“陛下明鉴。”秦牧时神色恳切，目光真挚，“臣的夫郎确实天资过人。如今京城各大医馆悬挂的急救图，正是他潜心钻研古籍，融会贯通后改良所绘。臣与夫郎鹣鲽情深，惟愿此生相守，不求其他。”

    沈清钰绘制的急救图自香山县始，经广陵府一路传至京城，如今已成为各大医馆的必备之物。

    图中详尽的急救步骤与清晰的图示，让普通百姓也能在危急时刻施以援手。

    香山县的老大夫为示敬意，特意在图上标注“沈氏急救图”字样。

    闵太后闻言微微颔首，凤眸中闪过赞赏之色：“哀家记得前日太医院还呈上过此图，说是能救人性命的宝贝。没想到竟是牧时夫郎所绘，当真是造福苍生之举。”

    乾安帝沉吟良久，忆起太子曾提及，秦牧时的夫郎是个二嫁的寡夫郎，还带着两个孩子。

    皇后听闻此事后，当即提议要为秦牧时重新安排一门好亲事，另择良配，他当时并未放在心上。

    如今看来，这位沈夫郎确实有过人之处，其才学德行，比起那些养尊处优的高门贵女们更胜一筹。

    殿内一时静谧无声，唯有窗外北风轻叩窗棂，发出细碎的声响。

    秦牧时垂首而立，袖中双手不自觉地微微攥紧，神色却依旧从容镇定。

    片刻后，乾安帝缓缓开口：“沈夫郎能有此等作为，实属难得。”

    他目光深邃，似在权衡考量，“朕观其德才兼备，心系百姓，特赐御笔亲书‘怀仁慕德’匾额一块，以彰其德。”

    秦牧时心头一紧，面上却不显分毫。

    虽未能完全达成所愿，但能让沈清钰在圣前留名，已属不易。

    他当即跪地叩首：“臣代夫郎叩谢陛下隆恩！”

    闵太后唇角微扬，意味深长地看了秦牧时一眼：“哀家瞧着，这沈夫郎倒是个有福之人。牧时待他情深义重，陛下又如此赏识，日后必能琴瑟和鸣，家业兴旺。”

    皇后在一旁静听，神色略显复杂。

    她原想借机为秦牧时另择姻缘，以拉拢权贵，如今却是不便再提。

    只得勉强笑道：“陛下圣明，沈夫郎确实当得起这份殊荣。”

    秦牧时与闵修远父子在宫中陪伴太后共进午膳后，才启程回府。

    还未踏进家门，乾安帝的圣旨与赏赐便已先一步送达秦府。

    秦氏族老们喜出望外，族长轻抚着御赐的“忠义之家”鎏金匾额，眼中泛着泪光，声音微颤：“此番随牧时入京，竟得此等殊荣，实乃祖上积德啊！”

    更令众人振奋的是，圣上特赐免除三年税赋，这份恩泽将惠及秦氏全族，足以福泽子孙。

    族长当即率领族老面朝皇宫方向行三跪九叩大礼，以表对皇恩浩荡的感激之情。

    在诸多赏赐中，秦子川夫夫所得最为丰厚。

    秦子川获封爵位，严叔衡亦得诰命之荣。

    秦子川想起先前悄悄塞给传旨太监银两后探得的消息：秦牧时竟在圣前主动认他们夫夫为养父，更将一双儿女记在他们名下。

    思及此处，他不禁百感交集。

    虽然秦牧时即将认祖归宗回归国公府，但这份父子情谊依旧深厚。

    秦牧时对他们的感恩之心，始终如一，未曾改变。

    “晏儿，往后你就是祖父的亲孙子了。”秦子川一把抱起秦晏，在他粉嫩的小脸上亲了一口。

    秦晏也立刻搂住秦子川的脖颈，脆生生地唤道：“祖父！”

    另一边，沈清钰正对着新得的匾额出神，思量着这方御赐之物该悬挂何处。

    忽然腰间一暖，一双有力的臂膀将他环住，熟悉的松柏清香扑面而来。

    秦牧时将下巴搁在他肩上，轻笑道：“钰哥儿，为夫辛苦半日才为你挣来这块匾额，可还满意？”

    沈清钰抬头见闵修远父子正含笑望着他们，顿时羞红了脸，连忙推开秦牧时：“休得胡言！圣上恩典岂容妄议？”

    虽这般说着，眼角眉梢却掩不住欢喜。

    他整了整衣冠，向闵修远行礼道：“让国公爷见笑了。”

    闵修远捋须笑道：“牧时既已认我为父，清钰何必如此生分？”

    沈清钰闻言连忙改口：“父亲教训得是。”

    又转向闵玧丞，规规矩矩地行了一礼：“大哥。”

    待礼数周全后，秦牧时与沈清钰便陪同闵修远父子前往探望秦玥。

    约莫小半个时辰后，闵修远父子起身告辞，秦子川夫夫及秦牧时、沈清钰一同相送。

    临行前，闵玧丞特意拍了拍秦牧时的肩膀，笑道：“别忘了明日来府里用膳。”

    与秦府内其乐融融的景象截然不同，此时的镇国公府内却是暗流涌动。

    国公夫人正指挥着仆役们在院内张灯结彩，洒扫除尘，声音里透着掩不住的喜气：“明日我嫡亲的儿子，国公府的二公子就要回府了，你们可都要打起十二分精神来。”

    不远处，闵玧其的妻子郑氏冷眼旁观，银牙暗咬。

    想到这几日将自己关在房内闭门不出的丈夫，更是恨铁不成钢。

    她略一思忖，款步走到国公夫人身侧，柔声唤道：“母亲！”

    国公夫人略显惊讶：“是清禾啊，你怎么过来了？”

    郑氏强撑出一抹笑意：“母亲，我来帮您一起操持二表哥回府的事宜。”

    她刻意加重了“二表哥”三个字，眼中闪过一丝算计。

    郑氏出身显赫，父亲是建安侯，母亲是平阳郡主。

    京城权贵之间盘根错节，她与国公夫人本就有亲缘关系，唤秦牧时一声表哥倒也合情合理。

    国公夫人面露尴尬，只得岔开话题：“清禾啊，你们自己还忙着呢，城东那套三进宅院可都收拾妥当了？”

    此言一出，郑氏脸色一僵。

    闵玧其素来是个不学无术的纨绔，声名狼藉。

    郑氏下嫁于他，本就是看中国公府的门楣，图谋国公府的爵位。

    如今闵玧其身世败露，被证实并非国公爷亲生，留在府中只会徒增尴尬。

    国公爷下令让他们搬离府邸，对郑氏而言，这无异于晴天霹雳，将她苦心经营的一切都击得粉碎。

    郑氏强压住心头翻涌的恨意，指甲深深掐进掌心，面上却笑得愈发温婉：“母亲说笑了，那宅子虽小，倒也清净。只是……往日可都是儿媳来操持这些的，哪能劳您老亲自动手。

    她眼波流转，继续道：“二表哥初回府中，怕是不熟悉府中规矩。儿媳想着，不如让玧其先留下，也好帮衬着些。”语气中带着几分试探。