崇祯十年，三月。
北国京师，春寒料峭。
千里之外的交趾东关城，却已是一派湿热蒸腾的景象。
总督府，旧日黎朝的外宫殿改建。
飞檐翘角，爬满了青苔与藤蔓。
雨季将至。
空气里弥漫着一股子泥土与腐草混合的味道，粘稠得化不开。
洪承畴身着一袭深蓝色纻丝常服，独坐在书房之中。
窗外，芭蕉叶大如扇，被午后的阵雨打得噼啪作响。
案头摆放的，并非军国急奏。
而是一封来自京师的家书。
那是结发妻子寄来的。
信中言辞平淡，却字字千钧：家中老小已迁入京师赐宅。
幼子洪士铭，更蒙圣恩，选入宫中，充任皇子伴读。
洪承畴的手指，轻轻摩挲着信纸的一角。
指尖微微颤抖。
旁人看来，这是天大的恩宠，洪家祖坟冒了青烟。
但洪承畴心里清楚。
这不仅仅是恩宠。
更是紫禁城里的帝王，套在他身上的一道枷锁。
他想起辽东的那个女子。
想起辽东的种种过往。
皇帝将这烫手的山芋——新附之地的交趾，交到了他手里。
明面上是贬谪蛮荒。
实则是将他从朝堂的风口浪尖摘了出来，护住了他的体面，更给了他前程。
“君以国士待我，我必以国士报之。”
洪承畴低声呢喃。
他把信纸折好，塞进贴身的衣内。
再抬起头时。
那双总带三分儒雅、七分冷意的眼睛里，哪还有半分温情？
只剩下深潭般的幽冷。
“来人。”
一名心腹幕僚应声而入，躬身侍立。
“郑梉到了吗？”洪承畴的声音听不出喜怒。
“回督师，郑家主已经在偏厅候着了。”幕僚恭敬回答。
“还带了四箱土产，说是给督师尝尝鲜。”
洪承畴点点头。
“尝鲜？怕是来探我的底吧。”
他站起身，理了理衣襟。
那一瞬间，他不再是那个背负罪孽的臣子。
而是大明帝国镇压南疆的封疆大吏。
“走，去见见我这位好兄弟。”
偏厅之内，酒香四溢。
郑梉，这位曾经权倾安南的“清都王”，此刻正穿着一身大明的赐服。
他有些局促地坐在客座上。
年约四十，面容精瘦。
双目看似浑浊，偶尔流转的精光却暴露出此人并非池中之物。
洪承畴进来。
郑梉连忙起身，长揖及地，动作挑不出半点毛病。
“罪民郑梉，拜见总督大人。”
“哎呀，安南伯这是折煞本官了！”洪承畴快步上前，一把扶住郑梉的手臂。
他满脸是真挚的笑，像见了多年未见的亲人。
“你我如今同殿为臣，何必行此大礼？快坐，快坐！”
两人分宾主落座，侍女奉上热茶。
“大人来东关已有半载，不知这南疆的水土，大人可还习惯？”郑梉微微欠身，语气试探。
“好得很，好得很啊！”洪承畴端起茶盏，惬意地吹了口热气。
“这交趾四季如春，物产丰饶。比起北边的风沙，这里简直就是神仙地界。”
他将目光投向郑梉。
“本官还要多谢安南伯，若非你治理有方，我也没这清福可享。”
郑梉嘴角悄悄翘了翘，眼底掠过几分得意。
随即，他谦卑道：“大人谬赞。如今交趾既归大明，那便都是皇上的子民。罪民不过是替朝廷牧守一方，如今大人来了，下官自当唯大人马首是瞻。”
“安南伯太客气了。”洪承畴放下茶盏，身子微微前倾。
他压低了声音，像是在说贴己话。
“朝廷的恩旨，你也看到了。免税三年，大赦天下。皇上这是体恤咱们，不想让咱们太操劳。”
他笑意温和。
“本官这趟来，也就是挂个名，替皇上看看风景。这地方上的琐事，还得仰仗安南伯这样的地头……国之栋梁啊。”
郑梉的心猛地一沉，面上却是一副受宠若惊的模样。
“大人言重了，罪民惶恐。”
“哎，咱们关起门来说话。”洪承畴摆摆手，一副推心置腹的模样。
“我那点事，你在南边可能也有所耳闻。我在京里得罪了人，皇上这是变相贬我出来避祸呢。”
他摊了摊手。
“所以我求的不多，面子上过得去，别出乱子，让我能在这儿安安稳稳当个几年太平官，将来也好告老还乡。”
洪承畴目光如水。
“只要安南伯能帮我这个忙，这东关城里，还是你说了算。”
这话半真半假，却正好挠到了郑梉的痒处。
他最怕的就是那种带着尚方宝剑，要从根子上挖他祖坟的酷吏。
若是洪承畴只想求财求安稳，那事情就好办多了。
“大人放心！”郑梉立刻拍着胸脯保证。
“这东关城内，若有一个刁民敢给大人添堵，下官第一个饶不了他！”
他话锋一转。
“至于朝廷的政令……大人也知道，南人愚昧，不懂教化，有些事还得慢慢来。”
“那是自然，那是自然。”洪承畴笑眯眯地举起酒杯。
“来，这一杯，敬安南伯的忠心。”
“敬大人的仁德。”
推杯换盏间，气氛好到了极点。
两人勾肩搭背，称兄道弟。
之前半年的暗中较劲，全没了踪影。
直到日薄西山。
郑梉才带着几分醉意，千恩万谢地告辞离去。
洪承畴站在总督府的台阶上。
他满脸笑容地目送郑梉的马车消失在街角。
车轮声彻底听不见了。
他脸上的笑立刻收了，只剩阴鸷。
“大人。”心腹幕僚凑上前来，低声道，“这郑梉看似恭顺，实则傲慢。今日宴席之上，他所带随从皆是虎狼之士，腰间鼓囊，显然是带了家伙的。”
“他若不带家伙，我倒要看轻他了。”洪承畴冷哼一声。
他转身走回书房。
步伐沉稳有力，哪里还有方才半分醉态。
他走到悬挂在墙上的交趾舆图前，手指在那错综复杂的河流与山脉间划过。
“你看这交趾，说是归了大明，设了三司，派了流官。”洪承畴的声音在空旷的书房里回荡，带着几分嘲讽，“可实际上呢？”
他猛地转身，眼神冷厉。
“赋税，朝廷说是免了三年。可郑家的私税，一分没少收！