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祭坛上的毒茉莉还在落，灰黑的花瓣一片接一片砸在石面，像谁把死人的骨灰撒在地上。沈知微站在玉案前三尺，左腕玄铁镯贴着皮肤发烫，右手藏在袖中，银针还捏在指尖，指节僵硬得像是冻住了。她没动，萧景珩也没动。刚才那一幕血光浮现的画面还在眼前晃——沈家军被煮、婴儿被换、名单上写着“祭品”二字，每一个字都像刀刻进她脑仁。
她喉咙干得冒烟，右耳洞里烧得厉害，像是有根铁丝在里面来回拉扯。她抬手摸了摸，指尖沾了点黑血，黏腻发臭。她皱眉，把手指甩了甩，袖口一翻，遮住痕迹。
就在这时候，祭坛入口传来脚步声。
不急不缓，鞋底碾过焦枯的花枝，发出细碎的咔嚓声。沈知微猛地抬头，看见一个穿深青色凤纹长袍的女人走来。她头上没戴凤冠，只梳了个简单的圆髻，插着一支白玉簪。脸是四十上下，眉眼端方，唇色极淡，走得近了，才认出是太后。
太后手里捧着个青瓷罐，釉面温润，看不出年代。她走到祭坛前，目光扫过沈知微的耳朵，又落在她左腕的镯子上，停了一瞬。她没说话，只是低声念了一句什么，音调古怪，听着像北狄话。
然后她打开罐子。
一股灰白色的粉末从罐口飘出，轻得像雪，却带着一股子陈年的檀香混着骨灰味。她扬手一撒，粉末飞向那片毒茉莉。
花丛猛地一颤。
没有火光，没有声响，可那些紫黑色的花瓣像是被什么东西从内部烧透了，瞬间焦黑蜷缩，整片花海像被雷劈过一样，齐刷刷倒下，落地成尘。花香戛然而止，空气一下子清冷下来。
沈知微右耳的嗡鸣也弱了。
她呼吸一松，腿有点发软，但立刻咬牙撑住。她盯着太后，没说话。太后也没看她，只是抬起手，轻轻抚过她耳后。指尖沾了点她流出的黑血，在空中画了个符号——三横一竖，像“王”字，又不像。
沈知微浑身一震。
耳道深处那条残虫猛地扭动，像是被烫到，拼命往里钻。她闷哼一声，左手立刻封住风池穴，右手银针就要刺入。可就在针尖抵上皮肤的刹那，那虫自己蜕了壳，外壳碎裂，露出里面金灿灿的一小截身子——半寸长，形如凤尾，通体泛金，振翅一飞，停在半空。
金凤悬着，不动，也不叫。
太后收回手，脸色白了一分，像是耗了力气。她低头看着那瓷罐，罐子已经空了，她随手一放，罐子滚到石台边沿，没碎。
沈知微伸手想碰那金凤，可它突然绕着她飞了三圈，翅膀扇出的风带着点暖意。最后一圈，它轻轻撞了下她的眉心，像是认主。
然后它回头，对着祭坛中央的玉案，昂首张喙。
一声啼鸣。
声音不大，甚至算不上响亮，可整个祭坛的石头都跟着震了一下。玉案上的双鱼玉佩“叮”地一响，两块玉面之间的缝隙裂开一丝。更底下，石台表面浮起一层暗红血膜，像是从石头里渗出来的。血膜之下，压着一卷泛黄的帛书，边角绣着双蛇缠绕的纹样。
金凤再叫一声。
这一次，声波像刀，直劈血膜。血膜“啪”地炸开，帛书浮起半寸。金凤第三次啼鸣，音波扫过帛书正文，“沈”字第一个笔画脱落，接着“萧”字偏旁崩解，最后“立约为证”四个大字轰然碎裂，化作纸屑四散。
残片还没落地，萧景珩已经上前。
他从怀中取出一个锦囊，打开，里面是一颗干瘪发黑的血珠，像是凝固多年的情人蛊血。他咬破指尖，把血滴在血珠上，红液化开，变成黏稠的暗红色浆汁。
他俯身，把血抹在最大的一块契约残片上。
血迹刚渗进纤维，空中忽然浮现光影。
画面里是个昏暗的厅堂，地面铺着黑石砖。一名女子跪在堂中，披头散发，肩上还沾着雪。她面前坐着个戴兜帽的人，看不清脸。女子怀里抱着襁褓，声音抖：“只求保我儿性命，愿以嫡位换隐退。”
兜帽人抬手，接过襁褓，声音沙哑：“百毒教必护你子登极，沈氏血脉永为祭品。”
女子低头，肩膀抽了一下，没再说话。
画面断了。
残片上的血迹迅速碳化，变黑，碎成粉末。
沈知微盯着那堆灰，没动。她右耳不疼了，金凤也不见了，不知什么时候飞进了她袖中。她左手按着玄铁镯，温度降了下来，但镯子还在微微震动，像是提醒什么。
太后闭了下眼，再睁开时，目光落在沈知微脸上。她没说话，只是轻轻点了点头，像是确认了什么事。
萧景珩站直身体，指尖还沾着干涸的血。他没擦，也没收手，只是把锦囊重新塞回怀里。他看向沈知微，眼神沉得像井水。
“你看清了？”他问。
沈知微点头：“看清了。”
“那个女人……”
“不是重点。”她打断他，声音哑，但清楚，“重点是‘百毒教’三个字。他们二十年前就插手皇嗣，拿沈家血脉当祭品。现在换子契约破了，可幕后人还在。”
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萧景珩没反驳。他低头看了眼地上碳化的残片，又抬头望向祭坛尽头。那里还有几朵没烧尽的毒茉莉，根部焦黑，却还连着地脉，微微颤动。
太后忽然开口：“这地方不能久留。圣女骨灰只能压蛊七日，七日后，地气反噬，所有残留的蛊虫都会活过来。”
沈知微立刻明白。她抬脚往后退了半步，离开玉案三尺。萧景珩也退了一步，站到她斜后方，位置和刚才一样，像是本能。
“我们得走。”她说。
太后点头：“钦天监有星象台，能锁住残片最后一点记忆。你们去那里，把影像复原。”
“你怎么不去？”
“我得回去。”太后看着她，语气平静，“先帝棺木里还埋着另一份副本，我要把它烧了。”
沈知微没再问。她知道有些事不必说破。她只是低头看了眼袖中，金凤没动静，但镯子又开始发烫，这次是冲着祭坛西角。
她眯眼望去。
那边石缝里，插着半截烧焦的木签，上面刻着几个小字，被烟熏得看不清。她走近两步，蹲下身，用银针挑开灰烬。
字露出来：**“癸未年，三月初七，沈氏女婴，重六斤二两，取名知微。”**
她手指一抖。
针尖在石缝划出一道白痕。
萧景珩也看到了。他走过来，没说话，只是伸手，把她从地上扶起来。他的手掌热，掌心有老茧，是常年握刀留下的。
“走吧。”他说。
沈知微点头。她最后看了眼那截木签，没拔，也没毁。她只是站直身体，转身，朝祭坛出口走去。
太后没跟上来。她站在原地，看着三人背影，直到他们消失在通道拐角。
沈知微走在最前，步伐稳。萧景珩落后一步，右手一直按在腰间短刃上。通道两侧的灯盏还亮着，火光摇曳，照得石壁上的影子忽长忽短。
她忽然停下。
“怎么？”萧景珩问。
她没回头，只是抬起左手，摸了摸耳洞。那里已经不流血了，可皮肤底下，像是有什么东西在动。
她皱眉。
玄铁镯猛地一烫。
她立刻转身，看向通道深处。
那里什么都没有。只有灰烬在风中打转，像一场无声的雪。
她没说话，只是加快脚步。
出口的光越来越近。风从上面灌下来，带着外面的气息——冷，干净，没有花香。
她一步跨出祭坛入口，站到地面上。
天还没亮。远处山脊线上，有一丝灰白。她抬头看了看，没说话。
萧景珩走到她身边，低声问：“你还记得那幅画面吗？”
“记得。”她说，“那个女人跪着，换走孩子。百毒教答应保她儿子登极。”
“所以现在，我们要找的是——”
“不是谁生了谁。”她接上话，“是谁一直想让‘沈氏血脉’死。”
他沉默片刻，点头。
她最后回望了一眼祭坛入口。黑暗深处，仿佛有朵毒茉莉，正缓缓张开花瓣。
她抬脚，踩碎了地上一片枯叶。