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    时光如水，无声流淌。

    自许星遥返回灵渊城，转眼已是半月过去。

    这半个月里，灵渊城表面上恢复了往日的井然有序，坊市照常开张，修士往来如织。但明眼人都能感觉到，暗地里的波澜，远未平息。街头巷尾，茶楼酒肆，们议论最多的，依然是那日城主府上空惊天动地的景象。

    那铺天盖地的火云，那从天而降的金色光雨，那尊仰天咆哮的火焰巨兽虚影，成了无数修士口中反复描摹的奇景。每一个细节都在口耳相传中被无限放大，仿佛只要亲眼目睹那场天地异象，便能沾染几分涤妄大能的气运。

    有人信誓旦旦，唾沫横飞地描述，自己当时就在城主府附近办事，亲眼看到韩烈城主破关而出时，周身缠绕着九条栩栩如生的火焰蛟龙，张牙舞爪，吞吐日月精华。有人则神秘兮兮地压低声音，说城主府深处这些时日一直有奇异芬芳飘出，闻之令人心旷神怡。更有好事者翻出了不知从何处淘来的古籍残卷，逐条对照韩烈突破时的种种异象，煞有介事地推测着这位新晋涤妄大能未来的潜力……

    这日午后，许星遥没有像往常那样去静室打坐，而是踱步到了池塘边。池水清澈，倒映着蓝天和水榭的飞檐。

    他从袖中取出一只小巧的玉瓶，拔开瓶塞，轻轻倾斜。几粒淡红色的灵饵从瓶口滑落，坠入池中。这饵料是他闲暇时，用几种低阶灵草混合灵泉水搓制而成，在水面上漂浮，散发着淡淡的灵光。

    水波微漾，红鲤们立刻感知到了这股灵气的波动，争先恐后地从四面八方聚拢过来。其中最大的一尾，通体赤红如丹砂，背脊隐隐有一道金线贯穿，颇有灵性。它摆动尾鳍，第一个冲到灵饵落处，张开圆润的鱼唇，一口便将那灵饵吞入腹中。其余几条慢了半拍，只能围着它打转，不时用尾巴拍打水面，发出“啪啪”的轻响，像是在表达不满，又像是在催促主人再多投一些。

    许星遥嘴角微微勾起，又倒出一些灵饵，手腕轻抖，撒向池塘各处。红鲤们立刻欢快地散开，各自追逐着属于自己的那一份美味，在水面划出一道道涟漪。

    就在这时，院门处传来一阵略显急促的脚步声，由远及近。许星遥没有回头，目光依旧专注地追随着池中那尾背生金线的红鲤，看它如何优雅地转身，截住另一粒灵饵。

    赵魁跨入院门，目光一扫，便看到了池塘边的背影。他快步走到许星遥身后数尺处站定，抱拳躬身，沉声道：“主上。”

    “嗯。”许星遥应了一声，语气平淡。他将白玉瓶塞好，从容地收回袖中，这才缓缓转过身来。目光落在赵魁脸上，只见他神色比平日多了几分郑重，眉宇间带着一种有话要说的急切，却又强自克制着，等待着自己发问。

    “进屋说。”许星遥见状率先迈步，走向水榭一楼的客厅。

    两人在厅中落座。赵魁腰背挺直，没有过多寒暄，开门见山道：“主上，属下今日外出，在几个常去的茶楼转了转，打探到两则颇为重要的消息。”

    “说吧。”许星遥端起桌上的茶杯，慢慢饮了一口。茶是清早沏的，已经有些凉了。

    赵魁清了清嗓子，道：“第一则，是关于城主府的。今早，城主府正式放出消息，确认韩烈城主功行圆满，成功踏入涤妄境，不日便将出关。”

    “与此同时，城主府正在紧锣密鼓地筹备庆贺大典，邀请城中各方有头有脸的势力参加。据属下多方打探，碧波阁、灵渊商会、郑家、李家、周家这些顶尖的家族和商号，都已经收到了请柬。还有一些在灵渊城及周边名声在外的散修高人，据说也在邀请之列。大典的日期，就定在了十日之后。”

    “十日之后……”许星遥低声重复了一遍，“动作倒是很快。看来韩城主是迫不及待要向整个灵渊城，宣告他的存在了。”

    他沉吟片刻，仿佛在消化这条信息带来的影响，又问道：“第二则消息呢？”

    赵魁的神色变得更加凝重，身体微微前倾，声音也压低了几分：“第二则消息，是关于东海的。”

    许星遥闻言，端着茶杯的手几不可察地顿了一下，眼中锐光一闪而逝，淡淡道：“讲。”

    赵魁深吸一口气，一字一顿道：“昨日，有几艘从东海深处返航的商船，在灵渊城码头靠了岸。船上的修士带回了一个……惊人的消息。他们说，前些时日闹得沸沸扬扬的东海船只失踪事件，已经有人查明了真相！”

    许星遥的心跳微微加快了一拍，将茶杯轻轻放回桌上，发出“嗒”的一声轻响：“什么真相？”

    赵魁目光炯炯，语气沉凝：“是鬼刃岛所为！”

    他顿了顿，观察了一下许星遥的反应，见主上神色如常，只是眼神更专注了些，便接着道：“据那些修士传扬，有人在东海深处，亲眼目睹了鬼刃岛的骨船船队，在秘密掳掠过往的修士和船只！那些被掳走的人，并非简单被杀，而是被押送往东海深处一个叫‘晦溟海’的绝险之地。”

    他再次停顿，似乎自己也觉得接下来的话有些难以置信，但还是咬牙说了出来：“消息说，鬼刃岛在晦溟海深处，正在进行一场惨无人道的血祭仪式！他们……要以上万修士的精血和生魂为祭品，召唤一头……远古邪魔！”

    “召唤邪魔？”许星遥眉头微挑，这个说法，倒是比他之前听到的“圣祭”更加耸人听闻。

    “正是如此！”赵魁用力点头，脸上露出几分混杂着惊悸，“现在坊间传得有鼻子有眼，说是那邪魔乃是上古时代祸乱四方的绝世凶物，拥有毁天灭地之能，最终被数位大能修士联手镇压在东海海眼之下。鬼刃岛不知从何处得到了召唤并控制它的邪恶秘法，只要献祭数量足够的生灵精魂，便能将它从万古封印中唤醒，收为己用。届时，鬼刃岛便能凭借这头无敌的邪魔，横扫东海，甚至觊觎内陆！”

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    许星遥若有所思。这消息，传播的速度和夸张程度，都有些超乎他的预料。什么上古邪魔，什么毁天灭地之能，多半是以讹传讹、层层加码的结果。但核心信息——鬼刃岛在晦溟海进行大规模血祭——却与事实相符。而能在这么短的时间内，将消息调查得相对清楚，并带着如此惊悚细节散布开来的，绝非寻常势力所能为。

    看来，寒极宫……果然出手了。而且一出手，便是如此狠辣直接的舆论攻势。这不仅是将鬼刃岛的阴谋公之于众，更是要将其彻底妖魔化，激起整个东海乃至更广泛区域的公愤与恐惧。

    “消息传开之后，反响如何？”许星遥问道。

    赵魁道：“反响极大，可以说是一石激起千层浪。有人惊恐万分，说东海要变天了，鬼刃岛本就凶残，若再得邪魔相助，谁还是对手？得赶紧躲到内陆去避祸。有人义愤填膺，大骂鬼刃岛丧尽天良，灭绝人性，呼吁有道之士共讨之。但也有人将信将疑，觉得这消息太过离奇诡异，说不定是某些与鬼刃岛有仇的势力在故意散布谣言，背后另有图谋，想搅浑东海的水。”

    他想了想，补充道：“不过，据属下观察，更多有实力的修士和势力头目，目前都持观望态度。毕竟鬼刃岛凶名赫赫，寻常人谁敢去触这个霉头？但属下听到一个流传较广的说法，说已经有东海本地的几个岛屿势力和散修联盟坐不住了。因为如果鬼刃岛真的在搞什么血祭，那他们这些在东海讨生活的修士和势力肯定首当其冲，随时都可能成为下一个被掳走的目标。”

    “有人提议，应该联合起来，组成探查队伍，去那晦溟海外围查个究竟，以辨真伪。更激进些的，则提议应该立刻向太始道宗求援，请道宗派遣涤妄长老前来，雷霆出手，荡平鬼刃岛这颗毒瘤，以绝后患。”

    “向道宗求援？”许星遥嘴角露出一丝嘲讽，“想法不错。可惜，他们怕是等不到道宗的援兵了。”

    赵魁深以为然地点了点头，没有多说什么。他对太始道宗并无太多好感，也清楚主上对道宗的态度。

    许星遥站起身，踱步到客厅的窗前，望着庭院中那几丛苍翠挺拔的竹子，思绪却已飘远。

    寒极宫，果然下水了。而且看这雷霆手段，他们不仅自己要亲自下场对付鬼刃岛，还要把整个东海的大小势力都拖下水，共同组成讨伐鬼刃岛的“义师”。

    上万修士为祭品，召唤远古邪魔。这个消息无论有多少夸张成分，只要传播开来，就足以让任何一个在东海讨生活的修士感到脊背发凉，人人自危。谁也不知道，鬼刃岛的下一个目标会不会是自己，成为血祭坛上的一缕冤魂。在这种近乎本能的恐惧和生存威胁的驱使下，原本各自为政甚至彼此争斗的东海各方势力，就有了暂时联合起来的可能。

    而寒极宫自己，则可以凭借其强大的实力，隐在幕后，或明或暗地引导、掌控这股力量，将矛头直指鬼刃岛。既能达到打击宿敌的目的，又能将自身的损失和风险降到最低。即便最终不能彻底摧毁鬼刃岛的谋划，也必然能对其造成巨大的干扰，为寒极宫后续可能的行动创造机会。

    “主上，”赵魁的声音从身后传来，带着一丝不易察觉的担忧，“这消息……听起来骇人听闻，您觉得，有几分真，几分假？鬼刃岛当真要召唤什么上古邪魔？那晦溟海，又到底是什么地方？”

    许星遥没有回头，目光依旧落在窗外摇曳的竹影上，声音冷静：“是真是假，具体细节如何，对绝大多数听到这消息的修士而言，其实并不重要。重要的是，有人想让整个东海，乃至更远地方的人都相信它是真的。”

    赵魁愣了愣，随即恍然大悟，压低声音道：“主上的意思是……是有人在故意散布这个消息？推波助澜？”

    许星遥转过身，看着赵魁，缓缓道：“鬼刃岛在晦溟海有所图谋，进行大规模的血祭，此事确凿无疑。但具体是何仪式，目的为何，知道真相的人，极少。能在这么短的时间内，将其目的查明，确认是‘召唤上古邪魔’，引发如此广泛的恐慌……这绝非几个侥幸逃生的散修所能做到。”

    “这几日，你多留意城中各方动向。”许星遥吩咐道，“看看除了这些越传越玄的流言，各方势力私下会有什么动作，城主府对此事是什么态度，还有，太始道宗那边的风声，也要留心。”

    “是。属下明白。”赵魁肃然应道，。

    许星遥又思索片刻，觉得关于东海和城主府的事情暂时吩咐至此，转而问道：“孟青那边，他这几日修炼如何？可还用心？”

    提到孟青，赵魁的神色缓和了些，回道：“孟小兄弟很是用功，甚至有些刻苦过头了。白日里在店里帮忙，一刻不闲，晚上回来除了必要的休息，几乎全用在修炼上。”

    “主上赐下的那本《灵植本源》玉简，他简直是入了迷，走路都在琢磨，不懂的地方就向王老请教，王老答不上来的，他就工工整整地记在一本小册子上，说要等主上有空时再请教。那套《青叶十三式》剑诀，他也开始修习了。属下偶尔在院中看他演练，虽然招式还显生涩，但一板一眼，很是认真，也算有模有样了。”

    许星遥点了点头，又问：“他那柄本命法剑，炼得如何了？可有消息？”

    “回主上，还在炼制中。”赵魁答道，“前两日属下顺路去那家铺子问过，那位铁师说，孟小兄弟的要求有些特殊，需得多花些时间和心思反复淬炼。估摸着，再有十天半月，便能出炉。”

    “嗯。”许星遥应了一声，“让他不必着急。本命法器，关乎日后道途根基，与自身心神相连，务必精益求精。”

    “是，属下会转告他。”赵魁应下。

    该问的问了，该吩咐的吩咐了，许星遥挥了挥手：“你去忙吧。留意打探，但自身也要谨言慎行。”

    “属下明白，主上放心。”赵魁抱拳一礼，转身退出了客厅。