贾琏与宝钗在魔鬼城高台月下私语，远处黑暗中有一双眼睛窥视。两日后的清晨，肃州方向烟尘起处，一队人马驰来，正是韩偃带着吴先生到了。

    

    营地中，贾琏与众人正在用早饭。见韩偃领着一老者下马走来，贾琏起身相迎。那老者六十来岁，须发皆白，但精神矍铄，一双眼睛尤其有神，手里拄着根磨得光滑的黄杨木拐杖。

    

    “侯爷，这位就是吴道子吴先生。”韩偃介绍道，“吴先生，这位便是义勇侯贾侯爷。”

    

    吴道子上下打量贾琏，眼中闪过讶色，躬身行礼：“草民吴道子，见过侯爷。久闻侯爷威名，今日得见，果然气度不凡。”

    

    贾琏虚扶一把：“吴先生不必多礼。听韩参将说，先生精通西域地理，尤擅绘图。本侯正需先生相助。”

    

    吴道子从怀中取出一卷羊皮地图，在临时搭起的木桌上摊开。这地图绘得极为精细，山川河流、城池部落、绿洲水源，无不标注清楚。更难得的是，上面用不同颜色区分地形，红色表山地，绿色表绿洲，黄色表戈壁，褐色表沙漠。

    

    “侯爷请看，”吴道子指着地图一处，“这里就是红石峡，三座赤色山峰呈品字形。按周昆所说‘三座红山之间，月牙泉之北’，黄沙堡应该在这里——”

    

    他的手指点在红石峡东北方向一处：“这一带地下有天然溶洞，前朝时曾被用作屯兵之所。若周家在此建堡，必是利用了这些溶洞。”

    

    徐谦凑近细看，点头道：“吴先生说得不错。家父曾提过，前朝在西疆有七处秘密屯兵点，红石峡是其中之一。这些屯兵点都建在地下，有暗道相连，易守难攻。”

    

    青鸾问道：“吴先生可知这些暗道的入口？”

    

    吴道子沉吟片刻，从怀中又取出一本泛黄的书册，封面上写着《西域风土志》五个楷字。他翻到其中一页，念道：“红石峡屯兵点，入口有三：一在红石峡东峰半腰处，有巨石如门，推之可入；二在月牙泉西岸芦苇丛中，有石板覆之；三在……”

    

    他顿了顿，抬头看贾琏：“第三处入口，在‘鬼哭崖’下。但书中记载，此入口已被前朝守军封死，以防敌军从后偷袭。”

    

    贾琏眼睛一亮：“鬼哭崖在何处？”

    

    吴道子在地图上一点：“红石峡北五里，是一处断崖，因风声如鬼哭而得名。崖下多乱石，若有入口，定在乱石丛中。”

    

    宝钗轻声道：“琏二哥，既然有封死的入口，或许周家不知此处。咱们若能找到并打通，便可神不知鬼不觉潜入黄沙堡。”

    

    “妹妹说得对。”贾琏赞许地看她一眼，又问吴道子：“吴先生，这书中可记载屯兵点内部结构？”

    

    吴道子摇头：“此等军事机密，草民如何得知？不过书中提到，前朝工部曾派能工巧匠设计这些屯兵点，内设机关陷阱，不明就里者闯入，九死一生。”

    

    云鹤道长捻须道：“机关陷阱倒不怕，贫道对奇门遁甲略知一二。只是那‘地火’……若真是西域火油，一旦引爆，整座地下城堡都会坍塌。侯爷，咱们须得小心。”

    

    这时，王振从一旁走来，抱拳道：“侯爷，末将已安排将士们扎营。韩参将说边军五百人三日后到，不知侯爷接下来有何打算？”

    

    贾琏看他一眼，淡淡道：“本侯正要与诸位商议。王千户来得正好，一起听听。”

    

    他指着地图：“吴先生已找出黄沙堡可能的位置，以及三处入口。本侯打算兵分三路：一路由韩偃率领，三日后边军到来，大张旗鼓从红石峡正面进攻，吸引守军注意；一路由青鸾女侠、云鹤道长带领，探查月牙泉入口；本侯亲自带一队，寻找鬼哭崖入口。”

    

    王振眼中闪过异色，随即笑道：“侯爷妙计。那末将……”

    

    “王千户率本部人马，在红石峡外接应。”贾琏道，“若堡中有敌溃逃，你就地擒拿，一个不许放过。”

    

    “末将领命！”王振躬身退下，转身时，嘴角却勾起一丝不易察觉的冷笑。

    

    待他走远，徐谦低声道：“侯爷，此人不可信。他堂兄王振是赵家的人，他恐怕也……”

    

    “本侯知道。”贾琏冷笑，“所以才让他接应溃兵——若他真有二心，溃兵中定有他的人，届时一看便知。”

    

    吴道子忽然道：“侯爷，草民有一事不解。那赵元朗既已投诚，为何还要防他？”

    

    贾琏与徐谦对视一眼，徐谦叹道：“吴先生有所不知，赵家世代墙头草，哪边势大倒向哪边。如今侯爷虽连胜两场，但周家根基未损，赵元朗未必真心归附。说不定，他周旋于朝廷与周家之间，想坐收渔利。”

    

    正说着，一骑快马驰入营地，马上骑士翻身下马，呈上一封信：“侯爷，凉州来的急信！”

    

    贾琏拆信一看，是赵元朗的亲笔。信中先说了一番恭维话，称赞贾琏剿灭魔鬼城匪徒，为国除害。接着话锋一转，说已集结三百家兵，随时可支援侯爷攻打黄沙堡。最后看似随意地提了一句：“闻侯爷得周昆令牌，上有‘轮回寺密使’字样，不知此物可容赵某一观？”

    

    “狐狸尾巴露出来了。”贾琏将信递给徐谦。

    

    徐谦看完，皱眉道：“他要看令牌，定是想确认周昆的身份。侯爷，周昆那‘轮回寺密使’的身份，恐怕牵扯重大。”

    

    青鸾忽然想起什么：“侯爷，那夜放冷箭杀周昆的黑衣人，会不会就是赵家的人？怕周昆泄露出对赵家不利的秘密？”

    

    贾琏沉吟：“有可能。但眼下无凭无据，不能打草惊蛇。徐先生，你回信给赵元朗，就说令牌确在手中，待黄沙堡事后，可借他一观。另外，谢他好意，但三百家兵不必前来，让他在凉州待命即可。”

    

    徐谦会意：“侯爷这是要稳住他？”

    

    “对。眼下最重要的是黄沙堡，赵家的事，待收拾了周家再说。”贾琏收起信，对吴道子道：“吴先生，还要劳烦你绘制一份更详细的鬼哭崖地图。咱们明日便出发。”

    

    吴道子拱手：“草民定当尽力。”

    

    午后，营中忙碌起来。贾琏将韩偃叫到帐篷里，细细吩咐：“三日后你率边军佯攻，记住，只造声势，不必强攻。若堡中守军出击，你便诈败后退，引他们远离城堡。本侯自有计较。”

    

    韩偃点头：“末将明白。只是侯爷，您只带十余人去鬼哭崖，太危险了。不如多带些人手？”

    

    贾琏摇头：“人多反而容易暴露。况且鬼哭崖若真有入口，定是隐秘狭窄之处，人多无用。你放心，有青鸾、云鹤、徐先生、宝钗随行，再加上张勇和几个亲兵，足够了。”

    

    “薛姑娘也去？”韩偃一愣，“那里危险……”

    

    “本侯知道。”贾琏叹道，“但妹妹执意要去，她说功德修行需亲身历险，积累功德。况且她的功德之力对危险有所感应，或许有用。”

    

    韩偃不再多言，退下去准备。

    

    傍晚，宝钗正在帐篷中收拾行装，贾琏走进来，见她将药瓶、绷带、干粮等物仔细分装，心中温暖，从后面轻轻抱住她：“妹妹，其实你可以不必去的。”

    

    宝钗靠在他怀中，轻声道：“我知道琏二哥担心我。但自从修炼《长生正法》以来，我总觉得，这次西疆之行是我的机缘。那日为你疗伤时，我感到功德之力大增，仿佛……仿佛做了件顺应天道的事。”

    

    她转身看着贾琏：“琏二哥，你说这功德修行，是不是就是要咱们惩恶扬善，护国安民？”

    

    贾琏点头：“我想是的。义忠亲王留下《长生正法》，就是希望后世之人走正道长生。咱们若真能铲除周家，平定西疆，救百姓于水火，这功德定然大增。”

    

    宝钗眼睛一亮：“那明日去鬼哭崖，我定要好好出力。琏二哥，这几日我琢磨功德之力，似乎又有了新领悟。”

    

    “哦？说说看。”

    

    “功德之力不仅可以疗伤，似乎还能……”宝钗伸出手掌，掌心金光缓缓凝聚，竟化作一个淡淡的光球，“还能这样。”

    

    她将光球轻轻按在贾琏手臂上，贾琏只觉一股温暖气息渗入经脉，竟让内力运转都顺畅了几分！

    

    “这是……”贾琏惊讶。

    

    “我称之为‘功德加持’。”宝钗有些不好意思，“还不太熟练，只能维持片刻。但若在战斗中为琏二哥加持，或许能让琏二哥功力更增。”

    

    贾琏大喜，一把抱起她转了个圈：“妹妹，你真是我的福星！这功德加持若真有效，咱们对付周家就更有把握了！”

    

    宝钗脸一红：“快放我下来……让人看见……”

    

    “看见又如何？”贾琏笑道，“你早晚是我的人。”

    

    两人正说笑，帐篷外传来徐谦的声音：“侯爷，薛姑娘，方便进来吗？”

    

    贾琏放下宝钗：“徐先生请进。”

    

    徐谦掀帘进来，神色有些凝重，手中拿着一封密信：“侯爷，我刚收到家族密报——赵元朗三日前秘密见了个人。”

    

    “谁？”

    

    “周家的人，具体身份不明，但密报说，那人手持周家长老令牌。”徐谦压低声音，“会面地点在凉州城外的‘清风观’，谈了约一个时辰。赵元朗送那人离开时，神色恭敬。”

    

    贾琏眼神一冷：“看来赵元朗果然脚踏两只船。徐先生，你们徐家在赵家可有眼线？”

    

    徐谦苦笑：“有是有，但接触不到核心。只知道赵元朗近来频繁与周家接触，似乎在密谋什么。侯爷，咱们要早做防备。”

    

    贾琏在帐篷中踱步，忽然问道：“徐先生，你对轮回寺了解多少？周昆的‘密使’令牌，究竟意味着什么？”

    

    徐谦沉吟良久，才缓缓道：“此事说来话长。前朝覆灭时，皇室将一批秘宝和典籍运往轮回寺，由三家共同守护——徐家掌文献，赵家掌财宝，周家掌武力。三家各持一枚密使令牌，合在一起，才能打开轮回寺最深处的秘藏。”

    

    “三家？”贾琏皱眉，“那令牌应该有三枚？”

    

    “原本是的。”徐谦点头，“但我徐家那枚，二十年前遗失了。家父临终前说，是被内贼所盗，至今下落不明。赵家那枚，一直在赵元朗手中。周家那枚，现在看来是在周昆手里——或者说，曾经在周昆手里。”

    

    宝钗轻呼：“所以赵元朗想看令牌，是想确认周昆那枚的真伪？他会不会想集齐三枚令牌，打开轮回寺秘藏？”

    

    “很有可能。”徐谦叹道，“轮回寺秘藏中，据说不仅有金银财宝，还有前朝皇室收集的武功秘籍、神兵利器，甚至……长生之法。”

    

    贾琏心中一动：“长生之法？与《九转玄功》有关？”

    

    “或许更甚。”徐谦道，“家父曾说，前朝皇室收集天下奇功，其中或有比《九转玄功》更玄妙的法门。周家之所以执着于《九转玄功》，可能只是因为他们手中只有这部功法的线索。”

    

    帐篷内一时寂静。贾琏思忖片刻，忽然笑了：“有意思。看来这轮回寺，咱们非去不可了。不过眼下，先解决黄沙堡。”

    

    他正色道：“徐先生，麻烦你传信给家族，密切关注赵元朗动向。另外，查清二十年前徐家令牌失窃的细节——盗贼是谁，令牌可能流落何处。”

    

    “侯爷怀疑……”

    

    “我怀疑，那枚令牌可能落在了某个人手中，而这个人，或许就在咱们身边。”贾琏眼中闪过锐光。

    

    徐谦浑身一震：“侯爷是说……”

    

    “只是猜测。”贾琏摆手，“眼下无凭无据，不可妄言。徐先生先去办事吧。”

    

    徐谦退下后，宝钗担忧道：“琏二哥，若真有内奸，咱们明日去鬼哭崖岂不危险？”

    

    贾琏握住她的手：“正因可能有内奸，咱们才要速战速决。明日一早出发，打他们个措手不及。妹妹放心，有我在，谁也伤不了你。”

    

    是夜，贾琏独自站在营地高处，望着西方星空。宝钗悄悄走来，为他披上外衣。

    

    “琏二哥，还不睡？”

    

    “睡不着。”贾琏揽住她，“妹妹，你说这人心，为何如此复杂？徐家、赵家、周家，本是同根生，却各怀鬼胎。如今大周立国百年，他们还不死心，非要搅动风云。”

    

    宝钗轻声道：“权势富贵，最是迷人眼。不过琏二哥，我相信邪不胜正。你有功德在身，有万民拥护，定能平定这场风波。”

    

    贾琏低头看她：“妹妹为何如此信我？”

    

    “因为琏二哥心里装着百姓。”宝钗认真道，“那日在魔鬼城，你本可独自逃生，却非要断后救百姓。这般胸怀，岂是那些只知争权夺利的小人可比？”

    

    这话说得贾琏心中温暖，在她额头轻吻：“得妻如此，夫复何求。妹妹，等此间事了，咱们就回金陵成亲。我要让全天下都知道，你是我贾琏的妻子。”

    

    宝钗脸一红，埋首在他怀中。

    

    月光如水，洒在相拥的两人身上。而营地的另一角，王振的帐篷中，烛火未熄。

    

    “千户大人，侯爷明日要去鬼哭崖，只带十余人。”一个亲兵低声道。

    

    王振把玩着手中的酒杯，眼中闪过冷光：“知道了。你连夜出营，去红石峡报信——记住，走小路，莫让人发觉。”

    

    “是！”

    

    亲兵悄声退出。王振将杯中酒一饮而尽，喃喃自语：“贾琏啊贾琏，任你武功盖世，这次也逃不出天罗地网。黄沙堡，就是你的葬身之地。”

    

    他浑然不知，帐篷外，一道青影悄无声息地掠过，正是青鸾。

    

    深夜，青鸾将所见告知贾琏。贾琏听完，冷笑：“果然是他。青鸾女侠，麻烦你暗中跟去，看那亲兵往何处报信。记住，只需跟踪，不必打草惊蛇。”

    

    青鸾领命而去。贾琏叫来韩偃，低声吩咐几句。韩偃听完，眼中露出佩服之色：“侯爷高明，末将这便去安排。”

    

    子夜时分，营地一片寂静。而一场更大的较量，已在暗中展开。

    

    明日鬼哭崖之行，究竟是陷阱，还是契机？