知道他们什么时候会进攻，也知道他们什么时候会撤退。

    

    他比克荣人自己更了解克荣水军。

    

    李方清看着他，却没有点头。

    

    他沉默了片刻，忽然摇了摇头。

    

    “整个东南沿海的兵力，都是你的心血。”

    

    他的声音放得更轻了，像是怕惊扰了什么，

    

    “还是以和为贵。

    

    毕竟，那里的平安，是我们燕赵给的。”

    

    这话说得很轻，却比任何命令都重。施琅怔了一瞬，随即明白过来。

    

    主公不是在命令他打仗，是在告诉他——

    

    那些水军，那些曾经与他并肩作战的人，不是敌人。

    

    他们是燕赵一手培养出来的，是燕赵给了他们平安。

    

    如今他们被叶连驱使着北上，不是因为他们想打，是因为他们不得不打。

    

    施琅低下头，沉默了片刻。

    

    再抬起头时，眼中多了一层什么东西：

    

    “遵命。”

    

    他没有多说，只这两个字。

    

    可这两个字里，藏着多少东西，在座的人都听出来了。

    

    李方清终于点了点头，脸上又恢复了那丝淡淡的笑意。

    

    他低头看了看怀中的公主，她不知什么时候已经睡着了，呼吸均匀，睫毛在灯光下投下一片小小的阴影。

    

    他的手轻轻拍着她的肩，像哄一个孩子。

    

    “那就这样吧。”

    

    他的声音很低，像是怕吵醒她，

    

    “该准备的准备，该练兵的练兵。

    

    至于那些小丑——”

    

    他抬起头，目光扫过在座的每一个人，嘴角的笑意深了几分，

    

    “让他们再蹦跶几天。”

    

    厅中安静了片刻，随即响起一片低低的笑声。

    

    那笑声里有从容，有笃定，还有一种从骨子里透出来的傲慢——

    

    不是目中无人的傲慢，是实力碾压一切后的从容。

    

    他们等得起。

    

    而南方的那位“王”，恐怕已经等不起了。

    

    燕赵城的军令发出时，正值深夜。

    

    总督府的正厅里灯火通明，传令兵单膝跪在阶下，双手捧着那封盖着燕赵公大印的信函。

    

    李方清没有亲自接，他只是靠在椅背上，手指轻轻敲着扶手，看着杨溥将信函拆开，逐字逐句地念给在座的人听。

    

    “赤水方向，由燕赵军赤水守军为主力，齐拉中部旧贵族军为策应，即日反攻。

    

    沧澜方向，由燕赵军沧澜守军为主力，齐拉中部旧贵族军为策应，即日反攻。”

    

    很短，没有慷慨激昂的誓词，没有“驱逐鞑虏”的大义，甚至连克荣两个字都没提几次。

    

    就像是一道再寻常不过的调令，平淡得像在说今天该谁去巡城。

    

    厅中沉默了片刻。

    

    李存孝坐在椅子上，嘴角咧开，露出一口白牙。

    

    他没说话，但那表情谁都看得懂——终于轮到咱们了。

    

    李靖依旧面色沉静，只是微微颔首，仿佛这一切早在他预料之中。

    

    坐在长桌末端的几位年轻将领，脸上却藏不住的兴奋，他们腰板挺得笔直，眼睛亮得像是要冒出火来。

    

    终于轮到他们了。

    

    那些元老们运筹帷幄，他们冲锋陷阵。

    

    杀鸡焉用牛刀，可杀鸡的刀，也得是快刀。

    

    杨溥将信函收好，看向李方清。

    

    李方清只是点了点头，没有说话。

    

    于是杨溥便替他开口了，声音温和，像是在交代一件微不足道的小事：

    

    “赤水那边，交给周虎。

    

    沧澜那边，交给王烈。

    

    中部那些旧贵族的兵，就让他们跟着，该打前锋的打前锋，该运粮草的运粮草。

    

    主公说了，让他们也活动活动筋骨。”

    

    他说得轻描淡写，在座的人却都听懂了。

    

    那些旧贵族，曾经效忠林浩，曾经在王城周边拥兵自重，曾经在李方清大军压境时乖乖投降。

    

    投降了，家产保住了，爵位保住了，可李方清心里那根刺，始终没拔干净。

    

    留着他们是恩典，可恩典不是白给的。

    

    如今克荣人来犯，正是用人的时候——用他们的时候。

    

    打前锋，消耗的是他们的兵；

    

    运粮草，磨的是他们的性子。

    

    打好了，是燕赵军指挥有方；

    

    打不好，是他们自己无能。

    

    无论结果如何，李方清都不亏。

    

    王烈站在沧澜城的城墙上，望着城外那片黑压压的克荣军营寨，已经整整三天了。

    

    克荣人很沉得住气，围而不攻，只是每天派小股骑兵在城下耀武扬威，射几支箭，骂几声阵，然后退回去。

    

    城里的守军不多，但足够守。

    

    粮草也够，撑上两三个月不成问题。

    

    可王烈不想等。

    

    他等来了援军。

    

    援军是在第四天清晨到的。

    

    不是燕赵军——燕赵军早就在城里了。

    

    来的是中部旧贵族的兵，浩浩荡荡，旌旗蔽日，远远望去倒也有些气势。

    

    走近了看，甲胄倒是齐全，队列也还算整齐，只是那些兵的眼神不对。

    

    没有杀气，没有战意，甚至没有恐惧。

    

    他们像是一群被赶上战场的羊，茫然地看着前方的克荣军营寨，不知道自己要做什么。

    

    王烈站在城头，看着这支队伍缓缓靠近，嘴角微微抽了一下。

    

    他当然知道主公为什么要派这些人来。

    

    可他只是淡淡地说了句：

    

    “开城门，让他们进来。”

    

    然后转身走下城墙。

    

    赤水城那边，周虎的处境比王烈好一些。

    

    赤水本是燕赵与克荣共管之地，燕赵军在这里经营多年，城池坚固，守军精锐，粮草充足。

    

    克荣人攻了几天，丢下几百具尸体，便退回去扎营，再也不敢轻举妄动。

    

    周虎也不急。他在等。

    

    等来的同样是中部的旧贵族军。

    

    比王烈那边到的晚了一天，人数也少一些，但同样浩浩荡荡，同样旌旗蔽日，同样——没有杀气。

    

    领兵的是一位侯爵，姓郑，五十多岁，白白胖胖，骑在马上像一尊弥勒佛。

    

    他远远看见赤水城的城墙，便翻身下马，徒步走到城门前，仰头望着城头上的周虎，拱手笑道：

    

    “周将军，下官奉燕赵公之命，率军前来助战！”

    

    周虎低头看着他，沉默了片刻，忽然笑了。

    

    那笑容很淡，看不出是欢迎还是嘲讽。

    

    “郑侯爷辛苦了。”

    

    他说，声音平静，

    

    “先进城吧。”

    

    赤水城外，克荣军的大营里，主将正对着地图发愁。