蒋、何二人对视一眼，眼中闪过贪婪与挣扎。
玉麟国开出的价码确实诱人，足以让任何人心动。
可眼下这真金白银的付出，也着实让人心头发紧。
“那……苏宗主，依您看，咱们接下来该怎么办？”
蒋当家试探着问。
“继续送。”
苏执斩钉截铁，“不仅送，还要送得更勤、更多。她不是胃口大么？那就喂饱她！”
“我倒要看看陈谨礼能忍到几时。等他撑不住了，自然会来找你们，求你们想办法。”
“到了那时，就不是现在这点成本价能打发的了。”
苏执眼中寒光一闪，“该要的份子，该占的利，都得清清楚楚算进来。”
“岩漠郡往后的每一条财路，每一份进项，都得有咱们的规矩！”
何当家沉吟道：“苏宗主的意思是……逼陈谨礼让步，让他承认咱们在岩漠郡的地位？”
“不错。”
苏执重新靠回椅背，恢复那副老神在在的模样，“只有让他低头，咱们才能名正言顺地接手玉麟国留下的那些产业。”
“否则朝廷一旦缓过劲来，第一个要收拾的就是咱们。”
密室中陷入短暂的沉默。
终于，蒋当家一咬牙：“成！听苏宗主的！我回去就让矿上再加把劲，库底那些备用的好料子，也给她送去！”
何当家也点头：“窑厂那边我再催催，大不了高价从外面雇些短工，绝不能断了供应。”
苏执满意颔首：“这就对了。眼光放长远些，现在投进去的，将来都能百倍地拿回来。”
“晴儿那边也有进展，陈谨礼对她送的安神香很是受用，见了她，话都比平时多些。这是个好兆头。”
他端起手边的茶盏，轻轻吹了吹浮沫：“双管齐下，不怕他陈谨礼不就范。”
……
天河关。
夜已深，关内除了巡逻军士规律的脚步声，便只剩风声呜咽。
陈谨礼并未休息，案头摊开着许多卷宗，有军务文书，有流民安置进度，还有廖无疾每日送来的监视记录。
他提笔在一张素笺上写着什么，写写停停，不时对照旁边的几份密报。
“小公爷，还不歇息？”
廖无疾轻手轻脚进来，手里端着一碗还冒着热气的汤面，“厨下给您留的夜宵，趁热用些吧。”
陈谨礼放下笔，揉了揉眉心，露出一丝倦色：“有劳将军。正好，你也来看看这个。”
上头可谓是将那三家这些时日所做的事，分毫不差地记录了下来，足见那三家花了多少功夫和心思。
“小公爷明察秋毫。这几日蒋、何两家送货来得太勤太快，简直像不要钱似的。他们自家生意难道就不做了？”
陈谨礼嗦了一大口面，嘴里含糊道：“他们不是在送货，是在下注。”
“赌我很快会撑不住，赌朝廷顾不过来，赌他们能一口吞下岩漠郡。”
“那……咱们就这么让他们喂着？”
廖无疾有些担忧，“他们送来的东西越来越多，库房都快堆不下了。”
“虽说都是好东西，可这么收着不用，时日长了，也容易引人怀疑。”
“该用的时候，自然会用。”
陈谨礼继续大口嗦面，“不过不是用在流民营上。廖将军，我让你从流民和军中挑选的那批人，训练得如何了？”
廖无疾精神一振：“正要向小公爷禀报！按您的吩咐，从中挑选了三百人，其中五十人有过从军或习武经历，底子不错。”
“其余人虽然生疏，但肯吃苦，学得快。”
“这半个月来，由几个老斥候带着，专练侦查、潜伏、追踪、反追踪，还有基本的格斗和器械使用。”
“眼下这些人虽然比不上正经边军，但盯梢探听、传递消息，应当够用了。”
“很好。”
陈谨礼点点头，“让他们分批混出去，不要从关门走。戈壁这么大，总能找到路。”
“任务只有一个：盯紧蒋、何两家的矿场、窑厂、商队，还有月华宗所有对外联络的渠道。”
“我不需要他们动手，只要把看到的、听到的，原原本本记下来，传回来。”
廖无疾心头一凛：“小公爷是要……收网了？”
“还不到时候。”
陈谨礼摇了摇头，“要等鱼自己游进来，游到深处，才有收网的价值。现在，鱼才刚试探着碰了碰饵。”
他放下筷子，目光落在摇曳的烛火上，声音平静却带着一股寒意。
“让他们接着送，倾其所有地送。”
“等他们家的库房空了，账上的银子见底了，工人的工钱发不出来了，那时候，才是他们最着急、最想捞回本的时候。”
“人一急就会犯错，就会把平日里藏着掖着的底牌，一张一张亮出来。”
廖无疾恍然大悟：“小公爷是要……逼他们亮出和玉麟国勾结的实证？”
陈谨礼没有直接回答，只淡淡道：“苏执老奸巨猾，没有十足把握，不会轻易留下把柄。”
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“但蒋、何两家就未必了。商人重利，眼见着投入巨大却迟迟不见回报，难免会慌了手脚，会去催问他们背后的主子。”
他站起身，走到窗边，望着外面沉沉的夜色，“玉麟国的人，也不可能一直藏着。他们总要来看看，自己养的狗，办事牢不牢靠。”
远处关墙上，火炬的光芒在风中明明灭灭，如同蛰伏在幽暗里的兽群，眨着疲惫的双眼。
“快了。”
陈谨礼轻声自语，“等这场风沙过去，该见分晓了。”
……
接下来的日子，天河关内外仿佛陷入一种诡异的“繁荣”。
蒋、何两家的车队几乎每日不绝，各种建材源源不断运入关内，以至于关门外专门辟出了一片堆场，仍然时常拥堵。
余笙照单全收，来者不拒，只是脸色却一日比一日难看。
送来的材料，免不了被她一阵挑三拣四，时而嫌弃石料色泽不均，时而抱怨木料有虫蛀。
甚至还当着何家管事的面，摔碎了两块“不够光洁”的青砖。
消息传回岩漠郡，蒋当家气得摔了茶杯。
“不识抬举的妇人！我蒋家矿上最好的青石，她敢说色泽不均？那是天然石纹！”
何当家也是脸色铁青：“虫蛀？那批老松木是我亲自挑的，存放了三年，干透了的料子，哪来的虫蛀？她分明是故意刁难！”
唯有苏执，听到这些回报时，反而笑了。
“这就对了。”
他对前来报信的苏晴道，“她越是这样，越说明心里没底，只能靠耍脾气撑场面。陈谨礼那边呢？有什么动静？”
苏晴今日穿了一身淡青色的衣裙，衬得肤色愈发白皙。
她闻言，微微垂下眼帘：“陈小公爷……似乎很是苦恼。前日我去时，他案头堆满了账册，眉头一直锁着。”
“话里话外，对他那夫人颇有怨言，说再这么下去，只怕要上书朝廷，自请处分了。”
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