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正月初六，商务总司开印。
叶明天不亮就起来了。外头还黑着，远处零星有鞭炮声，是早起的人家在送年。他洗漱完，穿上官袍，对着铜镜照了照。一年过去，人没胖也没瘦，就是下巴的胡子比以前密了些。
正堂里已经摆好了早饭。李婉清煮了汤圆，一人一碗，白白胖胖的，咬一口黑芝麻馅流出来。
“明儿，今儿第一天上班，路上小心。”李婉清道。
叶瑾咬着汤圆，含含糊糊地说：“三哥，过年你给我买那个洋布，我做成衣裳了，可好看了。等天暖和了穿给你看。”
叶明笑了：“行。我等着。”
吃完饭，出了门。马车已经在门口等着了。李武掀开车帘，叶明上了车。街上还冷，呵气成霜，卖早点的摊子已经支起来了，热气腾腾的。
到了商务总司，四个分司郎中已经到了。周文彬在扫院子里的爆竹碎屑，孟谦在擦桌子，方书吏在整理文书，林远在烧水泡茶。见叶明进来，都停下手里的事，拱手道：“大人过年好。”
叶明笑了：“过年好。都吃了汤圆了？”
“吃了吃了。”大家笑着应道。
进了公事房，叶明坐下，把年前列的那个单子拿出来。上头写着三件事：开新港口、合办工厂、屯田扩种。
“今天商量第一件事。”叶明道，“皇上说了，开海禁要扩大，再开几个新港口。你们说说，选哪儿合适？”
周文彬先说：“大人，下官觉得，北边应该开一个。天津往北，沿海有个地方叫青河口，水深浪平，能停大船。那儿离京城也近，洋人的船来了，直接进京，省了转运的麻烦。”
孟谦道：“青河口是好，可那儿冬天结冰，船进不去。洋人的船冬天也来，总不能让人家在海上漂着。下官觉得，南边应该再开一个，比如福州。福州比厦门还靠南，冬天不结冰，一年四季都能走船。”
方书吏道：“福州好。福州离广州也不远，洋人的船从南边来，先到广州，再到福州，顺路。”
林远说：“下官觉得，东边也应该开一个。比如胶州湾，水深，风浪小，洋人的船停着安稳。”
叶明听了，点点头：“青河口、福州、胶州湾，三个地方。北、南、东，各一个。行。就这三个。你们回去写个详细的方案，把每个地方的情况、需要多少人手银子、预计能收多少关税，都写清楚。三天之内交给我。”
三人应了。
下午，叶明正在看一份广州来的公文，外头有人敲门。林远开门，进来的是一个三十来岁的年轻人，穿着灰色长袍，戴着瓜皮帽，看着像个商人，可眼神里带着点书卷气。
“请问是叶大人吗？”那人拱手道。
叶明道：“我是。你是？”
那人道：“草民姓许，叫许文清，是翰林院的编修。去年辞了官，想做点实业。听说商务总司要搞洋人合办工厂，草民想毛遂自荐。”
叶明愣了一下。翰林院的编修，那可是清贵的差事，多少人挤破头想进去。这位倒好，辞了官来做实业。
“许先生请坐。”叶明让人倒了茶，问，“你说想做实业，想做什么？”
许文清道：“草民在翰林院的时候，读过几本洋人的书，里头讲机器造布的法子。洋人用机器，一个人顶几十个人，布又便宜又好。草民想，大周能不能也搞这样的机器？”
叶明心里一动。机器造布？这不就是前世的纺织机吗？大周朝要是能搞出自己的机器，那还怕什么洋货？
“许先生，你说的机器，你见过吗？”
许文清道：“草民没见过实物，可看过图纸。洋人的书里有图，草民照着画下来了。”他从袖子里掏出一卷纸，摊开在桌上。
叶明凑过去看。纸上画着一台机器，有轮子、有轴、有梭子，看着复杂，可结构清楚。他虽然不太懂机械，可前世在电视里见过纺织机的样子，跟这个差不多。
“许先生，这机器你能造出来吗？”
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许文清道：“草民不敢说一定能，可愿意试试。草民需要银子、工匠、材料。要是商务总司能支持，草民有信心。”
叶明想了想，说：“银子的事，朝廷可以出一部分。但你不能光自己干，得跟洋人合作。洋人有技术，有经验，跟他们合伙，事半功倍。”
许文清道：“草民愿意跟洋人合作。只要能造出机器，跟谁合伙都行。”
叶明点点头：“行。你先回去，写个详细的计划。要多少银子，多少工匠，多长时间能造出来，都写清楚。写好了送来，我看看。”
许文清应了，起身告辞。
送走了许文清，叶明把周文彬叫过来，说了机器造布的事。
周文彬听了，又惊又喜：“大人，要是真能造出机器，大周的布就不怕洋布了。”
叶明道：“是啊。所以得支持他。你从商路分司派个人，帮他联系洋人。广州那边，跟洋人打交道的商人多，让他们帮忙问问，有没有洋人懂这个的。”
周文彬应了。
傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。出了衙门，夕阳西下，把天边染成一片金红。
回到家，天已经暗了。叶瑾穿着新衣裳跑出来，在叶明面前转了一圈。衣裳是淡蓝色的，用他过年带回来的洋布做的，领口绣着几朵白色的小花，挺素净。
“三哥，好看吗？”
叶明看了看，点点头：“好看。比街上买的强。”
叶瑾得意地笑了：“那当然。我做的。”
李婉清从屋里出来，说：“她做了三天，拆了五回，总算做成了。”
叶瑾哼了一声：“那是布太滑，不是我手艺不好。”
叶明笑了笑，坐到一边。
叶凌云从书房出来，看见叶瑾的新衣裳，也夸了一句：“不错。”
一家人坐下吃饭。吃饭时，叶明把新港口的事说了。叶凌云听了，点点头。
“青河口、福州、胶州湾，这三个地方选得好。北南东都有了，洋人的船来去方便。”
叶明又说：“今天来了个翰林院辞官的，叫许文清，想造机器织布。”
叶凌云放下筷子：“造机器？这可是大事。大周朝几百年，没人敢想这个。”
叶明道：“下官觉得可以试试。成不成，试了才知道。”
叶凌云想了想，说：“试试也好。成了，大周的布就不怕洋布了。不成，也没什么损失。”
叶明应了。
吃完饭，叶明回到自己屋里，坐在灯下，把今天的事记下来。
开新港口，选青河口、福州、胶州湾。许文清想造机器织布，让他写计划。瑾儿的新衣裳好看。
他放下笔，吹灭油灯。
窗外，月亮很亮。院子里静悄悄的，偶尔传来一声狗叫。
新的一年开始了。新港口、合办工厂、机器造布，事还多。可他不怕。路还长，可方向对了，就不怕远。