晨光刚爬上冷院偏房的窗棂，沈知微正低头擦拭袖口沾着的草药汁。那点黄渍是昨夜傀儡战时留下的，干了之后硬邦邦地硌着手腕。她没用布，只拿指甲一点点刮，动作很轻，像是怕惊动什么。

    

    阿蛮蹲在屋子另一头，面前摆着一只青竹药箱，是陆沉天没亮就派人送来的。她说过自己不爱碰药材，可这会儿却一罐一罐往外掏，动作利落得不像个哑女。雪貂蜷在她肩头打盹，尾巴尖轻轻扫着脖颈。

    

    药箱底有层薄木板，撬开要从侧缝下手。阿蛮不知道这点，试了几次都没成功。她皱眉，把箱子倒过来拍了拍。这一拍不要紧，一张泛黄纸片从夹层里滑出来，飘到地上。

    

    雪貂耳朵一竖，忽然跳下地，叼起那页纸就往沈知微脚边跑。它平时不怕人，但今儿见了那纸，身子有点抖，牙齿咬得死紧，连阿蛮伸手去拿都不松口。

    

    沈知微停下刮污的手，俯身接过残页。

    

    纸角撕得参差，边缘发黑，像被火烧过又扑灭。她一眼认出这是《百草毒经》的散页——三年前她在钦天监密档里翻到过整本影抄，虽然后来被裴琰烧了，可那些字迹早刻进脑子里。这一页编号“柒”，属“巫蛊篇”，讲的是北狄古时一种封魂咒，用药人血骨为引，活祭七日方可成术。

    

    但她看不懂中间那一行小字。

    

    不是大胤话，也不是西域通用译文。笔画歪斜带钩，像是小孩乱画，又像某种符号。她把纸举到窗前，借着初阳细看，发现那行字用了朱砂混墨写成，颜色暗红，像干透的血。

    

    她记得穿越前读过一本冷门医典，提到北狄王族有种秘传文字，专用于记载禁忌之术，寻常通译官都不识。她当时觉得荒唐，随手记在页脚批注里，没想到今日能用上。

    

    她闭眼回想，一个字一个字对。

    

    “混……血……儿……啼哭……可破……巫……咒。”

    

    五个字断成三截，她拼了半盏茶功夫才理顺。话一成句，脑中猛地炸开一道画面：一间石屋，火盆烧得通红，女人躺在地上，手脚被铁链锁住，肚子高高隆起。一个小男孩跪在旁边哭，声音嘶哑。女人伸出手想摸他，指尖还没碰到，整个人突然抽搐起来，嘴里涌出黑血。

    

    那是她母亲临终前的事。

    

    她从没告诉过任何人她记得这一幕。那时她才三岁，按理说不该有记忆。可那天的声音、气味、温度，全都钉在脑子里。尤其是那孩子的哭声——不是害怕，是痛，像是心被人剜走了还在哭。

    

    她手指一抖，残页差点落地。

    

    这时门被推开。陆沉站在门口，玄色劲装沾着露水，显然是刚巡完外院。他看见沈知微手里的纸，脚步顿住，脸色变了。

    

    他快步走过来，一把夺过药箱翻查原位。夹层空了。他抬头看她，眼神第一次没了平日的克制，倒像是被逼到绝路的人。

    

    沈知微没说话，只盯着他。

    

    陆沉张了张嘴，似乎想解释，可最后什么也没说。他忽然转身，从她袖中抽出一根银针——那是她防身用的，一直藏在右袖第三道褶里。

    

    下一瞬，他反手将针扎进自己喉咙。

    

    血立刻涌出来，顺着脖颈流到衣领。他没喊，也没倒，只是站着，一只手捂住伤口，另一只手抬起来，在空中缓慢比划。

    

    他的手指抖得厉害，动作断断续续，可沈知微看得懂。

    

    那是沈家军密语，她小时候跟阿蛮学过。

    

    “你……生母……是……听着……我的……哭声……死的。”

    

    她僵住。

    

    陆沉继续比划：“我……是……那个……孩子。”

    

    屋子里静得能听见雪貂喘气的声音。阿蛮已经站到沈知微身边，一手搂着躁动的雪貂，一手悄悄摸向拨浪鼓。

    

    陆沉的血越流越多，染红了前襟。他靠着墙慢慢滑坐下去，眼睛却一直看着沈知微，像是等着她信，也像是怕她不信。

    

    沈知微后退半步，左手本能护住手腕上的玄铁镯。她不知怎么，心跳得厉害，掌心全是汗。就在她指尖触到镯子的瞬间，一声轻响传来。

    

    “咔。”

    

    玄铁镯内层弹开一道暗格。

    

    她低头看去，呼吸一滞。

    

    暗格内壁刻着一行纹路，线条弯折带钩，和残页上的北狄文字一模一样。不是印刷体那种规整模样，而是手工刻上去的，每一笔都深浅不一，像是用极细的刀一点一点划出来的。

    

    她认得这种手法。

    

    是人临死前，用指甲在金属上抠出来的。

    

    屋里没人说话。陆沉坐在地上，血浸透了衣料，脸色发白。阿蛮抱着雪貂，额头冒汗。雪貂原本安静了些，可一见到那镯中刻痕，突然浑身毛炸起，挣脱阿蛮的手，直扑沈知微手腕。

    

    它一口咬住玄铁镯，尖牙陷进金属，发出刺耳的摩擦声。

    

    紧接着，它仰头长嘶。

    

    那声音不像兽叫，倒像是婴儿哭嚎，凄厉得让人头皮发麻。它双眼泛红，四肢抽搐，尾巴狠狠甩在地上，一下又一下，像是在抵抗什么看不见的东西。

    

    沈知微没甩它。她站着不动，左手悬在半空，右手慢慢抚上镯面。那行咒文硌着指腹，冰凉又沉重。

    

    她想起昨夜废殿里那些傀儡。他们穿的是沈家军旧袍，胸前徽记编号“柒拾叁”。萧景珩捡到了一块铭牌，收进了袖子。她没问是什么，现在却突然明白了。

    

    编号“柒”是残页，“柒拾叁”是人。

    

    这些人不是随便选的。他们是同一批实验品，按顺序编号，用来试咒、试毒、试命。

    

    而她的生母，是这场仪式的一部分。

    

    陆沉咳了一声，血从指缝渗出。他抬起手，再次比划：“那天……他们让我哭……说只有混血儿的哭声……才能让咒术完整……我娘不肯……他们就杀了她……可我还在哭……她听着……就死了。”

    

    他停了停，手指颤抖得几乎无法成形。

    

    “我……不知道你是她女儿……直到……你进相府那天……闻见你身上……茉莉混药草的味道……和她一样。”

    

    沈知微终于开口，声音低得几乎听不见：“你为什么不说？”

    

    陆沉摇头，比划：“不能说。说了……你也活不成。”

    

    阿蛮这时走上前，把雪貂抱回来。它还在挣扎，嘴里发出呜咽般的低鸣。她轻轻拍它背，动作熟练，像是哄孩子睡觉。然后她走到陆沉身边，从怀里掏出一块素帕，按在他喉部伤口上。

    

    陆沉没躲。他看着沈知微，眼神复杂，有愧，有痛，还有一点释然。

    

    沈知微低头看着手中的残页，又看向镯中刻痕。两张符文完全一致，连断裂处的缺口都能对上。这说明什么？

    

    说明这镯子不是后来做的。它是当年就存在的东西，或许就是母亲死后，有人偷偷留给她的遗物。而那个人，知道咒文，知道秘密，甚至可能参与过那场仪式。

    

    她忽然想到一件事。

    

    谢无涯腰间别着的机关木鸟，是她十二岁时亲手做的。她记得那年冬天，有个小厮来府里收旧物，她随手给了他一只木鸟，说“帮我送给该送的人”。那人点头走了，再没出现过。

    

    可那只木鸟，怎么会落到谢无涯手里？

    

    她正想着，雪貂又是一声尖叫。这次它挣脱阿蛮怀抱，跃到桌上，对着那残页狂吠。它的爪子拍在纸上，正好盖住“混血儿”三个字。

    

    阿蛮赶紧把它抓回来。沈知微拿起残页，发现被爪子蹭过的地方，朱砂字迹竟微微发烫，像是遇热才会显现的密写药水。

    

    她心头一跳。

    

    陆沉靠在墙边，气息虚弱，却仍睁着眼。他看着她，嘴唇动了动，没力气再比划。

    

    阿蛮从药箱底层摸出金疮药，撕开陆沉衣领准备包扎。血还在流，染红了半边肩膀。她动作稳，下手准，一看就是常干这活。

    

    沈知微把残页收进袖中，左手合上玄铁镯。机关闭合时发出轻微“咔哒”声，像是锁住了什么。

    

    她没再看陆沉，也没说话，只是站着，目光落在桌角那堆药材上。那是陆沉送来的，里面有当归、川芎、茯苓，还有一小包她没见过的灰白色粉末。

    

    她记得谢无涯说过，北狄有种“忘音散”，服之则失声三日，专用于封人口舌。

    

    她没动那包药。

    

    窗外阳光渐强，照在她左腕上。玄铁镯贴着皮肤，隐隐发烫，像是有了心跳。