一

    萧瑾登基后三天，潼关。

    贺娄蛟收到了朝廷的圣旨。

    不是一份，是两份。

    第一份是登基诏书，宣告萧太后正式称帝，改国号为周，改元天授。

    要求各地官员上表朝贺，将领进京觐见。

    第二份是专门给他的。

    调他回洛阳，任卫尉卿，掌管宫禁宿卫。

    潼关军务，交由副将萧无极暂代。

    萧无极，是兰陵萧氏的人，也是其家族子弟中罕有的行伍之才。

    “呵……卫尉卿，从三品，掌管宫禁，听起来不错。”

    贺娄蛟看完圣旨，随手扔在桌上，心中冷笑。

    “可谁不知道，卫尉卿就是个虚职？真正掌宫禁的是监门卫，是禁军。让我去当个摆设，夺了我的兵权……萧太后打得好算盘。”

    副将史进站在

    “将军，那咱们……回还是不回？”

    “回？回去送死吗？”

    贺娄蛟站起来，走到地图前：

    “我一走，潼关这三万弟兄，就会被拆分、调离，最后落到陈棱手里。”

    “我自己呢？进了洛阳，就是笼中鸟，刀下肉。萧太后想怎么捏，就怎么捏。”

    他指着地图上的潼关：

    “这里是关中门户，兵家必争之地。”

    “我守在这里，萧太后就寝食难安。我要是走了……关中就彻底是她囊中之物了。”

    副将点头，又问：

    “那咱们怎么回复？直接抗旨？”

    “抗旨多难听。”

    贺娄蛟笑了笑，眼里闪着狡黠的光：

    “就说……关外流民聚集，恐生民变，本将军需坐镇潼关，维稳地方，暂时无法进京。”

    “等局势稳定了，再去洛阳向陛下请罪。”

    这是典型的“听调不听宣”。

    我承认你是皇帝，但你的命令，我选择性地执行。至于什么时候进京？等我心情好了再说。

    “那……朝廷要是派兵来打呢？”

    “打？”

    贺娄蛟哈哈大笑：

    “萧太后现在敢打我吗？关中春旱，长安地动，她自己登基都坐不稳，还有心思打我？”

    “就算真打，陈棱那几万禁军，打得过我潼关精锐？”

    “没有了江南大营的基本盘，他陈棱就是掉了牙的老虎。”

    他顿了顿，语气转冷：

    “不过，咱们也不能坐以待毙。”

    “传令下去：第一，加强关防，日夜巡逻，防止有人偷袭。第二，派人去联系屈突通、宋老生、鱼俱罗他们，看看他们什么态度。”

    “第三……联系长安悦来楼的人，设法给魏王去信，问问他的意思。”

    “诺！”

    史进领命而去。

    史进，史万岁的嫡孙，史怀义的嫡子，一直是被史万岁的养子史怀恩养大。

    史怀恩接替为父报仇（重伤杨玄感）而死之职后，在反王之乱中驻扎现在是驻扎在浊水（黄河）要塞，力阻并大败突围的李世民及其玄甲军，其后升驻渭水骁骑将军。

    已经成年的史进接任，被贺娄蛟要来，成为副将就在帐下听用。

    贺娄蛟独自留在厅内，看着桌上的两份圣旨，眼神复杂。

    “大周”，可他还没把潼关的隋字旗换下来。

    该效忠谁？

    按理说，他是隋臣，该效忠杨氏。

    但杨侑死了，杨家没人了，难道效忠那个篡位的女人？

    效忠杨子灿？

    可他毕竟是杨家的女婿，不是杨家血脉。

    “难啊……”

    贺娄蛟叹了口气。

    乱世之中，站队是最难的。一步错，就是满盘皆输，身死族灭。

    但有时候，不站队，也是错。

    “子灿啊子灿，你到底什么时候回来？你要是再不回来，这天下……真要姓萧了。”

    他望向东南方，那是南洋的方向。

    窗外，天色阴沉。

    又要下雨了。

    但这次的雨，恐怕不是甘霖，而是……血雨。

    二

    萧瑾登基后的第一个月，坏消息如约接踵而来。

    就像梅雨季节的南方潮气，不是暴雨倾盆，而是丝丝缕缕地从大周疆域的各个角落渗透出来，慢慢浸透了这个新生王朝的基石。

    五月中旬，第一份让政事堂诸公皱眉的奏报，来自河北道恒州。

    恒州刺史崔弘度，这位前隋老臣，在萧太后登基后迅速上表效忠，被保留原职。

    他用最恭谨的笔触，汇报了一件“小事”：

    “……自去冬至今春，恒州境内累计降水不足三寸。滹沱河水位较往年同期下降五尺，支流多已断流。”

    “春麦播种后出苗不足六成，四月以来持续干热，麦苗枯死者日增。”

    “臣已命各县开常平仓和义仓贷种，然仓贮仅余三万石，恐难支撑至夏收。”

    “恳请朝廷拨付粮种五万石，或准减今岁赋税三成……”

    奏报送抵政事堂时，陈婉仪正在与沈司簿核对登基大典的赏赐名录。

    她瞥了一眼，提笔批了“已悉，着户部议处”，便放到了一边。

    在她看来，这不过是地方官惯用的“哭穷”伎俩。

    夸大灾情，多要钱粮，顺便争取减税。每年春夏之交，这样的奏报没有一百也有八十。

    三天后，河南道汴州的奏报也来了。

    汴州刺史的措辞更委婉，但问题更具体：

    “……汴渠水位日低，漕船载量已减三成。若六月前再无透雨，恐漕运中断。”

    “另，去岁蝗卵未尽除，今春干旱，恐滋生新蝗。请增拨治蝗款三千贯，并调拨石灰、硫磺等物……”

    这一次，沈司簿亲自看了。

    她掌户部，对钱粮数字敏感。

    “汴渠是大运河枢纽，漕运万万不能断。”

    她皱着眉，在奏报上批注：

    “拟拨两千贯，石灰、硫磺由工部调配。另，命汴州组织民夫疏浚河道，以防万一。”

    批完，她算了笔账。

    登基大典花了一百三十万贯，赏赐百官一百三十万贯，制造祥瑞一百二十万贯，洛阳宫室修缮五十五万贯……

    国库现存可动用的钱，不到八十万贯了。

    而，这才五月。

    三

    进入六月，坏消息开始连成片。

    山东道，青州奏报。

    “自三月以来无雨，田土龟裂深达尺余。麦尽枯，黍粟未播。民有掘草根、剥树皮者。州仓存粮仅够官府支用三月，请急调粮十万石。”

    河东道汾州奏报。

    “春旱连夏旱，汾水几近断流。山地塬田禾苗尽死，河谷平地亦减产过半。乡间已有流民结队往太原府乞食。”

    关内道岐州奏报虽未直言旱情，却提到一个微妙的变化：

    “……去岁终南山地动后，山中数处泉眼干涸。山民迁出者日众，多往长安、洛阳方向流徙。沿途州县需增设粥棚，所费不赀。”

    ……

    这些奏报，像雪花般飞到洛阳，在政事堂的案头堆起一座小山。

    萧瑾最初并未在意。

    她正沉浸在登基的余韵中，忙着任命女官、调整官制、接见前来朝贺的少数地方官代表，大多是中原、江南靠近洛阳的州县。

    在她看来，干旱不过是“天时有变”，历年都有，熬一熬就过去了。

    直到，六月十五的大朝会。

    新任户部尚书崔善为，这位以精明着称的理财专家，当庭呈上了一本账册。

    “陛下，臣统计了五月初至六月十五，各地请拨钱粮的奏报。”

    崔善为的声音不高，但每个字都敲在殿中百官的心上。

    “共计二十七州、六十三县。所求钱粮合计：粮两百八十五万石，钱三百四十七万贯。”

    “若全数拨付，太仓存粮将去六成，国库现钱将去六成。”

    殿中一片寂静。

    萧瑾坐在龙椅上，脸色微沉：

    “崔卿以为，当如何处置？”

    “臣以为，不可全数照拨。”

    崔善为抬头，眼神锐利：

    “一则，灾情虚实未明，地方或有夸大。二则，国库空虚，无力承担。”

    “三则……若此例一开，各地必竞相效仿，届时朝廷将无米下锅。”

    “那依卿之见？”

    “臣建议：第一，派御史分赴各州核查灾情，核减请拨数额。”

    “第二，严令各州县开常平仓、义仓自救，非到万不得已，不得向朝廷伸手。”

    “第三，削减非必要开支——如宫中用度、各地行宫修缮、军械制造等，以节流应对。”

    话音刚落，工部尚书何稠就站出来反对：

    “崔尚书所言差矣！”

    “军械制造关乎国防，岂能削减？且各地水利失修，正需朝廷拨款整饬，以防旱涝。”

    “此时削减工部开支，无异于饮鸩止渴！”

    兵部尚书杜伏威也沉声道：

    “边防军饷、禁军粮草皆不可断。若削减军费，恐生兵变。”

    礼部尚书萧钧则，从另一个角度反驳：

    “陛下初登大宝，正当示恩于天下。若对灾情置之不理，岂不寒了百姓之心？”

    “依臣之见，不但不能削减，还应加大赈济力度，以显陛下仁德。”

    ……

    朝堂上，又吵成一团。

    萧瑾听得头痛，最终将目光投向陈婉仪：

    “陈相以为如何？”

    陈婉仪出列，沉吟片刻：

    “臣以为，崔尚书所言‘核查灾情、核减数额’是务实之举。”

    “但完全置之不理亦不可取。可先拨付三成，以安地方之心。待御史核查后，再定后续。”

    “准。”

    萧瑾一锤定音。

    但她心里清楚，这不过是拖延时间。

    真正的难题，才刚刚开始。

    四

    洛阳，热得反常。

    往年这时候，该是雨季，空气湿润，偶尔有雷阵雨降温。

    可今年，太阳像个火炉挂在头顶，连续二十多天不见一片云。

    洛水水位一天天下降，河床露出大片龟裂的泥土。

    宫里的冰窖，存冰消耗得比往年快一倍。

    而各地的奏报，越来越急。

    河北道冀州的奏报带了血泪：

    “……自五月至今，饿殍已逾千人。乡间有易子而食者。州兵弹压不力，恐生民变。请速拨粮五万石，并调周边府兵协防。”

    河南道徐州的奏报则指向另一个问题：

    “……漕运中断已半月，南粮无法北运。洛阳太仓存粮，仅够京师百官、禁军支用两月。若八月前漕运不恢复，京师粮价必暴涨。”

    ……

    最让萧瑾心惊的，是潼关贺娄蛟的奏报。

    这位镇守关中门户的大将，用词依旧恭敬，但内容字字如刀：

    “……关中自春徂夏，雨泽稀少。”

    “渭水、泾水水位不及往年一半，灌溉不足，夏粮减产恐达五成。”

    “长安含嘉仓存粮，因去岁调拨洛阳，已不足二十万石。”

    “今流民日众，聚集关外者已逾三万。河道变窄，几多行走之径，流民传之，关外必将大乱。”

    “臣日日巡堵，已命设粥棚赈济，然杯水车薪。“

    “若朝廷不拨粮款，臣恐潼关不稳。”

    奏报的末尾，贺娄蛟“顺便”提了一句：

    “闻南洋魏王殿下，已在红河湾囤粮百万石，并扬言‘若中原有需，当倾力相助’。”

    “此言在关中流传甚广，百姓翘首以盼。”

    这是赤裸裸的威胁。

    萧瑾摔了奏报，在寝殿里来回踱步。

    “他在逼朕！他在用杨子灿逼朕！”

    她气得浑身发抖：

    “什么‘倾力相助’？分明是收买人心，图谋不轨！”

    陈婉仪和沈司簿站在

    她们心里清楚，贺娄蛟说的是事实。

    杨子灿在南洋的举动，灰影早有密报：红河湾的粮仓扩建了三倍，占城港的船只日夜不停地运粮入库。

    据说储量已超过两百万石，足够百万人吃一年。

    而他放出“倾力相助”的风声，就是在告诉天下：朝廷救不了你们，我能救。

    “不能让他得逞！”

    萧瑾停下脚步，眼神狠厉：

    “传旨：命贺娄蛟严守潼关，不得放流民入关。”

    “流民愿往南阳、襄阳者，可放行；愿滞留关外者……驱散！”

    “陛下！”

    陈婉仪忍不住开口：

    “驱散？数万饥民，若强行驱散，恐激成民变啊！”

    “那你说怎么办？放他们进关中？关中自己都没粮了！”

    萧瑾瞪着她：

    “还是让杨子灿的粮食进来，让天下人都念他的好？！”

    沈司簿小声劝道：

    “陛下，或可折中。令贺娄蛟在关外设营安置流民，每日施粥吊命。”

    “同时从洛阳调拨部分粮草，以示朝廷恩德。至于魏王那边……”

    “可下旨褒奖其‘心系故土’，但令其粮食需经朝廷统一调配，不得私自发售。”

    这，是既要面子又要里子的做法。

    萧瑾想了想，勉强点头：

    “就依沈相所言。但粮食……从洛阳调多少？”

    沈司簿心里算了算，咬牙道：

    “五万石。不能再多了。洛阳自己还要撑到秋收。”

    “准。”

    旨意发出去了。

    但所有人都知道，这只是权宜之计。

    五万石粮食，分到数万流民头上，每人不到两斗，撑不了几天。

    而秋收……看这天气，能有往年五成收成，就算老天开恩了。