良久，皇甫清才沙哑开口，带着难以置信：

    

    “他……他到底是谁？他说那些话……是什么意思？”

    

    陈曦紧紧握住林云的手，指尖冰凉：

    

    “他看穿了……很多。但似乎……并不想深究？”

    

    小樱瑟缩了一下，小声道：

    

    “他……他看着我们的时候，我好像……看到了一片好大好大的星空，又好像……什么都没有……”

    

    林云缓缓地、深深地吸了一口冰凉的空气，努力平复着如同惊涛骇浪般的心绪。

    

    他回味着对方的每一句话，每一个眼神。

    

    “不重要……‘存在’于此……值得一看……火光虽微……”

    

    这些词句在他脑中盘旋。

    

    “他不在意我们的‘故事’，甚至可能不在意我们从哪里来、要做什么。”

    

    林云的声音低沉而缓慢，带着前所未有的凝重。

    

    “他在意的……似乎仅仅是我们‘此刻的状态’，以及这种状态所呈现出的某种……‘趣味性’’。”

    

    “就像……”

    

    他寻找着比喻。

    

    “就像一个走在无尽旅途上的人，偶然低头，看见了几只正在协力搬运食物的蚂蚁，可能会驻足看上一眼，甚至觉得它们努力的姿态有点意思。

    

    “但绝不会去关心蚂蚁搬运的是什么种子，或者它们将要搬运去哪里。”

    

    这个比喻让三人不寒而栗。

    

    他们，在那等存在眼中，只是途中偶遇的“蚂蚁”？

    

    “但无论如何……”

    

    林云眼神重新聚焦。

    

    “他暂时离开了，而且没有表现出任何敌意或深入探查的意图。这对我们而言，是唯一的好消息。”

    

    “我们接下来怎么办？”

    

    陈曦问，声音依旧有些发紧。

    

    “原计划不变。”

    

    林云轻呼一口气。

    

    “继续扮演好‘劫后余生、于荒野挣扎’的学员小队。他让我们继续烤我们的火，说明并不在乎我们正在做些什么。”

    

    他看向剩余的烤肉和跳动的篝火。

    

    “吃吧，吃完休息。就像他说的，‘火光虽微，能照亮眼前三尺之地，便也够了。’”

    

    林云重新拿起一串烤肉，用力咬了一口。

    

    咀嚼着，仿佛要将那份无形的压力也一并吞咽下去。

    

    “我们只需要走好眼前的每一步。”

    

    ……

    

    天恒城那永恒辉煌的表象，在历经荒原的苍茫与峡谷的诡谲后，竟给人一种不真实的疏离感。

    

    空气中弥漫的那股威严、有序、厚重，与嚎风峡谷的混乱锋锐、荒原的死寂锈蚀截然不同。

    

    林云四人的“狼狈”形象，从星门走出时，引来了不少或好奇、或审视、或淡漠的目光。

    

    他们身上明显的战斗痕迹、萎靡的气息，以及那种劫后余生的疲态。

    

    让一些经验老道的行商或修炼者暗自摇头。

    

    “又是从哪个遗迹或战场捡回条命的雏儿……”

    

    类似的低语，在空气中若有若无地飘荡。

    

    林云对这一切视若无睹。

    

    只是“勉强”维持着平稳的步伐，带着三人朝着学院方向走去。

    

    “精神感知”谨慎的扫描着周围。

    

    星门附近、街道拐角、某些高楼窗口……他至少发现了三处疑似天恒卫的隐蔽观察点。

    

    他们目光如同冰冷的探针，扫过每一个入城的“非正常状态”者。

    

    林云四人的伪装很成功。

    

    那些目光在他们身上停留片刻，似乎并未发现异常，便移了开去。

    

    回到学校，他们首先来到了斗战院的任务发布殿。

    

    提交任务，是“故事”必须走完的第一环。

    

    黑色巨剑般的建筑内，气氛比他们离开时似乎更加肃杀了几分。

    

    大厅里人影稀疏，不少学员脸上都带着凝重或后怕的神情。

    

    低声交谈的内容，也多半围绕着“嚎风峡谷”、“畸变体暴动”、“损失惨重”、“天恒卫收缴”等字眼。

    

    显然，峡谷中发生的剧变，消息已经传了回来。

    

    而且，绝非什么好消息。

    

    他们来到高阶任务受理台。

    

    还是那名冷峻的熊人族执事。

    

    他看到“砺锋”小队四人如此模样归来，古板的面容上也掠过一丝不易察觉的波动。

    

    “提交任务‘峡谷熔炉’。”

    

    陈曦作为队长，将身份玉叶和那枚应急符递上。

    

    她的声音带着刻意压抑的沙哑和疲惫。

    

    熊人执事接过，嵌入光幕。

    

    数据流淌，任务状态更新为“提交待审核”。

    

    光幕上自动生成了几项需要口述补充的汇报项目：

    

    任务执行概况、遭遇主要危险、获取物品清单、队员状态。

    

    “简要汇报。

    

    ”熊人执事公事公办地说道，目光扫过四人。

    

    陈曦深吸一口气，开始按照事先商议好的剧本叙述。

    

    声音不高，语速平缓，尽量不带过多情绪。

    

    但在关键处——比如塌方、遭遇不明袭击时，会适当流露出心有余悸。

    

    “……我们按照地图指引进入峡谷，初期清理了一些外围傀儡。在尝试探索一条侧方裂缝时，遭遇了大规模的能量乱流和岩层塌方……险些被埋。”

    

    “……侥幸逃脱后，我们迷失了方向，误打误撞接近了主熔炉区外围。”

    

    “那里的能量环境极度恶劣，畸变体异常强大且狂暴……我们不敢深入，只在外围搜集到少量金属碎片。”

    

    “但这个过程还是都受了不轻的伤……清姐手臂骨折，小樱内腑震荡，我的速度也受到影响。林云……精神力消耗过度。”

    

    陈曦的叙述，半真半假，但逻辑依然清晰。

    

    熊人执事听着，面无表情地在光幕上记录。

    

    他抬眼看了四人一下。

    

    “获取物品。”

    

    林云上前，将那个准备好的、看起来寒酸可怜的储物袋放在桌上。

    

    里面是几块最普通的、带有锈蚀和熔痕的金属边角料，两截断裂的低阶符文刻板。

    

    熊人执事拿起储物袋，旁边一台仪器自动扫描。

    

    光幕上显示出物品的粗略能量光谱和成分分析。但结果都是价值有限。

    

    “就这些？”

    

    熊人执事问，语气听不出情绪。

    

    “就这些。”

    

    林云“苦涩”地点头。

    

    “能捡回命，已是万幸。熔炉区深处……根本不是我们这种队伍能涉足的。听说……核心都被人夺走了？”

    

    他最后一句，带着试探和恰到好处的后怕与好奇。

    

    熊人执事看了他一眼，没有回答这个问题。

    

    只是将储物袋里的东西登记、封存。

    

    他又看了看四人身上的“伤势”，调出一些基础的治疗配额，划到他们玉叶上。

    

    “任务完成度评估：丙等。基础贡献点已发放。额外战斗补助与医疗配额已发放。”

    

    “记住……”

    

    他最后说道，声音依旧冷硬，但似乎多了一丝公式化的告诫。

    

    “遗迹探索，量力而行。活着，才有下次。”

    

    “多谢执事。”

    

    四人微微行礼，接过更新后的玉叶。

    

    上面的任务徽记变成了暗淡的灰色，这表示已完成但评价不高。

    

    贡献点数字有了小幅增长，多了几项治疗权限。