千里之外。
大明御驾亲征的中军大阵正沿官道向西北推进，车辙碾过冻硬的泥路，发出沉闷的声响。
御辇内，朱雄英坐在沙盘前喝茶。沙盘上插满了红蓝小旗，他时不时拔起一面，换个位置插回去，像在下一盘只有他自己看得见全局的棋。
外头传来一声勒马的轻喝。
门帘掀开，王战带着一身寒气跨进来，单膝跪地，双手捧上一个封着火漆的竹筒。
“西北急递。”
陈芜接过竹筒，验了火漆，递上去。
朱雄英捏碎火漆，抽出绢帛扫了一遍，随手丢在案上，端起茶又喝了一口。
“巴图死了。”
他放下茶盏，“额勒伯克到现在才发现布防图是假的。也不算太蠢，就是晚了点。”
王战低头禀道：“前方暗探传回消息，蒙古十万先锋强攻西安两日，赵田千户动了猛火油，一把火下去，死伤数万。鞑子现在已经后撤二十里扎营，不敢再攻了。”
“赵田不错。”
朱雄英站起身，拿起指挥杆，杆尖点在沙盘上西安的位置。
“前面是西安，啃不动。后面是黄土高原，什么都没有。四十五万张嘴，每天光嚼干粮就是个无底洞。他们从榆林一路抢来的那点东西，撑不了几天了。”
杆尖沿着沙盘向北移，落在大明中军此刻的位置上。他丈量了一下距离。
“五天。再有五天，京营主力就能进陕西。”
他把指挥杆搁下。
“陈芜，磨墨。”
陈芜铺开两道明黄圣旨，提笔候着。
朱雄英没有坐回去，就站在沙盘边上说。
“第一道，八百里加急，送太原，给晋王。”
“让他别守了。太原和周边卫所抽五万骑兵，不要辎重，带十天干粮，往西走。把陕西通往山西的关口、隘口、山沟、小路，全部给我封死。一只耗子都不许漏出来。封完之后，带主力从东往西压进陕西，跟我的中军汇合。”
陈芜笔不停地写。
“第二道，同样八百里加急，送北平，给蓝玉。”
朱雄英伸手在沙盘上比了一个大弧——从北平沿长城外围一直划到陕西北部，把整片黄土高原兜在了里面。
“北平留五万人守就够了。让蓝玉带燕山三护卫和十万边军出关，沿着长城外面往西插。不要管路上那些散落的小部落，直接抄到蒙古大军后面去。把他们北逃的路堵死。堵完了，从北往南打进陕西，跟我汇合。”
两道旨意念完，御辇里安静了一瞬。
陈芜写完最后一个字，呈上来。朱雄英取出玉玺，盖了两下。
“交给潜龙卫，最快的马，最硬的人。送不到，不用回来了。”
王战接过圣旨，转身出了御辇。
朱雄英在沙盘前站了一会儿。
东边晋王，北边蓝玉，南边是他自己。西安是铁砧，三路人马是锤子。只要合拢，四十五万蒙古军就被闷在黄土高原上，哪儿都去不了。
但这里面有个时间差的问题。
蓝玉从北平绕过去，最快也要十天。晋王近一些，但骑兵西进、封锁关口，也需要时间。这中间如果额勒伯克反应过来，拼了命往北冲，两路兵马未必兜得住。
南边这个口子，得他自己去堵。越快到，越保险。
“宣魏国公。”
片刻后，徐辉祖一身甲胄走进御辇。
“臣徐辉祖——”
别跪了，过来看。朱雄英指了指沙盘。
徐辉祖走到沙盘前，一眼就看到了刚变动过的旗子位置。他盯着看了几息，脸色变了。
“陛下，这是要……把口袋扎起来？”
口袋已经张开了，就差扎口了。朱雄英看着他，“现在大军每天走多少里？”
“八十里。已经是极限了，陛下。重炮、弹药、粮草，一样都少不了，路又烂，再催就要出事。”
“不够。”
朱雄英敲了一下沙盘，“八十里，五天到不了。巴图一死，额勒伯克迟早要明白过来。四十五万人一旦往北拼命跑，蓝玉那边还没到位。我不能赌他反应慢。”
徐辉祖没接话，等着下文。
“重炮和一半粮草划给后军，两万步兵和民夫押着，按原来速度走。”
朱雄英的语速快了起来，“剩下三万火枪手、一万骑兵，只带五天干粮和随身弹药，跟我走。”
“每天一百二十里。能跑一百五的，跑一百五。”
徐辉祖张了张嘴。
一百二十里。步兵。连跑五天。
这不是急行军，这是把人当牲口使。跑到地方就算没碰上敌人，只怕也得趴下一半。
“陛下，这个强度……到了战场怕是拉不开弓、端不稳枪。”
“端不稳也得端。”
朱雄英看着他，声音不高，但没有一丝商量的意思，“这四十五万人是蒙古的家底。灭了他们，北边就能太平。灭不了，放跑一半回草原，三五年又是几十万骑兵。”
“跑死几千人，换北境太平，这笔账你算不过来？”
徐辉祖沉默了几息。
“臣明白了。”
他没再多说，单膝跪地领命，起身走了。
不到半个时辰，号角响了。
不是那种悠长的行军号，是急促的催命号。
“全军听令！”
“火枪营、骑兵营出列！抛弃多余辎重！只带干粮弹药！”
“后退者斩！掉队者斩！”
军令一层层往下传，传到最末尾已经变了味——
“他娘的快跑！皇上要赶路！”
沉重的炮车被推到路边，骑兵率先提速。三万火枪手收紧背包带子，从走变成小跑，从小跑变成闷头赶路。
队伍中间，状元李旭背着火铳和干粮袋，脚底的血泡早就磨破了，每一步都往肉里钻。他咬着牙不吭声，眼睛只盯着前面那个人的后背。
旁边的探花陈子安脸色白得像纸，喘气声越来越粗，脚步开始打晃。
“李兄……我真不行了……”
李旭一把拽住他的胳膊，往前拖。
“闭嘴。跟上。”
他没力气解释更多，只挤出一句：“皇上连炮都扔了，你觉得他在跟谁急？”
陈子安不说话了，咬着牙跟上去。
黄尘漫天，三万人的队列拉成一条细长的线，闷头朝西北扎了进去。