了。”
狄仁杰放下茶杯。
“说。”
“城外渭河，发现一具浮尸。”苏无名的声音很低，“是个女人，脸被划烂了，看不清模样。”
狄仁杰站起身。
“走。”
渭河在长安城北二十里，是长安最重要的水源之一。河面宽阔，水流平缓，两岸杨柳依依，本是踏青的好去处。但此刻，河边围满了人，里三层外三层，踮着脚尖往里瞅。
李元芳在前面开路，狄仁杰挤进人群。
尸体已经被捞上来，放在河边的草地上，用白布盖着。狄仁杰掀开白布，眉头紧紧皱起。
死者是个年轻女子，看身形不过二十出头。她穿着一身半旧的绸衫，料子不错，但样式普通，不像是有钱人家的小姐。双手纤细白皙，指甲修剪得整齐，没有茧子，不像是干活的人。
最触目的是她的脸。
整张脸被利刃划得面目全非，皮肉翻卷，露出她的身份。
狄仁杰蹲下来，仔细查看。
刀痕很深，从额头到下巴，至少有十几刀。刀口整齐，是利刃所为。凶手下手时很冷静，每一刀都精准有力，没有任何犹豫。
这不是临时起意，是蓄意毁容。
“发现的时候，尸体在河中央漂着。”苏无名在一旁道，“是打鱼的渔夫看到的。捞上来后，周围人都认不出来是谁。”
狄仁杰点头，继续查看。
死者的脖子，有一道勒痕。
勒痕很细，不是绳子，更像是某种细线。勒痕周围有淤血，说明是生前被勒的。
“她是被勒死后抛入河中的。”狄仁杰道，“脸是死后划的。”
苏无名记录着。
狄仁杰又检查了死者的手。
手指上有一枚银戒指，很细，不值钱，但做工精细。戒指内侧刻着两个字：
“平安”。
狄仁杰取下戒指，收入怀中。
“身上还有其他东西吗？”
“没有。”苏无名道，“衣服里外搜遍了，什么都没找到。没有荷包，没有帕子，没有任何能证明身份的东西。”
狄仁杰站起身，看着那具无脸的尸体。
一个年轻女子，穿着绸衫，手戴银戒，脸被划烂，抛尸渭河。
她是谁？
为什么被杀？
凶手为什么要毁她的脸？
无数疑问在狄仁杰脑海中盘旋。
“把尸体抬回去，让仵作仔细验。”他道，“看看有没有其他线索。”
“是。”
回到大理寺，狄仁杰把自己关在书房里。
他拿出那枚银戒指，反复端详。
“平安”两个字，很普通。也许是父母送的，也许是情人送的，也许是姐妹送的。
可这枚戒指，是死者身上唯一的东西。
它一定很重要。
“元芳，”他唤道。
李元芳推门进来。
“大人？”
“去查查，长安城最近有没有失踪的年轻女子。二十出头，中等身材，手戴银戒。”
“是。”
李元芳领命而去。
狄仁杰坐在椅子上，闭上眼睛。
一个年轻女子，被勒死，被毁容，被抛尸渭河。
凶手为什么要毁她的脸？
不想让人认出她。
为什么不想让人认出她？
因为她活着的时候，认识很多人。
因为她死了，会有人来找她。
因为那个找她的人，会知道是谁杀了她。
凶手怕那个人。
所以毁她的脸，让她变成无名氏。
让所有人都认不出她。
这样，凶手就安全了。
狄仁杰睁开眼。
凶手一定认识死者。
死者也一定认识凶手。
他们之间，有某种关系。
那枚戒指，就是线索。
“平安”。
是谁送的？
为什么要送“平安”？
狄仁杰拿起戒指，对着光看。
戒指内侧，除了“平安”两个字，还有一行极小的字。
小到几乎看不见。
他凑近了，眯着眼辨认。
那是一行数字：
“三月初七”。
三月初七。
前天。
死者的死亡时间，很可能就是三月初七。
那枚戒指，是她的生日礼物？
还是什么特殊的日子？
狄仁杰记下这个日期。
门外，传来脚步声。
李元芳推门进来，脸色古怪。
“大人，查到了。”
“说。”
“长安城最近没有失踪的年轻女子。”李元芳道，“但是……”
他顿了顿。
“但是什么？”
李元芳看着他，一字一句道：
“三天前，城东有一户人家报官，说他们的女儿失踪了。那户人家姓周，开绸缎庄的。女儿叫周萍，今年二十一岁，手戴一枚银戒。”
狄仁杰的手微微握紧。
“那枚戒指，内侧刻着什么？”
李元芳摇头。
“不知道。报官的时候没提。”
狄仁杰站起身。
“去城东。”
城东，周记绸缎庄。
掌柜姓周，五十来岁，满脸愁容。听说大理寺狄公来访，他连忙迎出来。
“狄公，可是有萍儿的消息了？”
狄仁杰没有直接回答。
“周掌柜，令嫒失踪前，可有什么异常？”
周掌柜摇头。
“没有。萍儿那天说去西市买些针线，就再也没回来。我们找遍了全城，问遍了亲戚朋友，都说没见过她。”
“她出门时穿的什么衣服？”
“一身半旧的绸衫，藕荷色的。”周掌柜道，“那是她平时穿的，没什么特别。”
狄仁杰从怀中取出那枚银戒。
“周掌柜，可认得这枚戒指？”
周掌柜接过来，看了一眼，脸色大变。
“这……这是萍儿的！她从小就戴着，从没摘下来过！”
他的声音颤抖起来。
“狄公，萍儿她……她……”
狄仁杰沉默片刻。
“周掌柜，节哀。”
周掌柜身体一晃，跌坐在椅子上。
他的妻子从里屋冲出来，抓着狄仁杰的胳膊。
“萍儿在哪儿？她怎么了？你们把她怎么了？”
狄仁杰扶住她。
“周夫人，令嫒她……在渭河里被人发现。我们正在查凶手。”
周夫人惨叫一声，昏了过去。
屋里乱成一团。
狄仁杰站在一旁，看着这一切，心如刀绞。
又一个家庭，破碎了。
又一个女儿，死了。
又一个凶手，逍遥法外。
他握紧那枚戒指。
“平安”。
可那个戴着它的人，再也得不到平安了。
他转身，走出绸缎庄。
外面，阳光明媚。
街上行人来来往往，说说笑笑，没人知道刚才发生了什么。
狄仁杰站在街边，看着那些人。
他忽然想起很多年前，第一次办案时的情景。
那时他还年轻，以为只要抓到凶手，就能还死者一个公道。
后来他才知道，公道，从来都不只是抓到凶手那么简单。
公道，是让活着的人，能继续活下去。
是让死去的人，能安息。
是让那枚刻着“平安”的戒指，不再是一个讽刺。
“元芳，”他道，“查。查周萍生前都见过什么人，去过什么地方，说过什么话。查她有没有仇人，有没有情人，有没有什么不可告人的秘密。”
李元芳点头。
“是。”
狄仁杰抬头看天。
天空湛蓝，白云朵朵。
可那白云之下，藏着多少黑暗？
他不知道。
但他知道，他会查下去。
一直查下去。
直到真相大白。
直到凶手伏法。
直到那枚戒指，不再流泪。