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栖霞坡废弃驿站孤立在荒野高处，断壁残垣如同巨兽骸骨，在黎明前最深浓的黑暗中静默伫立。
残月已沉，星光稀薄，只有几簇枯黄野草在凛冽夜风中瑟瑟作响，那声响细碎而绵延，像无数窃窃私语。
当黄旭驾着青篷马车，带着两名骑马护卫，护送车内惊魂未定的少年天子刘协抵达驿站废墟时，车辕与马蹄声惊起几只夜鸦，扑棱棱的振翅声在死寂中格外刺耳。
车厢内，刘协紧紧攥着褪色的锦袍边缘，指节发白。
自昨夜突围出长安，喊杀声、火焰爆裂声、宫墙崩塌声仍在耳中回荡不休。现在又流落到了这不知名的荒郊野外。让他赶到无比惊惧。
一道清瘦身影从残破门廊的阴影深处悄然走出，步履无声，仿佛本就是黑暗的一部分。
贾诩身上裹着深灰色粗布披风，风帽下只露出半张脸，目光如古井寒潭。
“文和先生！”黄旭勒住缰绳，马车稳稳停住。他翻身下马时铠甲发出沉闷的摩擦声，在这过分安静的环境里显得异常清晰。
贾诩快步上前，目光迅疾如电，扫过马车规制、护卫的站位与姿态、马匹的喘息程度。“黄队长一路辛苦。”他的声音平稳低沉，几乎被风吹散，“陛下可安好？”
“朕无恙。”刘协的声音从车帘后传来，虽仍带着一丝颤音，但已努力维持着天子的镇定。
他掀开车帘一角，苍白稚嫩的面容在昏暗光线下浮现。不过十三岁的少年，眼中却已承载了太多惊惶与重负。
贾诩微微颔首，不再赘言：“事不宜迟。此处虽偏，然地势较高，烟尘易察，非久留之地。”
他从阴影中提出两个粗布包袱，“诩已备好几套粗布衣物与三日干粮饮水，请陛下与诸位速速更换。我们需立刻改走东北方向羊肠小径，绕开所有主道盘查与溃兵流寇。”
黄旭与刚刚从另一方向赶来会合的史阿交换眼神，随即行动。二人一前一后警戒，两名小黄门扶刘协入残破驿亭内更换衣物。
粗布麻衣粗糙刺肤，刘协咬紧牙关没有出声。众人迅速套上贾诩准备的平民装束，掩去宫中形迹。
黄旭将刘协的冕服、印绶仔细包裹，塞入一辆备好的独轮车底层，盖上草料。
正当众人准备弃车换马——贾诩另备的五匹驮马已拴在断墙后——时，西南方向突然传来急促的窸窣声。
留守后方高处警戒的一名史阿手下连滚带爬从土坡滑下，脸上沾着泥污与草屑，声音因极度紧张而嘶哑：
“队长！西南方向，约三四里外，有大股骑兵烟尘扬起！正向这边移动！”
他吞咽口水，喉结剧烈滚动，“看旗号残破……似乎是吕布的并州狼骑残部！人数不下三四百骑！”
空气骤然凝固。
吕布败逃，竟也选择了这个方向？而且速度如此之快！
黄旭与史阿对视一眼，彼此都看到对方眼中沉甸甸的凝重。
他们这支小队，算上贾诩，不过八人，且要护卫毫无自保之力的天子与两名小黄门。若被吕布数百败兵追上，绝无生机！
尤其是吕布此人，勇武冠绝天下，此刻新败于李傕、郭汜之手，心性必然暴戾难测。若被他发现大汉天子在此……
贾诩目光一凛，低声道：“吕布新败，正需立功或劫掠以稳军心、补辎重。无论是否察觉陛下在此，既见行迹可疑队伍，必不会放过。算来算去，还是出现了意外。”
“快！上马！”黄旭当机立断，声音如刀劈金石，“按原计划，走东北小路！史阿，你带两人在前开路，遇岔口留标记！”
“贾先生护着陛下居中，我断后！所有人，弓箭上弦，刀出鞘！若遇到主公，要他第一时间来援”
再无二话。刘协被扶上一匹较为温顺的枣红驮马，贾诩与一名略通骑术的小黄门左右护持。
史阿领着两名好手，率先冲入东北方向的荒草小径，马蹄踏碎枯枝，惊起草丛中蛰伏的虫豸。
黄旭则带着剩下的一名护卫，故意落在最后，一边催促前方加速，一边不断回头张望，手中环首刀已出鞘半寸，寒光映着渐淡的夜色。
与此同时，西南方向的烟尘越来越近，如黄龙翻滚，闷雷般的马蹄声已隐约可闻。
吕布骑在嘶风赤兔马上，狮盔兽带染满暗红血渍，金色束发冠歪斜，几缕散发黏在汗与血交织的额角。
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他神色阴鸷如暴风雨前的天空，眼中布满血丝，握着方天画戟的手指因过度用力而骨节发白。
身后是仅存的三百余骑并州狼骑，个个甲胄残破，面带疲色与惊惶，却仍保持着狼骑基本的队列——这是他们最后的骄傲。
长安之败，非战之罪！吕布心中烈焰焚烧。若非王允那老朽刚愎自用，拒李傕、郭汜投降之请。
若非守军离心，各部猜忌……他吕奉先何至于此！如今竟如丧家之犬，该往何处去？并州已远，关东诸侯各怀鬼胎……
“将军！”一名斥候飞马来报，声音在风中破碎，“前方探马回报！约数里外有小型车队，似从栖霞坡方向刚转入东北岔路！
行迹极匆促，车马规制看似普通，但护卫骑手动作精干，马匹虽非战马却膘肥体健，绝非寻常逃难富户！”
吕布布满血丝的眼睛骤然眯起。从长安逃出的？此刻有能力、有心思组织车队仓皇东出的，会是何人？
宫中内侍？幸存的公卿？或是……那个他曾在未央宫前远远瞥见、坐在龙辇中的少年身影？
一种混合着直觉、贪婪与绝境中急于抓住救命稻草的疯狂心理，如毒藤般缠绕住吕布的心脏。
“追上去！”他厉声喝道，方天画戟在熹微晨光中划出一道冷弧，“加速！生擒为首者！某要亲自审问！看看到底是何方神圣。”
赤兔马长嘶一声，如离弦之箭射出，身后数百残兵轰然跟上，马蹄践踏大地，枯草与尘土漫天飞扬。
这群败退的猛兽，此刻嗅到了前方可能存在的猎物气息，眼中重新燃起凶光，朝着黄旭他们逃跑方向追去。
前方，黄旭已经能清晰听到后方传来的、不同于寻常逃难百姓的密集马蹄声——那是战马疾驰的节奏，整齐而沉重。风中隐约传来并州腔调的呼喝与马鞭破空声。
他心中一紧，知道吕布真的追来了，而且速度远超预期！驮马毕竟不比战马，尤其还载着不善骑术的刘协与小黄门。
“快！再快些！进入前面那片柏树林！”黄旭对前方的史阿等人厉声喝道，声嘶力竭。
同时他猛地一抽自己战马的臀部，战马吃痛，加速前冲，与断后的护卫并辔而行。他必须确保，在任何情况下，自己都是陛下身后的最后一道屏障，是拖延时间的那枚钉子。
贾诩护着马背上的刘协，感受到身后越来越近的、如同实质般的压迫感，面色依旧如古井无波，但眼神锐利如鹰隼，不断扫视前方地形，大脑飞速运转着每一种可能的应对策略。
刘协紧紧抓着缰绳，指缝间渗出汗渍，小脸苍白如纸，却死死咬着下唇，不让自己发出半点惊恐的声音。
他只是不时回头，看向那位始终守在队伍末尾、铠甲在渐亮天光中泛着冷硬光泽的黄将军，想到了凌云，心理感动不已。
荒草小径崎岖难行，乱石嶙峋，林木渐密。柏树林的黑影在前方若隐若现，那是唯一可能借助地形周旋的地带。
一方是护着社稷最后希望、拼死逃亡的微小队伍；一方是败退途中、疑心骤起、急欲探查劫掠以续命的猛虎残骑。
死亡追逐，在这黎明前最黑暗也最明亮的时刻，于荒郊野岭中惊心动魄地上演。距离，在一次次马蹄起落间无情缩短。
黄旭甚至已经能看清后方烟尘中那杆熟悉的、即便残破也依旧张扬狰狞的方天画戟旗的影子。
以及旗帜下那一抹如火般的赤红——那是赤兔马，与马背上那个曾经单挑过赵云、典韦、李进（黄旭知道那三人的战力，吕布虽败，但是也不无道理。）的天下无双的“飞将”，心中战意涌起。
晨光刺破地平线，第一缕金色光芒划过天际，恰好照亮了黄旭紧握刀柄的手，也照亮了后方追兵最前方，吕布那双燃烧着困兽犹斗般疯狂火焰的眼睛。
柏树林近在咫尺，却又仿佛远在天边。
黄旭深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑。他最后一次回头看了一眼被贾诩与史阿护在中间、正拼命策马奔向树林的少年天子。
然后他勒住了战马，横刀于前。
“你带陛下先走。”他对身旁唯一剩下的护卫说，声音平静得惊人，“某在此，稍阻片刻。”
护卫瞳孔骤缩，欲言又止，最终重重点头，猛抽马鞭向前冲去。
黄旭独自立马于狭窄小径中央，面向那已可见具体轮廓的滚滚铁骑。晨风扬起他染尘的披风，身后是渐行渐远的马蹄声，面前是不断放大的死亡阴影。
狭路相逢，勇者未必胜。
但忠者，可死。