京城的毕府里，户部尚书毕自严刚下朝回来，换了身常服，端起茶还没喝两口，

    

    门房就送进来一封信，说是山西八百里加急送来的私信。

    

    毕自严一看落款是陈奇瑜，心里就咯噔一下，赶紧拆开看。

    

    信很长，字里行间透着焦急。

    

    陈奇瑜在信里把高迎祥入晋后的情形说得挺严重，也说了自己手头有粮有兵，

    

    实在不想干看着流贼在自家地盘上撒野，想主动打一打，为国分忧，也为百姓除害。

    

    毕自严看完，放下信，叹了口气。

    

    他对自己这位前“劳务合作伙伴”还是挺了解的，知道陈奇瑜是个想干事、也能干点事的人，看他急成这样，怕是真被流贼闹得头疼了。

    

    毕自严心里是愿意帮陈奇瑜说句话的，毕竟当初在宣大，两人合作得挺愉快，陈奇瑜输送人力，他这边提供粮食，算是互惠互利。

    

    但他更清楚，现在的朝廷，跟以前大不一样了。

    

    年轻的皇上登基后，雷厉风行地搞了个“军政分离”，专门成立了国防部，

    

    一切军事调动、征伐之事，全归国防部管，文官系统不得随意插手。

    

    用皇上的话说，这叫“专业的人干专业的事”。

    

    毕自严可是亲眼见过，就在前不久的朝会上，有个御史言官，大概是老毛病犯了，

    

    又对着西北军务指手画脚，说什么榆林的尤世威、杜文焕手握重兵，已成尾大不掉之势，建议朝廷加以裁抑防范。

    

    好家伙，当时就把龙椅上的朱由检给惹毛了，指着那御史的鼻子好一顿臭骂：

    

    “你妈的！把尤世威和杜文焕给咔嚓了，你给老子去守边关？

    

    你能挡住蒙古鞑子还是能灭了流寇？

    

    你们这些玩意，跟当年嚷嚷着要裁撤驿站、逼反了驿卒的那俩货色一样，都不是个东西！

    

    就知道满嘴喷粪，正事一点干不了！”

    

    那御史被骂得面如土色，差点当场吓尿，最后被锦衣卫拖出去打了二十廷杖，官也丢了。

    

    这事儿一出，满朝文武都明白了，皇上对那套“文臣钳制武将”、“风闻言事”的老规矩深恶痛绝，国防部那扇门，等闲文官谁敢去碰？

    

    那不是给自己找不痛快吗？

    

    毕自严是聪明人，他可不敢为了陈奇瑜的信，就贸然跑去国防部或者直接找皇帝说情。

    

    他知道，这事儿，找谁都不如找那位能真正拍板、而且似乎对一切都早有安排的人——稷王钟擎。

    

    说不定，还能在殿下那儿蹭杯好茶喝。

    

    毕自严这么想着，把信揣进袖子里，整了整衣冠，出门坐上轿子，就往钟擎在宫内的临时办公偏殿去了。

    

    到了地方，通报进去，钟擎正好有空。

    

    毕自严进去行了礼，寒暄两句，就把陈奇瑜的信拿了出来，把事情前因后果说了一遍，重点强调了陈奇瑜的焦急和想主动出击的意愿。

    

    钟擎接过信，慢慢看了一遍，看完后把信放下，笑着摇了摇头，嘴里轻轻感叹了一声：

    

    “这个陈奇瑜啊……还是那副刚愎自信的性子，一点没变。他是觉得自己又行了，能收拾掉高迎祥了。”

    

    毕自严听了有点疑惑，问道：

    

    “殿下，陈玉铉在陕西时，确曾屡破流贼，颇有威名。

    

    如今他镇守山西，兵精粮足，想主动求战，似乎……也并非全无把握？何以言其刚愎？”

    

    钟擎拿起茶杯，吹了吹浮沫，看了毕自严一眼。毕自严也算是跟了他一段时间的老熟人了，知道些根底，有些话倒不妨说说。

    

    “老毕啊，你可知这陈奇瑜，后来会如何？”钟擎问道。

    

    毕自严一愣，随即想起这位稷王殿下似乎真有某种洞察未来的能力，他坐直了身子：“请殿下明示。”

    

    钟擎便把关于陈奇瑜的“生平”缓缓道来。

    

    从万历四十四年进士及第，洛阳知县起步，敢言敢为，到崇祯初年巡抚延绥，

    

    击败点灯子、张献忠、李自成，威名大振，总督五省军务，达到人生巅峰。

    

    再到崇祯七年，于车厢峡误信李自成诈降，力主招抚，结果纵虎归山，一败涂地，从此身败名裂，革职遣戍……

    

    毕自严听得目瞪口呆，背上不知不觉出了一层冷汗。

    

    他万万没想到，这位如今看着还算精明强干、甚至有些急于建功的山西巡抚，未来的命运竟如此大起大落，而且栽在如此要命的事情上！

    

    “殿……殿下是说，他将来会因过于自信，轻信流贼诈降，而导致大祸？”毕自严声音都有些干涩。

    

    钟擎点点头：

    

    “高估自己，低估对手。尤其低估了那些被逼到绝境之人的狡猾和求生欲。

    

    他有一套，但格局和眼光，终究被这世道和自身性子所限。

    

    让他守城安民，整顿内务，或可称职。但让他去主动剿灭高迎祥这等已成气候的巨寇……”

    

    钟擎摇了摇头，没再说下去，但意思很明白。

    

    毕自严擦了擦额角的汗，心有余悸。

    

    他原本还想替陈奇瑜说说情，现在这念头是彻底熄了。

    

    怪不得殿下和朝廷不让陈奇瑜轻举妄动！

    

    “那……殿下，对这高迎祥，就任由他在山西南边折腾？”毕自严问道。

    

    钟擎笑了笑，那笑容里带着点老谋深算的味道：

    

    “折腾？让他折腾去。高迎祥这会儿，在我眼里，就是个有点力气的‘羊倌’。”

    

    “羊倌？”毕自严更糊涂了。

    

    “对，羊倌。”钟擎放下茶杯，手指在桌面上轻轻敲了敲，

    

    “他带着他那群‘羊’，在山西南边跑来跑去，看起来是在吃草，实际上，是在帮我把真正的‘肥羊’，往指定的羊圈里赶。”

    

    “肥羊？”毕自严隐约猜到点什么。

    

    “晋商。”钟擎吐出两个字，表情淡淡，

    

    “以前是那所谓的‘八大皇商’，跟关外的建奴勾勾搭搭，发国难财。现在嘛，”

    

    他眼中闪过一丝冷光，

    

    “我觉得山西境内的晋商，有一个算一个，家里堆着金山银山，

    

    却只顾着自己享乐，对朝廷、对百姓没多少助益的，都算‘肥羊’。

    

    高迎祥在那边闹得越凶，这些‘肥羊’就越害怕，越想找条活路，找个安全的地方躲着。”

    

    他看着毕自严，缓缓道：

    

    “你觉得，他们会往哪儿跑？是往南，去河南，面对更多的流贼和混乱？

    

    还是往东，去防备空虚的北直隶？

    

    最有可能的，是往北，北边，是重兵云集、有铁路联通、看似固若金汤的大同镇。”

    

    毕自严恍然大悟：

    

    “殿下的意思是……利用高迎祥的兵锋，逼迫、驱赶山西的富户巨商，携带他们的财富、工匠、乃至商业网络，

    

    主动迁移到我们控制的大同、张家口，这……这简直是……”