娄晓娥把最后一块蜂窝煤塞进炉子时，指腹被烫得发红。她往手上呵了口白气，看着煤球缝隙里窜出的蓝火苗，突然想起早上贾张氏倚在门框上的话：“晓娥妹子，你家这煤球看着就瓷实，匀我五个呗？”

    “大妈家不是刚领了煤本吗？”娄晓娥用火钳拨了拨煤球，火星子溅在炉壁上，发出细碎的噼啪声。她这话问得轻，却带着钩子——上周她亲眼看见贾张氏把半筐煤球偷偷卖给了胡同口收废品的，换了两尺红头绳。

    贾张氏的脸腾地红了，手在围裙上蹭了蹭：“这不是……柱子说想吃烤红薯，我家那煤球不经烧……”

    “巧了，”娄晓娥从厨房柜里摸出个粗瓷碗，碗底还沾着昨晚的米汤渍，“我妈刚买了红薯，正愁煤不够用呢。要不这样，您把卖煤球的钱给我，我匀您五个？”

    贾张氏的眼睛瞪得像铜铃：“你咋知道……”

    “胡同口王大爷说的，”娄晓娥把碗往灶台上一放，声音脆生生的，“他说有个穿蓝布衫的大妈，用煤球换红头绳，绳上还绣着朵小梅花——跟您发间那根一模一样呢。”

    院门口突然传来咳嗽声，是一大爷拄着拐杖进来了。他扫了眼炉子上的红薯，慢悠悠道：“晓娥这孩子，账算得比算盘还精。”

    娄晓娥转身给一大爷倒了杯热水，杯沿上还留着个豁口——这是许大茂上次来借酱油时摔的，至今没赔。“大爷您说笑了，我就是不想让煤球白瞎了。”她指尖划过杯沿的豁口，心里把许大茂的名字又记了一笔。

    贾张氏见一大爷来了，腰杆突然硬了：“一大爷您评评理！她一个小辈，编排长辈卖煤球，像话吗？”

    “卖公家的煤球换私物，确实不像话。”一大爷呷了口热水，眼神在贾张氏发间的红头绳上停了停，“不过晓娥也该注意分寸，邻里之间，别把话说得太透。”

    娄晓娥没接话，转身去翻红薯。炉子里的煤球烧得正旺，红薯皮渐渐烤出焦痕，甜香混着煤烟味飘满了小院。她知道一大爷是想和稀泥，但有些账，不说明白就会变成糊涂账——就像去年许大茂借走的那把錾子，至今还插在他家柴房的墙缝里，提都不提还的事。

    “红薯熟了。”娄晓娥用筷子把红薯夹出来，热气熏得她眯起眼。她故意往贾张氏那边递了递，“大妈要不要尝尝？用您‘匀’我的煤球烤的，肯定甜。”

    贾张氏的脸一阵青一阵白，跺了跺脚：“谁稀罕！”转身就往家跑，红头绳在风里甩得像条小蛇。

    一大爷看着她的背影叹气：“都是街坊，何必呢。”

    “大爷，”娄晓娥把红薯掰成两半，糖汁顺着指尖往下滴，“您还记得去年冬天，三大爷用两斤白菜换了您半袋土豆不？”

    一大爷愣了愣：“记得，咋了？”

    “他转头就把土豆卖给了黑市，换了瓶二锅头。”娄晓娥舔了舔指尖的糖汁，“您要是不说透，他还当您不知道呢。”

    一大爷的拐杖在地上磕了磕，没再说话。

    午后，许大茂醉醺醺地闯进来，手里晃着个空酒瓶：“娄晓娥！给我拿块红薯！”他脚步虚浮，差点撞翻炉子，“我跟厂长喝酒，他说……说要给我升职！”

    娄晓娥往旁边躲了躲，炉灰被带起一层，呛得她直咳嗽。“红薯在灶台上，自己拿。”她用脚把炉边的铁钳勾过来，挡住许大茂摇摇晃晃的身子——这要是撞翻了炉子，非烧起来不可。

    许大茂抓起红薯就往嘴里塞，烫得直哈气：“我告诉你，等我升了职，就让你……让你给我当秘书！”

    “许科长还是先醒醒酒吧。”娄晓娥把他手里的酒瓶夺下来，扔进墙角的垃圾桶，“厂长要是知道你喝成这样，升职的事怕是要黄。”

    “你咒我？”许大茂眼睛一瞪，伸手就要推她，“我告诉你娄晓娥，别以为我不知道，你就是嫉妒我！嫉妒我比傻柱有出息！”

    娄晓娥侧身躲开，指尖在炉壁上敲了敲：“我嫉妒你？去年你偷换我家的电表，让我们家多交了三个月电费，这事我还没跟你算呢。”她往屋里喊，“妈，把账本拿来！”

    许大茂的酒瞬间醒了大半：“你……你记账？”

    “不然呢？”娄晓娥接过母亲递来的账本，翻到标着“许大茂”的那页，用红笔圈着的日期格外显眼，“1965年3月12日，电表被调包，多交电费1块2毛5，证人傻柱。”

    傻柱正好从门口经过，听见这话赶紧点头：“对！我看见了！他趁你家没人，偷偷拧的电表螺丝！”

    许大茂的脸由红转白，抓着门框的手都在抖：“我……我那是跟你开玩笑呢……”

    “玩笑？”娄晓娥把账本往他面前凑了凑，“这1块2毛5，够买两斤猪肉了。许大茂，你要是现在还，我就当你开玩笑。”

    “我……我没钱……”许大茂的声音越来越小，“等我发了工资……”

    “发了工资先还电费。”娄晓娥合上账本，“不然我就拿着这个去找厂长，问问他要不要个手脚不干净的下属。”

    许大茂落荒而逃，连滚带爬地往家跑，红头绳从他口袋里掉出来，被风吹到了煤球炉边，瞬间卷成了黑团。

    傻柱凑过来，挠着头笑：“晓娥妹子，你这账本比三大爷的算盘还厉害。”

    “不厉害点，就得被人欺负。”娄晓娥把烤焦的红头绳用铁钳夹出来，扔进垃圾桶，“傻柱哥，你上次借我家的刨子，啥时候还啊？账本上可记着呢。”

    傻柱的脸腾地红了：“明天！明天我一准给你送过来！”

    傍晚，秦淮茹端着个空碗进来，眼睛红红的：“晓娥，能借我点米不？棒梗说想吃粥了。”

    娄晓娥看着她碗底的豁口——这碗上周刚从她家借走，说是要给棒梗盛糖稀，至今没还。“秦嫂子，”她翻开账本，“您这月已经借了三次米了，加起来快两斤了。”

    “我……我下个月就还！”秦淮茹的眼泪掉了下来，砸在碗沿上，“晓娥，就当可怜可怜棒梗，他都好几天没好好吃饭了……”

    娄晓娥往灶台上看了眼，母亲刚蒸好的窝头冒着热气。她包了两个窝头递过去：“米没有了，窝头您拿着。”她顿了顿，在账本上写了行字，“1965年8月20日，赠秦淮茹窝头两个，不催还。”

    秦淮茹接过窝头，嘴唇动了动，想说什么又没说，转身时脚步慢了许多。

    夜里，娄晓娥趴在灯下算账，母亲在旁边纳鞋底。账本上的红圈和勾越来越多，像串起来的珠子，把日子串得明明白白。

    “妈，您说我是不是太较真了？”娄晓娥用笔尖戳了戳“赠秦淮茹窝头”那行字，“三大爷总说我不像个姑娘家。”

    母亲把针线穿过鞋底，线头在油灯上燎了燎：“较真不是坏事。你爸常说，账算明白了，心就不慌了。”她指着账本上的红勾，“你看，这些勾多好看，像不像你小时候画的小红花？”

    娄晓娥笑了，指尖划过那些红勾，突然觉得这账本上的字，比院里的是非对错更实在。她往窗外看，贾张氏家的灯还亮着，隐约传来搓麻绳的声音——大概是在给红头绳配新的穗子。许大茂家的灯忽明忽暗，怕是又在翻箱倒柜找钱。

    她拿起笔，在账本最后一页画了个大大的红圈，旁边写着“攒钱买新煤球炉”。笔尖落在纸上，发出沙沙的响，像极了煤球炉上跳动的火苗，细碎，却带着股子韧劲。

    第二天一早，娄晓娥刚把炉子捅旺，就听见院门口吵吵嚷嚷。贾张氏举着个布包，正跟傻柱拉扯：“这是我连夜搓的麻绳，换你五个煤球，够意思了吧！”

    傻柱手里拿着个新刨子，看见娄晓娥就喊：“晓娥妹子，我把刨子还来啦！”

    娄晓娥看着这乱糟糟的场面，突然觉得这四合院的日子，就像她账本上的字，看着乱，一笔一划记下来，倒也有滋有味。她往炉子里添了块新煤，火苗窜得更高了，把她的影子投在墙上，忽长忽短，像个蹦蹦跳跳的小人儿。

    （本章完）