祭台山谷之外，时间在焦灼与压抑中缓慢流逝。
近万哈拉德大军如同一条躁动不安的巨蟒，蜿蜒盘踞在荒原边缘，将山谷入口围得水泄不通。
火把的光芒连成一片跳跃的光海，却丝毫驱不散笼罩在每个人心头那层厚重的、源自山谷深处那座黑色巨物的阴寒恐惧。
没有人敢过于靠近山谷入口那条无形的界线。
士兵们挤在一起，交头接耳，声音压得极低，仿佛怕惊动了什么。
他们的目光不时飘向那幽深的谷口，又如同被烫到般迅速移开，脸上写满了不安与惶惑。
“听我祖父说……他祖父的祖父那辈，有个部族想进去找宝石……进去一百人，出来时只剩三个，还都疯了，整天胡言乱语，说里面有无数的眼睛看着他们，有黑色的手从石头里伸出来抓人……没过几天，那三人也浑身溃烂，流着黑水死了……”
一个年长的战士抱着长矛，声音发颤地对周围的年轻人讲述着。
“不止呢！”另一个脸上有疤的战士接口，眼神闪烁着恐惧，“我叔叔以前是沙漠行商，他说月圆之夜经过附近，亲眼看到谷里有巨大的黑影在动，比最大的帐篷还大，还会发出像打雷又像哭嚎的声音……吓得他骆驼都惊了，差点没跑出来！”
“那些黑骑士大人……为什么要我们对付这种东西？这根本不是人能碰的……”一个年轻的士兵小声嘀咕，立刻被旁边的同伴捂住嘴，惊恐地四下张望，生怕被戒灵听到。
类似的低语和传说在军营各处悄然流传，每一个都让听闻者脸色更白一分。
对哈拉德人而言，这片泣石荒原和其中的祭台，早已不是单纯的地理名词，而是与死亡、诅咒、不可名状的恐怖画上等号的禁忌之地。
世世代代口耳相传的恐怖故事，结合眼前这散发实质邪恶气息的景象，将他们的勇气消磨殆尽。
高坡上，四名戒灵如同沉默的黑色石碑。
它们能清晰地感知到下方蝼蚁们那翻腾的恐惧情绪，这情绪如同污浊的溪流，在军营中弥漫。
起初，它们对此漠不关心，凡人的恐惧本就是它们力量的养分之一。
但随着时间的推移，这种恐惧非但没有转化成对它们命令的绝对服从，反而变成了阻碍行动的瘫痪性畏缩。
那些被驱赶去探查的死士和奴隶，在刀剑逼迫下哭嚎着进入山谷，却大多没走多远就精神崩溃，瘫软在地，或是发疯般跑出来，根本无法提供有效信息。
少数深入一些的，则再也没有出来。
评估戒灵的精神波动带着一丝不耐：“这些蝼蚁的原始恐惧根深蒂固，单纯的死亡威胁已难以驱使他们有效行动。浪费时间。”
嘶哑戒灵：“是否需要我等亲自进入？或使用更直接的手段‘清理’他们的恐惧？”
第四戒灵：“主人命令，尽量利用他们探明内部。但效率太低。或许……需要更强烈的刺激，让他们明白，违背我等的意志，比面对未知的恐怖更加可怕。”
为首戒灵的目光扫过下方那片躁动不安的光海，冰冷的精神波动如同凛冬寒风，骤然降临在几个主要部落头领的脑海深处：
“你们的犹豫与懦弱，正在耗尽吾主的耐心。一炷香内，组织起一支敢死队，必须深入祭台，找到闯入者踪迹，回报内部状况。否则……你们的部落，将从沙漠中彻底抹去，男女老幼，皆为奴仆或祭品。”
这直接作用于灵魂的威胁，比任何刀剑加身更令人胆寒。
几个头领瞬间面无人色，匍匐在地，磕头如捣蒜，连声保证立刻照办。
他们连滚爬爬地回到各自队伍，声嘶力竭地吼叫、威胁、许以重赏，试图拼凑出一支队伍。
然而，就在这紧张到极致的时刻——
轰隆隆隆……！！！
并非来自山谷内部，而是来自山谷入口前方、哈拉德大军营地边缘的地面！
毫无征兆的剧烈震动，比之前地渊灾兽出现时更加分散，却同样猛烈！
数处靠近山谷的、覆盖着黑色灰烬和碎石的地面猛地向上拱起、炸裂！
吼嗷——！！！嘶嘶——！！嘎啊——！！！
伴随着令人头皮发麻的、各异却同样充满狂暴恶意的嘶吼，数道庞大的黑影破土而出！
它们并非地渊灾兽那样统一的巨型爬虫形态，而是更加多样化、更加畸形的怪物：
一头如同放大了数十倍、甲壳如同破碎黑曜石、长着七对复眼和一对巨颚的多足甲虫，口中滴落着腐蚀性的酸液。
一只没有皮肤、肌肉与黑色经络直接暴露在外、形似巨猿却拖着骨刺长尾的血肉魔怪，爪牙锋利，速度奇快。
一条由无数惨白骨骼强行拼凑、缠绕而成的骸骨巨蟒，眼眶中燃烧着紫黑色火焰，所过之处地面凝结冰霜。
还有几头较小但更加敏捷的、如同剥皮猎犬与巨型蝎子混合体的掠食兽，从烟尘中窜出，直扑最近的哈拉德士兵！
这些怪物身上无不散发着与祭台同源的、混合了混沌与黑暗的污秽能量，显然是被外部大军长时间聚集的生命气息、混乱情绪以及可能的能量扰动所吸引，或是被祭台本身某种防御机制激活，从长期的蛰伏中苏醒了！
“怪物！怪物出来了！”
“沙漠恶灵！它们来了！跑啊！”
“救命——！！”
哈拉德军营边缘瞬间炸开了锅！
恐惧如同瘟疫般以爆炸性的速度蔓延！
距离最近的士兵们根本来不及组织有效的抵抗，他们手中的弯刀和长矛在这些突然出现的、远超常识的怪物面前显得如此可笑。
噗嗤！
巨颚甲虫一口咬住一个试图逃跑的士兵，将其拦腰截断，鲜血和内脏喷洒一地。
唰！
血肉魔怪的利爪轻易撕开了一个持盾战士的胸膛，将还在跳动的心脏掏出。
咔嚓！
骸骨巨蟒一个缠绕，便将数名士兵的骨骼碾碎，惨叫声戛然而止。
掠食兽则如同狼入羊群，疯狂地扑咬、撕扯，带起一片片血雨和断肢。
血腥味冲天而起！
惨叫声、哭喊声、绝望的怒吼声与怪物的咆哮声混杂在一起，瞬间将原本只是恐惧弥漫的营地，变成了血肉横飞的地狱屠宰场！
纪律本就松散的哈拉德大军，在这突如其来的、来自侧翼的恐怖袭击下，彻底陷入了混乱！
许多人丢下武器，不顾一切地向后逃跑，冲撞、踩踏，让混乱更加加剧。
“稳住！结阵！长矛手上前！弓箭手……”几个试图维持秩序的头领声嘶力竭地呼喊，但声音迅速被恐怖的声浪淹没，他们自己也被溃退的人流冲得东倒西歪。
高坡上，四名戒灵静静地注视着下方突然爆发的血腥混乱。
它们燃烧的红光中，并未流露出丝毫惊讶或担忧，反而更像是在观察，在评估。
嘶哑戒灵：“有趣。祭台的能量影响范围超出预估，能催生并驱使这种等级的守卫在外围活动。看来它对大规模生命聚集有反应。”
评估戒灵：“怪物的种类和攻击模式，与内部井口制造的那些畸变体有相似之处，但更偏向物理攻击和本能猎杀，能量运用较为粗糙。可能是较早时期、或能量浓度较低区域催化的产物。”
第四戒灵：“哈拉德蝼蚁的溃散在意料之中。他们的价值，或许仅限于消耗这些外围守卫，以及……提供更多的恐惧与死亡气息，或许能进一步刺激祭台的反应。”
它们冷漠地看着怪物在人群中肆虐，看着哈拉德人成片倒下，看着营地边缘变成血肉磨坊。
没有任何一位戒灵有出手干预的意思。
在它们眼中，这些哈拉德战士的生命，与祭台周围那些黑色晶体一样，不过是可利用的资源或消耗品。
“伟大的暗影之主！救救我们！求求您！这些怪物……它们……”一个连滚爬爬逃到高坡附近、浑身是血的部落酋长，涕泪横流地朝着戒灵的方向疯狂磕头，脸上混合着对怪物的恐惧和对戒灵力量的乞求。
然而，戒灵们只是微微转动视线，那冰冷的红光落在他身上，没有怜悯，没有回应，只有一种非人的、如同看待实验品或即将熄灭烛火般的漠然。
祭台的阴影在蔓延，内部的威胁尚未解除，外部的爪牙已然露出獠牙。
而被夹在中间、承受着双重恐惧与死亡的哈拉德大军，此刻正沦为这场黑暗实验与古老邪恶交锋中，最微不足道、却又鲜血淋漓的注脚。
怪物的嘶吼与人类的哀嚎，在荒原的夜风中交织，谱写着一曲残酷的毁灭乐章。