青鸾暗中跟踪王振的亲兵，贾琏则按计划准备前往鬼哭崖。翌日清晨，营地中马嘶人起，贾琏点齐十二人——除他之外，还有宝钗、徐谦、云鹤道长、张勇，以及七名精锐亲兵。
王振走来，抱拳道：“侯爷，此去鬼哭崖凶险，不如多带些人马？末将愿率五十轻骑随行护卫。”
贾琏摆手：“不必。鬼哭崖地形复杂，人多反而不便。王千户且在营地候命，三日后接应韩参将的边军即可。”
王振眼中闪过一丝失望，仍强笑道：“那侯爷千万小心。末将备了些干粮清水，已装入行囊。”
“有劳了。”贾琏淡淡应道，翻身上马。
一行十三骑向西驰去。出了营地约五里，贾琏勒马对徐谦道：“徐先生，吴先生绘的地图可准确？”
徐谦从怀中取出羊皮地图，仔细对照四周地形：“侯爷，咱们现在在此处。再往西十里便是红石峡地界，鬼哭崖在红石峡北五里，按这速度，晌午前可到。”
宝钗策马靠近贾琏，轻声道：“琏二哥，我总觉得心神不宁。昨夜青鸾女侠去跟踪那亲兵，至今未回，会不会出事？”
贾琏安慰道：“妹妹放心，青鸾轻功卓绝，即便被发觉也能脱身。况且，她若真遇到危险，定会发出信号。咱们按计划行事便是。”
云鹤道长捻须道：“薛姑娘的感应或许不虚。侯爷，咱们这一路行来，戈壁上鸟兽绝迹，静得反常。怕是有人在前方设伏。”
张勇闻言，警惕地环顾四周：“道长说得是。末将在边军多年，这戈壁上虽荒凉，但总有些沙鼠、蜥蜴出没。今日却一只不见，确实反常。”
贾琏眼神一冷：“传令，放缓马速，派出斥候探路。张勇，你带两人去前面三里处查探。”
“得令！”
张勇领两名亲兵先行。约莫一炷香后，一骑飞驰而回，正是张勇，他脸色凝重：“侯爷，前方三里处有新鲜马蹄印，约三十余骑，往鬼哭崖方向去了。看蹄印深浅，马匹负重不轻，应是全副武装。”
徐谦皱眉：“三十余骑……不可能是边军，也不会是百姓。侯爷，恐怕真是伏兵。”
贾琏却笑了：“来得正好。本侯正愁找不到周家的人呢。传令，改道向北，绕行十里，从鬼哭崖背面接近。”
宝钗不解：“琏二哥，既知有伏兵，为何还要去？”
“因为伏兵在那里，恰恰说明鬼哭崖确有入口。”贾琏眼中闪过精光，“周家怕咱们找到入口，所以派人拦截。咱们绕过伏兵，直捣黄龙。”
众人改道向北。戈壁上无路可寻，全凭吴道子的地图和徐谦的辨认。行约一个时辰，前方出现一片乱石滩，巨石嶙峋，大者如屋，小者如牛，杂乱无章地散布在戈壁上。
“侯爷，这就是鬼哭崖下了。”徐谦对照地图，“吴先生标注，入口在乱石滩深处。但具体位置……”
他抬头望去，只见一道陡峭断崖横亘眼前，高约三十丈，崖壁呈暗红色，果真如血染一般。此时正值午时，戈壁上热浪蒸腾，风吹过乱石缝隙，发出呜咽之声，真如鬼哭。
贾琏下马，将缰绳交给亲兵：“马匹留在此处，咱们步行进入。张勇，你带三人守住退路，若有敌情，以哨箭示警。”
“末将领命！”
剩下九人徒步进入乱石滩。石头被烈日晒得滚烫，脚下沙地松软难行。宝钗虽不惯此等环境，却咬牙坚持，紧紧跟在贾琏身后。
行约半里，前方出现三条岔路，皆被乱石阻塞，不知该往何处。云鹤道长凝神观察，忽然指向左边那条：“侯爷看，这条路上虽有乱石，但石间缝隙较大，像是被人故意堆砌。右边两条则是天然塌方。”
贾琏点头：“道长说得对。咱们就走左边这条。”
众人拨开乱石，艰难前行。这条“路”其实只是石缝稍宽些，有时需侧身挤过，有时需弯腰爬行。宝钗裙摆被岩石刮破数处，手掌也磨出血痕，却一声不吭。
贾琏心疼，回身握住她的手：“妹妹，疼吗？”
“不疼。”宝钗摇头，“只要能帮到琏二哥，这点苦算什么。”
徐谦忽然低呼：“侯爷，这里有字！”
众人围拢，见一块巨石底部刻着几个模糊的古篆。云鹤道长拂去沙土，辨认道：“这是……‘丙辰年封’。丙辰年……若是前朝纪年，应是八十年前。”
“八十年前封的……”贾琏思忖，“正是前朝覆灭后不久。看来这入口确实被封死了。”
宝钗轻声道：“既是封死的，周家为何还要派兵把守？”
贾琏冷笑：“因为他们怕咱们找到后，强行打通。继续往前，看看封门在何处。”
又行百余步，前方豁然开朗，竟是一处天然石洞。洞口被巨石完全封堵，石缝间浇铸了铁汁，坚硬如铁。洞旁石壁上，刻着一行大字：“擅入者死——前朝工部封”。
云鹤道长上前敲击封石，声音沉闷：“侯爷，这石头厚约三尺，后面应是空洞。但铁汁浇缝，若无工具，极难打开。”
贾琏运功于掌，按在石上。功德武诀运转，掌力透过石壁，感应后面情况。片刻后，他收回手：“后面确有空间，但深不可测。不过……”
他转向右侧石壁：“这里似乎有空洞回音。”
徐谦仔细查看右侧石壁，发现一处颜色略浅，伸手敲击，果然声音空响。他用力一推，那石块竟向内凹陷，露出一个狭窄洞口！
“这里有暗道！”徐谦惊喜道。
洞口仅容一人匍匐而入，内里黑暗潮湿，深不见底。贾琏让亲兵点燃火把，率先探入。洞内起初狭窄，爬行约十丈后，豁然开朗，竟是一条人工开凿的甬道！
甬道高约一人，宽可两人并行，两侧石壁平整，显然费了大力气。地上积满灰尘，脚步落下，扬起呛人烟尘。
“侯爷小心，”云鹤道长提醒，“这等封闭多年的地下甬道，恐有瘴气。”
宝钗运起功德之力，掌心泛起淡淡金光。金光所照之处，众人只觉呼吸顺畅许多。她轻声道：“琏二哥，我的功德之力似乎能净化瘴气。”
贾琏赞许地点头：“好。妹妹在前，我们随后。”
宝钗持火把前行，金光护体，果然一路无碍。甬道蜿蜒向下，坡度平缓，约行一里，前方出现一道石门。
石门紧闭，门上无锁，却刻着八卦图案。云鹤道长仔细端详，沉吟道：“这是奇门遁甲中的‘八卦锁’。需按正确顺序触动八卦方位，方能开启。若错一步，恐怕会有机关发动。”
徐谦问：“道长可能破解？”
“需推算一番。”云鹤盘膝坐下，闭目掐算。约莫半盏茶时间，他睁眼道：“乾为天，坤为地，此门当从‘坎’位起，依次按‘离’、‘震’、‘兑’、‘艮’、‘巽’、‘坤’、‘乾’的顺序触动。”
贾琏依言，以掌力轻按石门上的八卦方位。每按一处，石门便发出“咔哒”轻响。按完最后一处“乾”位，石门缓缓向内开启！
门后竟是一个宽阔石室，方圆十丈，高约三丈。室内空荡，只有正中一座石台，台上放着一口铁箱。
“小心机关。”贾琏示意众人止步，独自上前。
他运功护体，缓缓走近石台。铁箱无锁，轻轻一掀便开。箱中并无金银财宝，只有一卷羊皮，以及几块黑色石头。
贾琏展开羊皮，上面绘着一幅精细地图，标注着红石峡地下结构的各处细节。更惊人的是，图上用朱砂标出一条红线，从鬼哭崖直通黄沙堡核心区域！
“这是……”徐谦凑近细看，惊呼道，“这是前朝工部绘制的地下秘道图！侯爷，咱们找到宝了！”
云鹤道长拿起一块黑色石头，嗅了嗅，脸色一变：“这是火油石！西域特产，遇火即燃，可烧数个时辰不灭。看来周昆说的‘地火’，就是指这个。”
贾琏收起地图和火油石：“好东西。有这地图，黄沙堡的秘密就瞒不住了。走，继续往前。”
石室另一端还有一道石门，这次无需破解，一推便开。门后又是甬道，但这次明显有人迹——地上灰尘有凌乱脚印，墙壁上有新近刮擦痕迹。
“周家的人来过。”贾琏蹲下查看脚印，“脚印较新，不超过三日。但他们没拿走铁箱中的东西，说明……”
“说明他们不知道这间石室的存在。”徐谦接口，“或者，他们没破解八卦锁。”
众人继续前行。这条甬道明显有人维护，墙壁上每隔十丈便有一盏油灯，虽未点燃，但灯油尚存。行约二里，前方传来隐约人声！
贾琏示意止步，侧耳倾听。声音从前方拐角处传来，是两个人的对话：
“老李，你说咱们在这守了三天了，连个鬼影都没有。侯爷是不是不来了？”
“谁知道呢。不过赤练大人说了，这鬼哭崖的入口八十年前就封死了，贾琏就算找到也进不来。咱们在这儿也就是走个过场。”
“话是这么说，可我这心里发毛。听说贾琏在魔鬼城一人杀了巴特尔和上百蒙古骑兵，那可是杀神啊！”
“怕什么？咱们在暗，他在明。再说了，真打起来，咱们三十多人还怕他十几人？”
贾琏听罢，对众人打了个手势。徐谦会意，低声道：“侯爷，对方三十余人，咱们只有九人。硬拼不利，不如智取。”
宝钗忽然道：“琏二哥，我可试试用功德之力制造幻象。”
“幻象？”贾琏疑惑。
宝钗解释：“这几日我研读《长生正法》，发现功德之力不仅能疗伤护体，还能影响他人心神。虽不熟练，但或可一试。”
贾琏沉吟片刻：“好。妹妹试，我们准备接应。”
宝钗闭目凝神，功德之力缓缓凝聚。她脑海中想象着“鬼哭”之声，将功德之力通过甬道扩散出去。
渐渐的，前方传来惊呼：
“什么声音？！”
“像是……像是鬼哭！这鬼哭崖的传说难道是真的？”
“妈呀，真有鬼！”
脚步声杂乱，显然守军慌乱起来。贾琏抓住时机，率众冲出！
拐角处果然有三十余人，正惊疑不定地聚在一起。见贾琏等人突然杀出，更是大乱。贾琏剑光如电，瞬间刺倒三人。云鹤道长拂尘一扫，击飞两人兵刃。徐谦虽不擅武，但也持剑护住宝钗。
不过盏茶时间，三十余守军死伤大半，余者跪地求饶。贾琏擒住一个头目，冷声问：“赤练在何处？黄沙堡有多少守军？”
那头目战战兢兢：“赤练大人在……在黄沙堡中枢。堡中有三百死士，分守各处。还……还有机关陷阱，具体小人不知……”
“入口在哪儿？”
“从这甬道往前半里，有石梯通往上层。上层就是黄沙堡地下三层。但……但那里有守卫，还有机关……”
贾琏一掌击晕头目，对众人道：“咱们已深入敌腹，退路恐被切断。现在只有两条路：一是按原路返回，二是继续向前，直捣黄龙。”
徐谦道：“侯爷，既已到此，不如一鼓作气。咱们有地图，知晓秘道，可避开机关。若此时撤退，下次再来，敌人必有防备。”
宝钗也道：“琏二哥，咱们救了魔鬼城百姓，功德已增。若能再平黄沙堡，救出更多被掳之人，功德更盛。对修炼大有裨益。”
贾琏见众人无异议，点头道：“好！那咱们就闯一闯这黄沙堡。不过在此之前……”
他从怀中取出哨箭，走到甬道一处通风口，向外射出。哨箭尖啸，破空而去。
“这是给张勇的信号。”贾琏解释，“他看到信号，便知咱们已找到入口，会按计划行事。”
众人略作休整，继续前进。果然半里后，出现一道石梯，盘旋向上。梯口有两名守卫，正打盹，被贾琏悄无声息解决。
登上石梯，来到一处宽敞石厅。厅中灯火通明，竟有十余人正在饮酒作乐！见贾琏等人突然出现，都是一愣。
“什么人？！”一个头目模样的汉子厉声喝道。
贾琏不答，剑已出鞘。功德武诀全力运转，周身金光大盛，如天神下凡。那十余人何曾见过这等威势，吓得魂飞魄散。
不过片刻，厅中敌人全数毙命。贾琏检查四周，发现这石厅有三条通道，不知通向何处。
徐谦展开地图对照：“侯爷，咱们现在在此处——黄沙堡地下三层。往左是粮仓，往右是兵械库，往前是通往二层的阶梯。按地图标注，赤练应在二层中枢室。”
贾琏正要说话，忽然整个石厅震动起来！隆隆声从头顶传来，沙石簌簌落下。
“不好！”云鹤道长变色，“有人在启动机关！侯爷，快做决断！”
贾琏眼神一厉：“往前！直取中枢！”
九人冲向通往二层的阶梯。而此时此刻，黄沙堡二层中枢室内，赤练周炎正盯着面前一个沙盘，上面插着数面小旗。
他身旁站着王振，以及一个黑衣人——正是那夜放冷箭杀周昆之人！
“王千户，你的情报果然准确。”赤练冷笑，“贾琏真的从鬼哭崖摸进来了。不过，他以为这是奇袭，却不知是自投罗网。”
王振谄笑：“大人神机妙算。只是……只是末将的家人……”
“放心。”赤练摆手，“待杀了贾琏，你便是凉州守将，你家人自然平安。赵先生，你怎么看？”
那黑衣人缓缓摘
赵元朗淡淡道：“贾琏必须死。但他手中的令牌和地图，必须拿到。特别是徐家那枚令牌，二十年前遗失，如今很可能在贾琏手中。”
赤练眼中闪过贪婪：“三枚令牌集齐，就能打开轮回寺秘藏。到时候，长生之法、复国秘宝，都是咱们的！王振，你去启动‘地火’机关，等贾琏进入中枢室，就让他们葬身火海！”
“那徐谦和地图……”王振迟疑。
“徐谦？”赤练狞笑，“一个叛徒，死了干净。地图烧了也无妨，咱们有赵先生这张活地图。”
赵元朗点头：“不错。我赵家世代研究轮回寺，秘道机关了然于胸。不过赤练兄，别忘了咱们的约定——秘藏中的《长生正法》归我赵家，财宝兵器归你周家。”
“自然自然。”赤练大笑，“那咱们就等着贾琏送上门来。”
而此时，贾琏等人已杀到二层。前方一道铁门紧闭，门上刻着狰狞鬼面。贾琏运功于掌，正要破门，宝钗忽然拉住他：
“琏二哥，我感应到门后有极危险的气息，像是……像是烈火！”
贾琏眼神一凝：“地火？”
话音未落，铁门忽然自动开启！门后是一间宽阔石室，正中站着三人——赤练、赵元朗、王振！
赤练大笑：“贾琏，恭候多时了！没想到吧，你的一举一动，都在本王掌握之中！”
贾琏扫视三人，最后目光落在王振身上：“王千户，果然是你。”
王振冷笑：“良禽择木而栖。贾琏，你今日死期到了！”
赵元朗则看向徐谦：“徐兄，别来无恙。二十年前一别，没想到今日在此重逢。”
徐谦怒道：“赵元朗！果然是你盗走我徐家令牌！你这卑鄙小人！”
赵元朗淡然道：“成大事者不拘小节。徐兄，若你此刻悔悟，交出贾琏，我可保你不死。”
“做梦！”徐谦拔剑。
赤练一挥手，石室四周忽然落下铁栅，将众人困在其中。他狞笑道：“贾琏，这石室地下布满火油石，只要本王按下机关，瞬间便会化为火海。你现在投降，交出令牌地图，或可饶你一命。”
贾琏却笑了：“赤练，你以为本侯会毫无准备就来闯你的老巢？”
他忽然从怀中取出一物，正是那枚“轮回寺密使”令牌：“你们不是想要这个吗？来拿啊。”
赤练和赵元朗眼中同时闪过贪婪之色。而就在这时，石室外忽然传来震天喊杀声——韩偃的边军到了！
黄沙堡之战，正式打响！