二月初十，晴。

    雨停了。

    叶明推开窗，阳光哗地涌进来，晃得他眯起眼睛。院子里的青石板被雨水冲刷得干干净净，在阳光下泛着湿润的光泽。迎春花上挂着水珠，晶莹剔透的，像撒了一地碎金。

    深吸了口气，空气清新得像能拧出水来。昨天那场雨，把京城洗了个透，连带着心里的那些阴霾也冲淡了些。

    洗漱下楼，正堂里已经摆好了早饭。李婉清正跟叶瑾说话，见叶明下来，连忙招呼。

    “明儿，今天天气好。”李婉清道，“出门走走也好。”

    叶明点点头，坐下吃饭。叶瑾在一旁道：“三哥，今天我去绣坊。吴师傅说要教我绣蝴蝶，说蝴蝶的翅膀最难绣。”

    叶明笑道：“好。好好学。”

    吃完饭，叶明出门。马车已经在门口等着了。李武掀开车帘，叶明上了车。马车缓缓启动，往商务司去。

    街上比昨日热闹多了。雨停了，太阳出来了，老百姓都出来活动。卖菜的挑子前围满了人，讨价还价声此起彼伏。几个孩子在路边踩水坑，嘻嘻哈哈的，溅得一身泥水也不在乎。

    到了商务司，钱员外郎已经在门口等着了。见叶明来，连忙迎上去。

    “大人早。”钱员外郎道，“保定那边来信了，周通判写的。”

    叶明接过信，边往里走边看。周文彬的信里说，他已经联系上了天津的几个朋友，都是做生意的老实人。他们对新税制很感兴趣，愿意帮忙牵线。还附了一份名单，把那些人的姓名、店铺、经营什么，都列得清清楚楚。

    进了正堂，他坐下，仔细看那份名单。绸缎庄两家，粮铺一家，杂货店一家，还有一家是做海运生意的。都是天津城里有头有脸的商户，口碑不错。

    叶明看完，心里有数了。有这些人帮忙，天津的事就好办多了。

    他提笔写了回信，让周文彬先跟那些人保持联系，但别声张。等他这边安排好了，再去天津当面谈。

    正忙着，孙主事进来禀报：“大人，户部刘侍郎派人来了。”

    叶明点点头，让人进来。来的是刘侍郎身边的书吏，见了叶明，连忙行礼。

    “叶大人，刘侍郎让小的传个话。天津那边的事，他派人去摸底了。过几天就有消息。让您先准备准备，到时候一起去天津。”

    叶明心里一动：“刘侍郎也去？”

    书吏点点头：“刘侍郎说，天津是大地方，得他亲自去一趟。”

    叶明点点头：“知道了。替我谢过刘侍郎。”

    书吏退下。叶明想了想，刘侍郎亲自去天津，可见朝廷对这件事的重视。也好，有他坐镇，那些世家的人想捣乱也得掂量掂量。

    中午，叶明在衙门里随便吃了点东西。吃完饭，他站在院子里晒太阳。阳光暖洋洋的，照在身上，浑身舒坦。

    下午，叶明正在处理文书，孙主事又进来禀报：“大人，周怀仁来了。”

    叶明点点头，让他进来。周怀仁这回脸色轻松了些，见叶明，拱了拱手。

    “大人，苏州那边有新消息。”周怀仁道，“那三家的人，听说刘侍郎要去天津，都老实了。他们不敢跟朝廷对着干。”

    叶明笑了笑：“意料之中。他们也就敢在暗地里搞点小动作。真到了台面上，比谁都怂。”

    周怀仁也笑了：“大人说得是。还有一件事，那个姓孙的商户，想见见您。他说要当面谢谢您。”

    叶明想了想，道：“现在不方便。让他安心待着，等这边的事办完了，有机会再见。”

    周怀仁应了，退出去。

    傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。走出衙门，夕阳西下，把西边的天空染成一片橘红。街上人来人往，都是下班回家的人。卖馄饨的摊子支起来了，热气腾腾的，香味飘得老远。

    他走在人群中，心里盘算着天津的事。刘侍郎亲自出马，周文彬的朋友帮忙，这事应该能成。但也不能大意，那些世家的人虽然老实了，但谁知道他们会不会在背后使绊子？

    回到叶府，天已经暗了。叶瑾正在院子里等他，见叶明回来，跑过来。

    “三哥，你看！”她举起手里的绣绷，“今天绣的蝴蝶，吴师傅说还行。”

    叶明接过，借着灯光看。绣绷上一只蝴蝶，翅膀上的花纹细细密密的，颜色由深到浅，过渡自然。他夸道：“真好。瑾儿现在比三哥强多了。”

    叶瑾抿嘴笑了。

    回到屋里，叶明坐在灯下，把今天的事记下来。

    保定那边，周文彬联系上了天津的朋友。刘侍郎要亲自去天津，那三家的人老实了。

    二月十一，晴。

    天刚蒙蒙亮，叶明就醒了。这一夜睡得踏实，连梦都没做一个。推开窗，阳光哗地涌进来，晃得他眯起眼睛。院子里的迎春花又开了几朵，黄澄澄的，在晨光里格外鲜亮。

    站在窗前伸了个懒腰，今天要去户部跟刘侍郎商量天津的事，得早点过去。

    洗漱下楼，正堂里已经摆好了早饭。李婉清正跟叶瑾说话，见叶明下来，连忙招呼。

    “明儿，今儿怎么起这么早？”李婉清问。

    叶明道：“今天要去户部，跟刘侍郎商量天津的事。”

    李婉清点点头，又叮嘱道：“路上小心。天津那边不比京城，人生地不熟的。”

    叶明笑了笑：“娘，儿子不是一个人去。刘侍郎也去，还有户部的官员，没事的。”

    叶瑾在一旁道：“三哥，你去天津要多久？”

    叶明想了想：“少则十天，多则半个月吧。办完事就回来。”

    叶瑾点点头，又道：“那我等你回来。到时候我绣一幅新的给你看。”

    叶明笑着摸摸她的头：“好。”

    吃完饭，叶明出门。马车已经在门口等着了。李武掀开车帘，叶明上了车。马车缓缓启动，往户部去。

    街上已经热闹起来了。卖早点的摊子前排着长队，热气腾腾的包子、油条、豆浆，香味飘得老远。卖菜的挑子摆了一溜，鲜嫩的菠菜、韭菜、小葱，绿油油的。几个孩子在路边跑来跑去，手里拿着刚买的零嘴儿。

    到了户部，刘侍郎已经在后堂等着了。见叶明来，连忙让座。

    “叶郎中，天津那边有消息了。”刘侍郎递过一份文书，“本官派去摸底的人回来了。这是他们写的报告，你看看。”

    叶明接过，仔细看起来。报告写得很详细，把天津商户的情况、税制的混乱、世家的势力，都列得清清楚楚。跟他预想的差不多，但有些地方比想象中更复杂。

    看完，他抬起头：“刘侍郎，天津的情况，比保定复杂多了。”

    刘侍郎点点头：“是啊。所以本官才要亲自去一趟。光靠

    叶明道：“下官有个想法，不知当讲不当讲。”

    刘侍郎道：“说。”

    叶明道：“天津那边，有几个人是周通判的朋友，都是正经做生意的。下官想，到了天津，先见见他们，摸摸底。有了他们的帮忙，事情就好办多了。”

    刘侍郎眼睛一亮：“周文彬的朋友？可靠吗？”

    叶明道：“周通判信得过的人，应该可靠。”

    刘侍郎想了想，点点头：“好。到了天津，先见见他们。本官也听听他们怎么说。”

    两人又商量了一会儿，把去天津的时间定下来——后天一早出发。随行的人有叶明、刘侍郎、两个户部的主事，还有几个随从和护卫。

    从户部出来，已经是中午了。叶明回到商务司，把钱员外郎叫来，交代了一下这几天的事。

    “钱员外郎，我去天津这几天，衙门里的事你多盯着。有急事，派人送信。”

    钱员外郎应了。

    下午，叶明正在收拾东西，孙主事进来禀报：“大人，周怀仁来了。”

    叶明点点头，让他进来。周怀仁这回脸色轻松，见叶明，拱了拱手。

    “大人，苏州那边又来信了。”周怀仁递上一封信，“陈老板写的。”

    叶明接过，展开细看。陈老板的信里说，公会那边一切正常，会员又加了十几家。那三家的人彻底老实了，再也不敢动弹。王老根家的丝线卖得好，他儿子还专门来公会道谢。另外，吴师傅的绣坊在苏州也出了名，有人专门从杭州过来订货。

    叶明看完，心里高兴。他把信收好，准备晚上回家告诉叶瑾。

    傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。走出衙门，夕阳西下，把西边的天空染成一片橘红。街上人来人往，都是下班回家的人。卖馄饨的摊子支起来了，热气腾腾的，香味飘得老远。

    回到叶府，天已经暗了。叶瑾正在院子里等他，见叶明回来，跑过来。

    “三哥，你看！”她举起手里的绣绷，“今天绣的蝴蝶，又加了一朵花。吴师傅说这叫‘蝶恋花’。”

    叶明接过，借着灯光看。绣绷上一只蝴蝶绕着一朵牡丹，活灵活现的。他夸道：“真好。瑾儿现在比三哥强多了。”

    叶瑾抿嘴笑了。

    回到屋里，叶明坐在灯下，把今天的事记下来。

    天津的事定下来了，后天出发。