夜，深得像一团化不开的墨。

    京城的雨停了，但空气中那股子湿冷的血腥气，却愈发浓重。

    袁彬接旨后的半个时辰内，那个沉睡多年的庞然大物——“影子卫队”，苏醒了。

    这不是寻常的锦衣卫。

    这是朱祁钰为了应对极端情况，用重金和黑科技秘密打造的一支特种部队。他们没有名字，没有档案，只听命于那一枚令牌。

    杭相府外，几条不起眼的巷子里，不知何时多了一些卖馄饨的小贩、打更的更夫，甚至还有几只蹲在墙头的野猫。

    而在顺天府的停尸房内，几道黑影悄无声息地翻墙而入。

    领头的，是一个带着金丝眼镜的年轻人，手里提着一个沉甸甸的皮箱。

    他是皇家科学院法证部的首席鉴证官，也是韩世举在太医院时的至交好友，宋慈的传人，宋清。

    “动作快点。”

    宋清低声吩咐，声音里透着一股子压抑的愤怒，“世举能不能活，就看咱们今晚能不能让死人开口了。”

    几名助手迅速打开皮箱，取出一套套在这个时代看来极其怪异的工具：手术刀、玻璃试管、显微镜，还有几瓶贴着骷髅标签的试剂。

    刘忠的尸体就躺在冰冷的木板上，皮肤呈现出一种诡异的青紫色，双目圆睁，仿佛还在诉说着死前的不甘。

    宋清戴上羊肠手套，深吸一口气，手中的柳叶刀稳稳地划开了尸体的喉管。

    没有过多的血流出，血液早已凝固成了黑紫色的胶状物。

    “取胃液，取肝脏切片。”

    宋清一边操作，一边冷静地下令。

    当那一小块肝脏被放入装有特殊试剂的玻璃瓶中时，瓶中的液体瞬间沸腾，冒出了一股蓝紫色的烟雾。

    “果然。”

    宋清的眼中闪过一道寒光，“不是砒霜，是‘牵机’。而且是提纯过的高浓度牵机。”

    这是一种西域奇毒，服用后会让人全身抽搐，头足相就，状如牵机。最重要的是，这种毒需要长期服用，会在体内累积，一旦遇到某种诱因（如烈酒），便会瞬间爆发。

    “杭济这老贼，好狠的心。”

    宋清咬着牙，“他这是把刘忠当成了药罐子养着，就等着这一天。”

    与此同时，城西的一处隐秘别院。

    这里是杭相府秘密药师的藏身之处。

    药师正收拾着细软，准备连夜出逃。杭相给了他一笔巨款，让他去南洋避风头。

    “咚咚咚。”

    敲门声响起。

    药师吓了一跳，颤声问道：“谁？”

    “送快递的。”

    门外传来一个戏谑的声音。

    药师还没反应过来，大门就被人一脚踹开。

    袁彬背着手，慢悠悠地走了进来。他身后，两个戴着鬼脸面具的影子卫，如同提小鸡一般，将两个想要反抗的护院扔在了地上。

    “你……你们是什么人？”药师吓得瘫坐在地上。

    袁彬没有说话，只是走到桌边，拿起药师收拾好的包袱，抖了抖。

    金条、银票洒了一地。

    “钱不少啊。”

    袁彬捡起一根金条，在手里掂了掂，“这是买命钱，还是封口费？”

    “我不懂你在说什么！这是我辛苦赚的！”药师色厉内荏地喊道。

    袁彬笑了。

    他那张布满皱纹的老脸，笑起来比哭还难看。

    “不懂没关系。”

    袁彬从怀里掏出一把精致的小刀，那是用来修指甲的，“老夫有一百种法子，能让你想起来。比如……剥皮萱草？还是弹琵琶？”

    一刻钟后。

    别院里传出了杀猪般的惨叫声，但很快就变成了求饶的呜咽。

    药师把自己知道的一切都吐了出来，包括杭相如何指使他配药，如何将毒药混在补品里送给刘忠，甚至连杭相书房暗格的位置都说了出来。

    另一边，影子卫队在刘忠生前穿的那双官靴里，有了重大发现。

    那是一双厚底官靴，鞋底被巧妙地挖空了一块。

    里面藏着一封折叠得极小的血书。

    那是刘忠在清醒的最后时刻，用咬破的手指写下的绝笔。

    信不长，字字血泪。

    “杭贼逼我，毒入骨髓，吾命休矣。若有来生，誓不为官……”

    袁彬拿着那封血书，看着上面干涸的血迹，沉默良久。

    “这书生，倒也有几分骨气。”

    他将血书小心翼翼地收好，抬头看向窗外渐渐泛白的东方。

    天，要亮了。

    “收网。”

    袁彬冷冷地吐出两个字。

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