“哦？他真这么说？”
苏执眼中精光一闪，“我还道他真是生了一副铜头铁臂，油盐不进水火不侵呢！”
“孙女不敢妄言。”
苏晴轻声道，“他还说，如今关内用度，大半靠蒋、何两家支撑，长此以往，恐受制于人。”
“前天还曾问我，月华宗能否在银钱上，也周转一二。”
苏执抚须不语，心中急速盘算。
陈谨礼这话，半是抱怨，半是试探。
若月华宗此时伸手，无疑会进一步拉近关系，但也意味着要投入更多真金白银。
而蒋、何两家那边，怕是已经快到极限了。
“你怎么回的？”
“孙女只说，此事需禀明长辈，不敢擅自做主。但私下里……孙女自己掏了些银票，悄悄留给了他，说虽不多，暂可应个急。”
苏晴的声音更轻了，脸上恰到好处地浮起一丝红晕。
苏执先是一愣，随即哈哈大笑，连声道：“好！好！晴儿，你做得对！雪中送炭，远胜锦上添花！”
“这些许银票，可比万两真金白银的情谊还重！”
他起身在密室里踱了几步，停下时，眼中已满是决断：“告诉陈谨礼，月华宗愿出白银十万两，助他渡过难关。”
“不计利息，不设期限，但有一个条件。”
苏晴抬头，静静听着。
“我要他一道手令，准许月华宗弟子，协助维护天河关至云山一线的商路治安。”
苏执缓缓道，“不必他给官职，只要一份盖有关防的文书即可。”
苏晴心头微微一颤。
协助维护商路治安，看似小事，却意味着月华宗的势力，可以名正言顺地渗透到天河关的防卫体系之内。
甚至借此搭建自己的情报网络和武装力量，陈谨礼也不得不点头就范。
这条件，不可谓不苛刻。
“爷爷，这……他恐怕不会答应。”
苏晴迟疑道。
“他会答应的。”
苏执信心十足，“一个被夫人逼到要借钱度日、又怕受制于蒋何两家的人，有什么资格拒绝另一个朋友的好意？”
“何况这好意，还披着帮他分忧的外衣。”
他走到苏晴面前，伸手拍了拍孙女的肩，语气温和却不容置疑。
“晴儿，这次你去和他说。记住，要表现得为他着想，是心疼他的难处，才提了这个两全其美的办法。”
“只要他点头，十万两银子立刻送到，往后月华宗，就是他陈谨礼在岩漠郡最坚实的盟友。”
苏晴望着爷爷眼中那混合着野心与算计的光芒，喉头微微发紧，最终还是低下头。
“是，孙女明白了。”
……
两日后，黄昏时分。
陈谨礼独自坐在书房里，面前摊开着空白的公文纸，手里把玩着一块温润的玉佩。
那是苏晴上次来时，“不小心”遗落下的。
玉佩质地普通，雕工也寻常，却显然是姑娘家贴身佩戴的物件。
门外传来轻轻的脚步声，随即是亲兵压低的声音：“小公爷，苏晴姑娘来了，说是有要事禀报。”
陈谨礼手指一顿，将玉佩收入袖中，脸上瞬间调整出恰到好处的疲惫与烦躁。
“请她进来。”
苏晴推门而入时，陈谨礼正以手扶额，对着桌上堆积的账册长吁短叹。
烛光将他侧脸的轮廓映得有些晦暗，眉宇间那道深深的褶皱，在苏晴看来，不似作伪。
“小公爷。”
她轻声唤道，手里捧着一个紫檀木的小匣子。
陈谨礼像是才发觉她进来，抬起头，勉强扯出一个笑容。
“苏姑娘来了，坐。”
他指了指对面的椅子，语气里带着掩饰不住的倦意，“这么晚还劳你跑一趟，实在是抱歉了。”
苏晴依言坐下，将木匣轻轻放在案几一角，并未立刻打开。
她的目光扫过那些摊开的账册，上面密密麻麻记着各类开支。
红字批注的“超支”“不足”字样成片，触目惊心。
“小公爷可是在为用度之事烦心？”
她声音温软，带着恰到好处的关切。
陈谨礼苦笑一声，往后靠了靠，抬手揉了揉太阳穴。
“何止是烦心，简直是焦头烂额。你也看见了，内子那边……唉……难啊……”
“如今关内每日消耗，如流水一般，蒋、何两家虽肯供应，终究是杯水车薪，且非长久之计……”
他顿了顿，看向苏晴，眼中带着一丝不易察觉的期待：“苏姑娘今日前来，可是苏宗主那边有了答复？”
苏晴迎着他的目光，心中仅剩的那点迟疑，也被压了下去。
她伸手打开紫檀木匣，里面整整齐齐码着一叠银票。
“爷爷听闻小公爷处境，甚是挂怀。”
她将木匣往陈谨礼面前推了推，“这里是我月华宗一点心意，十万两白银，愿助小公爷暂渡难关。”
陈谨礼瞳孔微缩，盯着那匣银票，喉结滚动了一下，却没有立刻去接。
他沉默了片刻，才缓缓开口：“苏宗主的盛情，陈某感激不尽。只是如此巨款，不知月华宗有何条件？”
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这话问得直接，苏晴早有准备。
她微微垂眸，避开陈谨礼审视的目光，声音放得更柔。
“小公爷言重了。爷爷常说，岩漠郡安定，月华宗方能安稳。助小公爷，便是助我们自己，谈何条件？”
她抬起眼，目光清澈真诚：“若说真有什么盼头，爷爷倒是提过一句。”
陈谨礼点头追问：“还请姑娘直言。”
苏晴抿着嘴唇犹豫了片刻，方才开口：“如今关内流民渐多，往来商旅也繁杂，天河关至云山一线，时有匪患滋扰，商路不畅。”
“月华宗有不少弟子，虽说实力难登大雅，但还算有些小本事，也熟悉本地路径。”
“爷爷想着，若能求得小公爷一份手令，准许他们协助维护这段商路治安，一来可保往来平安，二来也能为关内分忧，免得小公爷再为这些琐事劳神。”
她说得委婉，将“渗透势力”说成“协助治安”，将“索要权柄”说成“为公分忧”。
陈谨礼静静听着，脸上写满了犹豫与挣扎。
许久，他才长长吐出一口气，身体前倾，双手交握放在桌上，目光落在那个紫檀木匣上。
“苏宗主……真是思虑周全。”
他声音有些干涩，“维护商路，确是要紧事。关内军士捉襟见肘，若月华宗弟子肯出力，自然是好事。”
苏晴心头一喜，却听陈谨礼话锋一转：“只是这手令，关乎关防，非同小可。若只是寻常协防文书，倒也无妨。”
“可若要加盖关防大印，便需上报兵部备案，程序繁琐，非一朝一夕可成。”
他抬起眼，看向苏晴，眼中满是诚恳的为难。
“苏姑娘，不是陈某推脱，实在是朝廷法度森严。私授关防之权，形同谋逆。”
“这个罪名，陈某担不起，月华宗……恐怕也担不起。”
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