折若岚的意犹未尽，让刘錡再次拿起笔来，续写着《西凤烈》后面的故事。

    夕阳如血，染红了七河流域的草原。

    远处的天山雪峰在暮色中若隐若现，像一列沉默的守望者。

    萧塔不烟站在宫帐前，望着东方。

    那里，是她来时的方向。

    那里，有她魂牵梦萦的故土。

    可她知道，再也回不去了。

    三个月前，长安的大军攻破虎思斡耳朵。

    那位自称“华夏皇帝”的刘錡，用她从未见过的火器，击溃了契丹勇士引以为傲的铁骑。

    她年幼的儿子耶律夷列，在她心腹将领的护卫下，带着八千亲军，在华夏军合围之前，向西而去，从此音讯全无。

    而她存着必死之心，选择留并允许她带领不愿降服的族人，西迁。

    “太后，”身后的萧斡里剌低声道，“各部已经集结完毕。愿随太后西迁的，有三万八千帐。”

    萧塔不烟没有回头。

    “葛逻禄人呢？回鹘人呢？”

    “葛逻禄部有一万二千帐愿随太后西迁。回鹘那边……只有三千帐。”

    三万八千帐契丹人，一万二千帐葛逻禄人，三千帐回鹘人。

    总共五万三千帐，二十余万口。

    这就是愿意追随她西迁的全部人马。

    “够了。”她终于转过身，“传令下去，明日卯时，拔营西进。”

    “太后，咱们往哪儿走？”

    萧塔不烟望着西沉的落日。

    “一直往西。翻过太和岭，去那片没人知道的地方。”

    西迁的路，比想象中更加艰难。

    队伍沿着锡尔河下游向西推进，绕过咸海，进入哈扎尔海北岸的荒原。

    这里水草稀少，风沙漫天。

    每天只能走二三十里，老人和孩子坐在牛车上，青壮年步行，骑兵在外围警戒。

    辎重车辆绵延数十里，像一条望不到头的长龙。

    第一道难关是乌斯秋尔特高原。

    那是一大片荒漠戈壁，寸草不生，了无人烟。

    队伍走了十天，死了上千人，丢了无数辎重。

    水囊见底时，有人开始喝马血。

    马越杀越少，绝望的情绪开始在队伍中蔓延。

    萧塔不烟始终走在最前面。

    她穿着一身素白的契丹长袍，头上裹着防沙的布巾，面容清瘦，眼神却依然坚定。

    白天她和将士们一起跋涉，夜里她巡视营地，慰问伤患。

    她的马背上永远挂着一袋水，遇见走不动的人，就递过去让人喝一口。

    第十五天，队伍终于走出了荒漠。

    当哈扎尔海那一片无边无际的蔚蓝出现在地平线上时，所有人跪在地上，捧起咸涩的海水，泪流满面。

    “太后，”萧斡里剌走到她身边，声音沙哑，“咱们……到海边了。”

    萧塔不烟望着那片陌生的海洋，久久不语。

    她从未见过这么大的水。

    一望无际，看不到对岸。

    波浪拍打着岸边的沙石，发出哗哗的声响。

    几只白色的水鸟在天空中盘旋，发出尖利的鸣叫。

    “这就是哈扎尔海。”她说，“过了哈扎尔海，就是太和岭。”

    “太后，咱们要翻山？”

    萧塔不烟点了点头。

    “不过，不是现在，我们需要先在这里好好休息一阵子！”

    “传令下去，安营扎寨。”

    队伍在哈扎尔海北岸足足休整了三个月。

    这里水草虽不如故乡丰美，但比起荒漠已是天壤之别。

    楚尔河、乌拉尔河从这里流入哈扎尔海，河谷地带水草丰茂，足够放牧牛羊。

    海边有大片的盐碱地，可以晒盐。

    附近有一些零星的渔猎部落，用皮毛和咸鱼换取契丹人的铁器和布匹。

    萧塔不烟利用这段时间，做了三件事。

    第一件，收拢人心。

    她下令开仓放粮，赈济病弱。

    又派军医为伤患治病，派工匠帮助搭建越冬的窝棚。

    她还亲自走访各部，倾听他们的诉求。

    渐渐地，那些原本动摇的人，重新坚定了西迁的决心。

    第二件，整编军队。

    她将军队分为三部：契丹本部由萧斡里剌统领，葛逻禄部由首领阿勒屯统领，回鹘部由首领亦都护统领。

    三部互不统属，战时协同作战，平时各自放牧。

    她还从各部抽调精壮，重新组建了一支五千人的“怯薛军”，由自己直接指挥。

    第三件，打探前路。

    她派出三路斥候，一路沿着哈扎尔海西岸北上，一路翻越太和岭，一路继续向西深入未知的土地。

    斥候的任务是探查地形、水源、部落，为下一步的西迁做准备。

    三个月后，北路和西路的斥候队陆续返回。

    北路的斥候带回消息：乌拉尔河上游水草丰美，但气候寒冷，冬天积雪没膝。

    那里居住着一些钦察人的部落，态度还算友好。

    南路的斥候带回消息：太和岭山高路险，但有几条山隘可以通行。

    翻过山去，是一片肥沃的平原，当地人称之为“阿兰尼亚”。

    那里的阿兰人骁勇善战，信仰一种奇怪的神。

    西路的斥候一直没有回来。

    萧塔不烟听完禀报，沉默良久。

    “传令下去，”她终于开口，“明年开春，翻越太和岭。”

    第二年春天，队伍再次启程。

    这一次，他们沿着哈扎尔海西岸向南推进，朝着那座传说中的山脉进发。

    太和岭，当地人称之为高加索山，横亘在哈扎尔海和哈喇海之间，山势巍峨，主峰厄尔布鲁士终年积雪，远远望去，像一顶银色的王冠。

    山坡上覆盖着茂密的森林，山脚下是肥沃的草原。

    队伍沿着山麓寻找可以通行的隘口。

    山路越来越陡，越来越窄。

    骑着马无法通过，他们就拉着马步行。

    老人和孩子被绑在牛马的背上，青壮年在前面开路。

    辎重车辆无法通行，就拆成零件用人扛过去。

    不时有人失足坠入深谷，连惨叫都来不及发出。

    萧塔不烟也跟着队伍翻山。

    她已经五十多岁了，头发花白，步履蹒跚。

    可她坚持自己走，不让任何人搀扶。

    “太后，”萧斡里剌心疼地说，“您坐牛车吧。”

    萧塔不烟摇了摇头。

    “我不坐。将士们都在走，我凭什么坐？”

    她拄着一根木杖，一步一步向上攀爬。

    山风吹得她衣袂猎猎作响，雪粒打在脸上生疼，可她始终没有停下脚步。