风还在吹，雪没停。沈知微踩在冻土上，脚底板发麻，但她知道不能停。刚才那一幕——狼王眉心血光映出的狼图轮廓，像烙铁烫进她脑子里。她没回头，也没说话，只把袖口往下压了压，银针盒贴着手腕，稳得像块石头。
阿蛮跟在她右侧半步，雪貂蜷在她怀里，耳朵贴着皮毛，一动不动。它从不这样安静，连呼吸都轻得几乎听不见。
三人走了一段，前方出现一道塌陷的沟壑，底下黑乎乎的，像是被什么硬生生撕开的地缝。边缘碎石还冒着热气，焦糊味混着腥臭往上飘。沈知微停下，蹲下身，用银针尖戳了戳地面。土是湿的，颜色发紫，针尖沾上来一点黏液，她凑近闻了闻——不是血，但比血更冲鼻，像是腐草混了铁锈。
她抬头往前看，沟对面有条低矮的石拱道入口，半埋在雪里，门框歪斜，上面刻着几个模糊符号。她眯眼看了两息，认出来：北狄旧文，“禁入”。
阿蛮忽然拉了她衣角，指了指自己眼睛，又指向石道深处，做了个“看”的手势。接着拍了拍怀里的雪貂，轻轻推它出去。那雪貂趴在地上不肯动，浑身毛炸起，前爪死死扒住雪地。
沈知微明白了。
她从袖中取出一枚细针，在指尖轻轻一划，滴了点血在雪地上。血没渗进去，反而像油浮在水面，缓缓往石道方向流。走到三尺远，突然“嗤”一声，冒起白烟，血珠蒸发。
有毒气。
她皱眉，没急着动手清毒。这种毒不伤人，专克活物气息，能逼出藏匿者。若是陷阱，此刻该有人现身了。可石道里静得像坟。
她站起身，对阿蛮点点头。阿蛮会意，将拨浪鼓解下，拇指按下暗扣。鼓身裂开，微型连弩滑出，她抬手一甩，六枚短箭呈扇形射入石道两侧墙缝，钉得极准。没有机关响，没有伏兵跳，只有箭尾微微颤动。
安全了。
两人一前一后跨过沟壑，踩着碎石进了石道。里面比外面暖，空气潮湿，墙上嵌着几盏残烛，火苗绿幽幽的，照出满地狼藉。翻倒的箱子、断裂的锁链、还有几具干尸，穿的是北狄军服，脖子上挂着铜牌，编号残缺。
沈知微一路查看，直到尽头一间小室。门虚掩着，她没推，只用银针挑开一条缝。屋里有具尸体，靠墙坐着，穿着深青色官袍，领口绣金线云纹——是大胤司礼监掌印的制式。
裴琰。
他头歪着，双眼闭合，脸上没伤，像是睡过去。但脖颈处有一圈浅红勒痕，指甲缝发黑，显然是窒息而亡。沈知微没靠近，先用银针探了探尸体周围空气，确认无毒后，才让阿蛮上前搜身。
阿蛮蹲下，雪貂从她怀里跳下，绕着尸体转了一圈，忽然停下，鼻子贴在裴琰衣领内侧，轻轻嗅了嗅。接着它猛地后退，尾巴炸成扫帚，喉咙里发出低吼。
阿蛮眼神一紧，伸手探进衣领，从夹层里摸出一个油纸包。纸是防水的，封口用蜡火熔合，严丝合缝。她递给沈知微。
沈知微接过，没急着拆。她把油纸包放在掌心，用银针尖轻轻刮了刮封口边缘。蜡层很薄，底下似乎有粉末。她换了一根空心针，贴近刮下一丁点，吹进袖中试毒管。管壁瞬间变灰，像蒙了层霉。
毒粉。
她放下针盒，从怀中取出一块素布，垫在膝盖上，再把油纸包放上去。然后抽出一根最细的银针，沿着蜡封边缘一点点挑开，避开可能藏毒的位置。动作慢，但稳。蜡层剥落，露出内层羊皮卷的一角。
阿蛮站在旁边，雪貂缩回她怀里，爪子紧紧抓着她的袖子。
沈知微掀开油纸，取出羊皮卷。上面是北狄文字，竖排书写，笔画扭曲如蛇行。她早年偷看过《北狄秘典》残卷，认得一些祭祀用语。逐字辨认，拼出一句话：
“今夜子时，用圣女之女血祭王朝。”
她手指一顿。
圣女之女？谁是圣女之女？
她翻过羊皮卷，背面没有字，但角落里夹着半张泛黄纸片。她轻轻抽出来，一眼就认出——那是她十二岁时在钦天监登记的画像。纸是宫中专用的素宣，盖着朱印，写着“沈氏知微，年十二，相府庶出，占星甲等”。
她盯着那张脸看了两息。小时候的她穿着浅绿襦裙，头发梳成双丫髻，眼神怯生生的，手里还捏着一根草药。那时她刚被毒哑，话不能说，只能低头装乖。
可这张画像怎么会出现在裴琰身上？
她翻过纸片，背面有字，用暗红色液体写成，七个小字：
“以双生蛊，换天下宁。”
字迹潦草，像是匆忙写就。她用银针尖蘸了一点，放到舌尖轻尝。铁锈味浓，带着一丝苦腥——是血，而且是沈家军将士惯用的血誓墨。那种墨用战阵上阵亡者的血混合草灰制成，只在重大盟约或死令时使用。
她放下纸片，心跳没乱，但手腕上的玄铁镯突然发烫，像被火烤过。她没去碰它，只把画像和密信重新包好，放进贴身暗袋。
阿蛮这时忽然蹲下，指着地面。沈知微顺着看去，发现石室角落有块松动的石板，边缘刻着极细的纹路。她蹲下细看，瞳孔一缩——那是沈家军密语中的“急行令”，表示十万火急，必须立即上报，路线指向东南。
东南方向……正是太后寝宫地下密道出口。
她正想着，脚下地面忽然震了一下。
很轻，但持续。像是有什么东西在极深的地底移动，节奏规律，像心跳。
阿蛮猛地捂住耳朵，往后退了两步。她脸色发白，嘴唇颤抖，用手指在空中快速划了几下——唇语：“药人……在走。”
沈知微立刻趴下，将银针插入石板缝隙。针尾微微震颤，频率稳定，每一下间隔约三息。她估算了一下深度，至少三十丈以下。这么深的地方，能拖动出这种震动的，绝不是普通队伍。
她想起刚才那句“血祭王朝”。血祭需要祭台，需要仪式，需要……龙椅。
她猛地抬头，看向阿蛮：“你记得沈家军密语里，‘承鼎’是什么意思吗？”
阿蛮点头，用手比了个“抬”的动作，又指了指头顶，做出“重物前行”的姿态。
“承鼎”——是沈家军对运送皇室重器的暗号，特指龙椅、玉玺、宗庙神主。
药人正在拖着龙椅，向边境移动。
她站起身，把银针收回袖中，从暗袋取出密信和画像，塞进阿蛮怀里。然后比出手势：“回宫，报讯，守门。”
阿蛮点头，抱紧雪貂，转身就要走。
就在这时，地面震动又来了。这次更清晰，连石室顶上的灰尘都簌簌落下。沈知微站在门口，回头看了一眼裴琰的尸体。他脸上依旧平静，但嘴角似乎有一点未干的血渍，像是临死前咬破了唇。
她没多看，转身出了石室。
两人一前一后走出石道，跨过沟壑，重新踏上冻土。风更大了，雪片打在脸上像针扎。沈知微走在前面，脚步加快，每一步都踩得实。她知道时间不多了。子时是今晚，换算成宫中时辰，只剩六个时辰。
她摸了摸左腕的玄铁镯。还在发烫，但不再是预警，更像是……共鸣。
阿蛮紧跟其后，雪貂缩在她怀里，一动不动。她时不时回头看一眼那条地缝，仿佛怕有什么从底下爬出来。
她们走了约莫半炷香，前方出现一处塌陷的坡道，方：“走这里，直通城西暗渠，能省半个时辰。”
阿蛮点头，正要下去，忽然抬起手，示意等等。
她蹲下，把雪貂放在地上。那雪貂原本蔫头耷脑，此刻却猛地抬头，耳朵竖起，鼻子朝向矿井深处，四肢微颤，像是感知到了什么。
沈知微也察觉了。
矿井里传来声音。
不是风声，不是兽鸣。
是锁链拖地的声音，一下，又一下，缓慢而沉重，像是千万条铁链同时被拉动，从极深的地底传来，顺着岩壁传到地面。
她站在坡边，听着那声音，没说话。
阿蛮慢慢走回来，站在她身边，嘴唇动了动，打出两个字的唇语：
“来了。”
沈知微看着矿井口，风把她的裙摆吹得猎猎作响。她从袖中取出银针盒，打开，十二枚银针整齐排列。她没拿针，只是轻轻合上盒子，插回袖中。
然后她转身，面向京城方向。
雪还在下，风还在刮，但她已经迈步往前走。
阿蛮抱着雪貂，快步跟上。
两人身影渐渐消失在风雪中，只留下矿井口那断续的锁链声，一声声，像是从地狱深处传来的倒计时。