“伟大的暗影之主！救救我们！这些怪物……它们是祭台的恶灵！只有您们的力量才能对抗啊！”脸上纹着蝎子图案、此刻却被血污和恐惧扭曲的赤牙部落新头领涕泪横流，额头磕在粗粝的沙石上，渗出血迹。
他身边还跪着另外两三个幸存的大部落头领，个个面如土色，浑身颤抖，看着不远处军营边缘怪物肆虐、部下惨嚎的惨状，如同看着末日降临。
他们最后的希望，只能寄托于那高坡上如同神魔般冷酷的存在。
戒灵们燃烧的红光，如同冰冷的星辰，漠然地俯视着下方的哀求和屠杀。
那些怪物的嘶吼、人类的惨叫、血肉撕裂的声音，以及空气中急剧攀升的死亡与恐惧气息，仿佛只是某种值得记录的背景噪音。
它们在观察，在分析。
评估戒灵：“血肉魔怪，物理力量突出，速度中等，再生能力微弱，畏惧高强度能量冲击，尤其是寒冷与神圣属性。”
嘶哑戒灵：“骸骨巨蟒，骨骼结构特殊，能量抗性较高，附带低温与精神侵蚀效果，关节处为弱点。对纯粹的物理斩击抵抗力强。”
第四戒灵：“多足甲虫，甲壳兼具物理防御与能量偏转，酸液攻击附带持续腐蚀与能量干扰。复眼感知敏锐，但可能存在视觉死角。”
为首戒灵：“与内部造物同源，但更加野生，能量利用率低，攻击模式基于本能。看来祭台的能量溢出，在漫长岁月中污染并催化了外围区域的生物。它们的活跃，证实了祭台对外界刺激存在反应机制。”
又观察了片刻，当怪物造成的混乱开始向内蔓延，有可能冲击到更核心的包围圈时，为首的戒灵终于做出了决定。
“够了。”
冰冷的精神波动如同无形的敕令，瞬间压下了一小片区域的喧嚣，也让那几个跪地哀求的酋长浑身一僵。
紧接着，四名戒灵动了。
它们并未一同上前，而是分成了两组。
为首戒灵与嘶哑戒灵策动妖马，如同两道撕裂夜色的黑色闪电，无声无息地自高坡滑下，直扑战场最混乱的核心。
评估戒灵与第四戒灵则依旧留在高坡，但它们抬起了覆盖着黑甲的手臂，无形的黑暗力量开始在半空中凝聚。
冲入战场的两名戒灵，首先锁定了那头最为显眼、造成伤亡最多的多足甲虫。
这头怪物刚刚用酸液融化了七八名挤在一起的哈拉德士兵，正张开巨颚，发出示威的嘶鸣。
嘶哑戒灵率先出手。
它甚至没有拔出腰间那柄缠绕着不祥黑气的长剑，只是朝着甲虫的方向，遥遥一指。
“恐惧。”
并非声音，而是一股凝练到极致的、纯粹由绝望、冰寒与灵魂战栗构成的精神冲击波，如同无形的重锤，狠狠砸向甲虫那相对脆弱的神经系统核心！
“嘶——？！”甲虫的嘶鸣骤然变形，充满了痛苦与混乱。
它庞大的身躯猛地一僵，复眼中闪烁的紫黑色光芒剧烈跳动、黯淡，原本协调的动作出现了明显的迟滞和失调，甚至不由自主地向后退缩了半步，甲壳缝隙间渗出更多粘稠的酸液。
戒灵的恐惧光环对这等混沌造物同样有效，虽不能直接摧毁，却能极大干扰其意识和能量控制。
就在甲虫陷入混乱的刹那，为首戒灵的妖马已然突进至其侧翼。
它终于拔出了那柄漆黑的双手巨剑，剑身并无寒光，反而像是吸收了周围所有的光线，剑刃边缘空气微微扭曲。
它没有使用任何花哨的技巧，只是将剑高举，然后带着一股劈开山岳般的沉凝气势，向着甲虫背甲与头部连接处、一处之前被哈拉德人拼死攻击留下裂痕的部位，简洁有力地一剑劈下！
嗤——！
没有震耳欲聋的撞击声，只有一种仿佛烧红的烙铁插入油脂般的、令人牙酸的能量侵蚀与湮灭声响！
漆黑的剑刃深深切入甲壳，剑身上附着的、高度浓缩的黑暗魔力与甲虫体内狂暴混乱的混沌能量激烈冲突，爆发出刺眼的紫黑色与深黑交织的能量乱流！
甲虫发出一声惊天动地的惨嚎，庞大的身躯疯狂扭动，试图将戒灵甩开，同时尾部猛地喷射出一股粗大的、足以蚀金融铁的酸液柱！
然而，戒灵身下的妖马异常灵巧地向侧方一跃，轻松避开。
为首戒灵则借着甲虫挣扎的力量，顺势将巨剑向下一拖！
咔嚓——噗嗤！
坚韧无比的黑曜石甲壳被彻底切开，连带着下方扭曲的内脏和能量核心也被一并撕裂！
粘稠腥臭的体液混合着破碎的能量光点如同喷泉般狂涌而出！
多足甲虫的嘶嚎戛然而止，轰然倒地，节肢抽搐了几下，不再动弹。
伤口处残留的黑暗魔力仍在持续侵蚀其残余的混沌能量，阻止可能的复活或能量爆散。
几乎是同时，留在高坡上的评估戒灵与第四戒灵也完成了它们的测试。
评估戒灵抬手，掌心上方凝聚出一颗拳头大小、不断旋转的漆黑能量球，球体表面跳跃着细密的惨白色电弧。
它锁定那头正在人群中横冲直撞、爪牙带起一片血雨的血肉魔怪，手指轻轻一弹。
咻——！
漆黑能量球无声射出，速度快得只在空中留下一道淡痕。
血肉魔怪似乎感应到危险，猛地转身，利爪带着腥风拍向能量球！
砰！
能量球并未被拍散，反而在接触利爪的瞬间猛地爆裂开来！
没有火焰，没有冲击波，只有一圈急速扩散的、深沉的黑暗侵蚀力场！
力场所过之处，空气温度骤降，地面凝结冰霜，而血肉魔怪拍中能量球的那只利爪，连同小半条手臂，瞬间变得灰败、干枯、失去所有生机，仿佛被抽干了所有水分和活力，继而如同风化的岩石般寸寸碎裂！
魔怪发出痛苦与惊恐的咆哮，它那依靠旺盛生命力支撑的躯体，对这种直接掠夺生机的黑暗力量似乎格外敏感和脆弱。
它剩下的肢体动作明显迟缓，眼中狂暴的红光也暗淡了许多。
第四戒灵则是对付那条骸骨巨蟒。
它没有使用能量攻击，而是从腰间解下了一卷看似破烂、实则萦绕着冰寒死亡气息的黑色长鞭。
手腕一抖，长鞭如同有生命的毒蛇般激射而出，并非抽打，而是灵巧无比地缠绕上了巨蟒中段几处关键的骨骼关节！
长鞭上附着的死亡寒气瞬间爆发！
惨白的冰霜顺着骨骼缝隙急速蔓延，将那些关节冻结、脆化！
巨蟒疯狂挣扎、扭动，想要挣断长鞭或震碎冰霜，但戒灵的力量远超它的想象。
同时，那冰寒中蕴含的死亡气息，还在不断侵蚀着它眼眶中燃烧的紫黑色灵魂之火，使其光芒摇曳不定。
战斗并未持续太久。
在戒灵精准、高效、充满针对性的攻击下，这几头看似凶悍无比的怪物，很快便步了多足甲虫的后尘。
血肉魔怪被评估戒灵后续一发更集中的黑暗侵蚀能量球命中胸膛，全身迅速干瘪灰败，化作一滩散发着恶臭的黑色灰烬。
骸骨巨蟒被冻结了大部分关节后，被嘶哑戒灵补上一记精神尖啸震散了灵魂之火，庞大的骨架哗啦啦散落一地，变成了真正的枯骨。
那些较小的掠食兽，更是被戒灵随手挥出的黑暗剑气或恐惧波纹轻易撕碎。
当最后一只怪物倒下，战场边缘顿时陷入一种诡异的寂静。
只剩下伤者的呻吟、火焰燃烧的噼啪声，以及劫后余生的哈拉德士兵们粗重压抑的喘息。
他们看着那四名缓缓收回武器、如同做完一件微不足道小事的黑色身影，眼中的恐惧并未减少，反而增添了一种更深的、对绝对力量差距的绝望认知。
戒灵们对满地的尸体和血腥视若无睹。
为首戒灵策马回到高坡，与同伴汇合。
短暂的精神交流后，它那冰冷的声音再次直接在所有头领和能够感知到的战士脑海中响起：
“废物。”
仅仅两个字，让所有哈拉德人如坠冰窟。
“浪费了时间，暴露了你们的无能。”
“今日之战，到此为止。清理战场，救治伤者，重整队伍。”
“明日黎明，我要看到一支不再被愚昧恐惧支配的军队。届时，全军进入山谷，搜索祭台每一寸土地，找出所有闯入者，彻底探明祭台内部构造。”
“这是最后一次机会。再有任何迟疑、混乱或失败……你们，和你们所珍视的一切，都将化为这沙漠中微不足道的尘埃。”
命令下达，不容置疑，也没有解释或安抚。
戒灵们调转马头，如同来时一样，无声地消失在营地中央那片被清空的黑暗区域，留下满地狼藉和一片死寂中压抑到极致的恐惧。
几个幸存的酋长瘫软在地，良久，才在亲卫的搀扶下勉强站起，开始用嘶哑、颤抖的声音传达命令，组织人手清理恐怖的战场，收敛尸体，安置伤者。
每个人的脸上都残留着未褪的惊悸，以及对明日那必将更加凶险、更加未知的“进军”的深深恐惧。
休整一日。这是命令，也是最后通牒。
当太阳再次升起时，无论他们心中有多么不情愿，无论那座祭台有多么恐怖，他们都必须踏进去。
因为不进去的后果，已被今日的怪物和戒灵的力量，清晰地昭示——那是比死亡更加凄惨的绝望湮灭。
而在祭台内部，对即将到来的、规模空前的搜索与围攻，杰洛特、哈涅尔等人，以及混入军中的里卡多小队，都还一无所知。
短暂的喘息之后，更大的风暴，正在悄然逼近。