刚出鬼兵城界碑，凌然足下骤然发力，化作一道灰影破空狂奔——他只想甩开这方鬼域，彻底挣脱鬼兵大陆的束缚。可才飞出不到半刻，前路忽被截断：三百余名鬼兵列阵而立，黑甲森然，肩甲上蚀着暗红符纹，目光如淬冰的刀锋，齐刷刷钉在他身上。
凌然脚步一顿，眉峰微扬。
不是先前那位统领的人马……那这群人堵他，图什么？
“拦我何事？”
他声音低沉，带着一丝未褪的倦意。
“凌然，久仰。”一名鬼兵统领踏前半步，语调平直得像在报点名，“听闻你单挑毙过三名鬼将，战技扎实。我们缺个教头，专训精锐。事成之后，幽冥玄铁、阴魄丹、百年魂契——随你挑。”
话音未落，他袖口微震，一枚墨玉令牌已悬于掌心，幽光流转。
凌然怔了一瞬。
训练鬼兵？他连喘口气的工夫都紧巴巴的，哪来的闲心当教习！
“抱歉，恕不从命。”
他摇头干脆，毫无转圜。
“呵……信不过我？”那人轻笑一声，指尖一弹，令牌嗡鸣，“先随我去趟鬼兵殿，见见正主。去了，你只会庆幸——没早来。”
“我绝不后悔。”
凌然吐出五个字，喉结微动，终是应下。
他被簇拥着腾空而起，掠向另一座山巅大殿。
殿内烛火幽青，鬼兵统领端坐主位，凌然立于阶下。四壁肃立数十道身影，鸦雀无声——全是鬼兵大陆最凶悍的老卒，是统领亲手从万鬼坑里扒出来的狠角色，个个身上带着撕裂魂魄的煞气。他们才是这片土地真正的脊梁。
见凌然被领进来，那些人嘴角齐齐一扯，似笑非笑，眼神里明晃晃写着两个字：菜鸟。
凌然胸口一闷，指尖悄然绷紧。
“这些人，都是鬼兵大人的心腹干将。”他抬眼直视上座，“大人召他们齐聚于此，莫非真要我当众耍把式？”
统领朗声一笑：“别急。他们就想亲眼瞧瞧——当年一刀劈开‘蚀骨阵’、连斩三大鬼将的凌然，到底有几分真本事。”
尾音拖得极慢，像一根细针，轻轻扎进耳膜。
凌然脸色沉了下去。
原来是个局。拿这些老鬼当秤砣，称他的斤两。
若露怯，从此便是笑柄；若藏拙，反遭鄙夷。
“行，我接了。”他迎着满殿寒光开口，“但丑话说在前头——我出手，就见真章；我点头，才算数。若你们觉得不过瘾，大可一起上。”
统领眯了眯眼，终于颔首：“好！就等你这句话——好好给我练出一支能撕开幽冥裂隙的鬼兵！”
“一诺既出，驷马难追。”凌然抱拳，语气硬如玄铁。
“但愿如此。”统领冷声应道。
凌然转身就走，袍角扫过门槛，未曾回头。
身后，统领指尖摩挲着墨玉令，唇边浮起一丝极淡的弧度。
“在我眼皮底下，你还想翻出浪来？”
他低声自语，笑意未达眼底。
凌然穿过长廊，直抵演武场。
守岗的鬼兵齐刷刷抱臂侧身，甲胄铿然作响，却没人躬身——只有一双双斜睨的眼睛，像打量闯入军营的流民，写满不屑与讥诮。
“来了？”
一个披重甲的鬼将踱步上前，声如砂石刮过铁板。
“来了。”
凌然抬眸，目光平静。
“既答应执教，规矩就得守。”鬼将伸手，“交出你的兵刃。我们替你重锻——锻出能镇得住这群野狼的杀器。”
“重锻？”
凌然瞳孔微缩。这还是头一遭。
“怎么，怕我们弄坏了你的宝贝？”鬼将嗤笑。
“行。”他手腕一翻，桃木剑“哐当”掷于对方脚边，随即抽出腰间长剑，倒握剑柄递过去，“喏，试试看。”
鬼将一把攥住剑柄，大步逼近，气息陡然炸开：“——接招！”
话音未落，剑锋已撕裂空气，直取凌然咽喉！
凌然却笑了。
这鬼将的招式狠辣有余，变化不足；力道刚猛，却缺了三分诡变之机。
他侧身滑步，衣袂几乎擦着剑尖掠过，脸上神情依旧松弛。
鬼将一击落空，瞳孔骤然一缩——
太快了！
这哪是躲，分明是预判！
凌然的底子，远比传闻中……深得多。
他一遍遍挥出凌厉招式，招招直取凌然要害，可每一击都像砸进深潭，被凌然轻描淡写地卸开、拨偏、截断——连衣角都没擦破。
鬼兵越打越心头发紧，额角沁出细汗。
他自认是鬼兵大陆顶尖战力之一，可眼前这人竟似闲庭信步般拆解所有攻势。若对方真比自己高出一截，那这场败局，便不是丢脸那么简单了——往后余生，怕是要被这群手握生杀大权的巨头踩在脚下，永无翻身之日。
那些人，跺一脚鬼兵大陆都要震三震，威压如铁壁，容不得半点冒犯。
鬼兵大人越急越乱，胸中郁气翻涌，手脚愈发滞涩，连平日七成力都使不出来。
眨眼间，他惊觉自己已攻无可攻，守无可守。
心头猛地一沉，转身就想抽身而退。
凌然岂会放他溜走？
眸光骤冷，寒意刺骨；身形一晃，已如鬼魅般拦在他退路中央。
“想走？腿长你身上，命可不归你管。”
话音未落，一拳破空而至。
鬼兵大人瞳孔骤缩，脸上血色尽褪——他万没料到凌然说出手就出手，快得连反应都来不及！
“呃啊——！”
惨叫撕裂空气，整个人如断线纸鸢般倒飞出去。
“噗！”
他重重砸在青砖地上，喉头一甜，喷出大口腥红，胸前肋骨塌陷下去，皮肉下凹，触目惊心。
实力悬殊太大，这一拳本可当场碾碎他五脏六腑。
“抱歉，手重了点。”
凌然语气平淡，听不出半分歉意。
鬼兵统领仰面躺着，眼眶赤红，牙关咬得咯咯作响。
“凭什么？！我苦修百年，竟输给一个卑贱人族？我不信！我不服！死也不服！”
凌然垂眸看着他扭曲的脸，轻轻摇头——这般心性，这般格局，竟也坐稳了鬼兵统领之位？实在荒唐。
他无声一叹，缓步上前，蹲下身，目光平静：“愿效忠于我？”
鬼兵怔住，喉结滚动，哑声点头：“……愿意。”
“好。从今往后，我为尊，你为仆。我令所至，不容迟疑，不可违逆。”
“遵命。”
声音低沉，却再无半分桀骜。
凌然略一颔首，问：“名字？”
“阿牛。”
“阿牛……倒是个踏实名字。”
他顿了顿，语气不容置喙：“记住，我是你主上。违令者，形神俱灭。”
“是。”
阿牛垂首应下，肩背绷得笔直。
凌然见他态度尚算诚恳，便抬手示意：“去歇着吧。”
“是。”
阿牛撑地起身，躬身退出房门。
凌然踱至窗前，凝望窗外浓墨般的夜色，低声自语：“果然不一样。”
此前踏足的诸界，所遇鬼魂皆如游魂野魄，孱弱飘忽；而此界阴灵，个个凝实如铁、煞气冲霄，等级高得离谱。
这种质变，在过往任何一界都不曾出现。
他微讶，却无惧意——若真畏险，当初就不会主动撕裂界壁，闯入此地。
他有手段，悄无声息抹去一切痕迹；此界鬼众，在他眼中不过尘芥蝼蚁，弹指可灭。
所以，他胸中自有定数，眼下只余兴味。
“但愿后头的路，别让我失望。”
话音未落——
“叮铃……”
清脆铃音突兀响起，如珠落玉盘。
凌然转身开门，门外果然是刚离去的阿牛，双手捧着一碗热气袅袅的汤药，药香微苦。
凌然眉峰微蹙，向来厌极苦药，可看着阿牛低垂的眼、微颤的手，终究接过碗，仰头灌尽，一滴未剩，再将空碗递还。
阿牛接碗即走，脚步未停。
凌然阖上门，落座沙发，目光扫过茶几——一张素笺静静躺在那儿，墨迹未干，毛笔字苍劲有力：你醒了？
是阿牛刚送来的。
凌然脸色一沉。才合眼片刻，竟已被盯上。
他抬眼望向窗——玻璃蛛网密布，窗棂歪斜，帘布撕裂半垂，满室狼藉。
“被抓倒不怕……可若牵连父母弟妹……”
他指尖叩着扶手，默然片刻。
逃，必须逃。而破局之钥，就在阿牛身上。
视线落在破碎窗框上，他唇角微扬，浮起一丝冷冽笑意。
一道遁形符，已在心中勾勒完毕——虽只三秒生效，但三秒，足够他撕开此界天幕，彻底消失。
只要冲出这间屋子，三秒钟内他就能恢复如常，接着继续亡命奔逃。
三秒后的确能恢复正常，但凌然清楚——若不斩杀鬼兵统领，他一步也别想逃远。
念头刚落，他已闪电般从衣袋里摸出一块玉牌。这是他穿越至此唯一随身之物，通体温润，表面蚀刻着一道幽光流转的符纹。
这符纹，是他用系统点数换来的；而此界寻常玉牌，本无半分灵性。
“叮！恭喜玩家凌然解锁符咒术！以真气引动玉牌符纹，即可瞬发一项专属术法。”
凌然心头一震。原以为异能仅此一种，没料到竟还藏着另一条路——而且无需再耗资源。
一股热流直冲脑门，他下意识在脑海里勾勒出符纹激活的刹那：光影撕裂空气，身形如断线纸鸢般掠过墙垣、窗棂、楼宇……