这几天发生的事不少，但昨天难得睡了个踏实觉。那三家老实了，通缉令发了，公会的货也发往扬州了。一切都在往好的方向发展。

    

    起身推开窗，冷空气灌进来，他打了个哆嗦，赶紧把外袍披上。院子里，叶瑾已经起来了，正跟吴师傅在廊下绣那幅婴戏图。几个小童围在一起玩耍，旁边还绣了一棵大树，枝叶茂密。

    

    “三哥早。”叶瑾抬头，“早饭我给你留着呢。”

    

    叶明笑了笑，洗漱下楼。大堂里，孙启明正在跟客栈掌柜说话，见叶明来，连忙端来早饭。

    

    “大人，陈老板一早就派人来了。”孙启明道，“说扬州那批货已经装船发走了，钱老板亲自跟船去的。顺利的话，五六天就能回来。”

    

    叶明点点头，坐下喝粥。热粥下肚，身上暖和了些。他吃完最后一口，擦了擦嘴，起身往外走。

    

    街上比往日更热闹了些。阳光照在青石板路上，亮得晃眼。几个孩子在街边追逐打闹，笑声清脆。卖菜的挑着担子走过，吆喝声拖得长长的。

    

    叶明走在人群中，心情格外轻松。这些日子虽然波折不断，但总算一件件都扛过来了。

    

    货栈后院，今天比往日安静些。几个新会员正在登记，方老板拿着本子一个个问话。陈老板坐在石桌旁算账，见叶明来，连忙招呼。

    

    “周老板，货发走了，钱老板跟着。”陈老板道，“扬州那边吴老板又来了信，说那几家新客商等着看货，让咱们下次多带些样布去。”

    

    叶明接过信看了看，是吴德厚的亲笔，言辞热切。他道：“好事。等钱老板回来，咱们商量商量，什么时候去一趟扬州。”

    

    陈老板点头。

    

    正说着，郑老板从外面进来，脸上带着笑：“周老板，商会那边周锦荣派人来了。说那三家今天又有人出门了，但不是去干什么坏事，是去城外观音庙上香。还带了好些香烛纸钱，说是给家里老人祈福。”

    

    叶明心里一动。上香？是真心祈福，还是做给人看的？

    

    “让周锦荣继续盯着。”叶明道，“不管他们是真心还是假意，咱们都得防着。”

    

    郑老板应了。

    

    中午，叶明回客栈吃饭。叶瑾正在院子里跟吴师傅绣那幅婴戏图，几个小童已经绣完了，现在开始绣背景——几朵白云，几丛野花。

    

    “三哥，你看。”叶瑾指着刚绣好的一朵云，“吴师傅说云要绣得薄薄的，透过去能看见后面的东西，才像真的。”

    

    叶明蹲下仔细看，那朵云确实薄得透明，能隐约看见后面的树枝。他夸道：“真好。瑾儿，你现在是越来越懂了。”

    

    叶瑾抿嘴笑了，又低头继续绣。

    

    吴师傅在一旁道：“周老板，瑾姑娘现在手法越来越稳了。这幅婴戏图绣完，可以试着绣小幅的山水了。慢慢来，不着急。”

    

    叶明点点头，起身离开。

    

    下午，叶明去了趟德兴钱庄。周掌柜正在内室看账本，见叶明来，连忙让座。

    

    “周老板，贷款的事又进了一步。”周掌柜递过账本，“第七批放了二十五笔，现在总贷款额六千三百两。没有一笔坏账，利息都按时收了。”

    

    叶明翻了翻，突然想起什么：“周掌柜，那些织户的贷款，怎么样了？”

    

    周掌柜笑道：“好着呢。那两户借了钱的织户，一户添了台新织机，一户翻修了房子。高兴得什么似的，逢人就说钱庄好。这两天又有好几家织户来打听，都想贷款。”

    

    叶明点点头：“好。让她们贷，利息低些，还款期限长些。织户们日子过好了，织出来的绸缎才会好。”

    

    周掌柜应了。

    

    从钱庄出来，天已经暗了。街上华灯初上，夜市开始热闹起来。叶明走在人群中，心里盘算着明天的事。

    

    明天，得去巡按行辕一趟，打听打听通缉的事。还得跟周锦荣见一面，商量商量下次联合采购的事。还有扬州那边，等钱老板回来，得抓紧去一趟。

    

    一件件，一桩桩，都得慢慢来。

    

    回到客栈，叶瑾已经睡了。叶明轻手轻脚回屋，点上灯，把今天的事记下来。

    

    货发走了，贷款顺利，织户们日子好过了。那三家虽然还在活动，但至少现在老实了。一切都在往好的方向发展。

    

    翌日，叶明醒来时听见窗外有人在说话。起身推开窗，是客栈的老板娘在院子里晒被子，一边晒一边跟伙计念叨着什么。阳光照在棉被上，白花花的，看着就暖和。

    

    他站在窗前活动了下筋骨，深吸了口气。今天的空气比昨天凉了些，但很清爽。

    

    洗漱下楼，大堂里已经坐了几桌客人。孙启明端着早饭过来，热气腾腾的粥和包子。

    

    “大人，钱老板一早让人送信来了。”

    

    孙启明递过一封信，“船已经到了扬州，货也交了。吴老板那边满意得很，当场就把余款结了。钱老板说在扬州待两天，见见那几家新客商，过几天就回来。”

    

    叶明接过信看了看，心里踏实了。第一批货顺顺当当，开门红。

    

    吃完早饭，他去了后院。叶瑾正在廊下绣那幅婴戏图，背景的云和花都绣完了，现在开始绣题字——还是两句诗，这次是“童孙未解供耕织，也傍桑阴学种瓜”。

    

    “三哥，你看。”叶瑾指着刚绣好的第一个字，“吴师傅说字最难绣，一笔一划都不能错。我练了好久才敢下针。”

    

    叶明蹲下仔细看，那字虽然还有些稚嫩，但一笔一划工工整整，能看出来是花了心思的。他夸道：“真好。慢慢来，不急。”

    

    叶瑾点点头，又低头继续绣。

    

    吴师傅在一旁道：“周老板，瑾姑娘现在越来越稳了。这幅婴戏图绣完，可以试着绣小幅的山水了。山水讲究意境，比人物更难。”

    

    叶明道：“吴师傅费心了。等回京城，一定好好谢您。”

    

    从后院出来，叶明去了货栈。今天公会很热闹，几个新会员正在登记，方老板拿着本子一个个问话。陈老板坐在石桌旁算账，见叶明来，连忙招呼。

    

    “周老板，又有六家申请入会。”陈老板递过名单，“方老板查过了，底子都干净。”

    

    叶明接过看了看，点点头。现在会员总数快一百三十家了，公会越来越壮大。

    

    正说着，郑老板从外面进来，手里拿着个包袱，脸上带着笑：“周老板，商会那边周锦荣送来的。说是他们那边几个老商户凑的份子，想参与下次联合采购。”

    

    叶明打开包袱，里面是一百两银子，整整齐齐的。他道：“好事。让周锦荣把名单报过来，下次采购一起安排。”

    

    郑老板应了。

    

    中午，叶明回客栈吃饭。叶瑾还在廊下绣那幅婴戏图，题字已经绣了一半，工工整整的。阳光照在她身上，看着格外安静。

    

    “三哥，你说娘会喜欢这幅吗？”叶瑾抬头问。

    

    叶明想了想：“肯定喜欢。你娘最喜欢孩子，你这幅绣的是小童玩耍，她见了准高兴。”

    

    叶瑾抿嘴笑了，又低头继续绣。

    

    下午，叶明去了趟德兴钱庄。周掌柜正在内室看账本，见叶明来，连忙让座。

    

    “周老板，贷款的事越来越顺了。”周掌柜递过账本，“第八批放了二十八笔，现在总贷款额七千一百两。没有一笔坏账，利息都按时收了。”

    

    叶明翻了翻，问：“织户那边呢？”

    

    “又有五家来贷。”周掌柜道，“都是想添织机的。我按您说的，利息低些，还款期限长些。她们高兴得很，说这辈子头一回能贷到钱。”

    

    叶明点点头。织户们日子好过了，丝绸业才能真正兴旺。

    

    从钱庄出来，天已经暗了。街上华灯初上，夜市开始热闹起来。叶明走在人群中，忽然看见一个熟悉的身影——是周怀仁，站在街角朝他招手。

    

    叶明走过去，周怀仁压低声音：“大人，那三家今天又有动静。王家的人去了趟城外，烧了些东西。我们的人远远看着，烧的是些纸，看着像账本。”

    

    叶明心里一紧。烧账本？这是销毁证据。

    

    “能确定是账本吗？”

    

    “太远，看不清。”周怀仁道，“不过烧的时间长，火堆大，烧了半个时辰才灭。要是普通的纸钱，用不了那么久。”

    

    叶明想了想：“继续盯着。只要他们不惹事，先不动。但要是再有这种动作，得告诉巡按大人。”

    

    周怀仁应了，消失在人群里。

    

    回到客栈，叶瑾已经睡了。叶明轻手轻脚回屋，点上灯，把今天的事记下来。

    

    货顺利交了，公会又加了新会员，贷款也顺顺当当。那三家又在销毁证据，但暂时翻不起浪。