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    九月初一，天还没亮，金陵城便醒了。

    钟楼的钟声从子时开始，每隔一个小时敲响一次，如洪钟大吕，震荡着这座千年古都的每一个角落。

    秦淮河上的画舫收了灯，朱雀大街上的夜市早早散去，连平日里通宵营业的酒楼都关了门——今日，全城都有更重要的事。

    早上七点，天边泛起鱼肚白。

    金陵城的大街小巷，已经站满了人。不是官兵，不是衙役，是百姓。

    他们自发地穿上最体面的衣裳——男人是新式服装，女人是改良的旗袍或袄裙，干净整洁，精神抖擞。

    有人手里拿着小旗，有人捧着鲜花，有人只是安静地站着，等待。

    从吴王府到皇宫，五里长街，两侧黑压压全是人。

    维持秩序的禁卫军没有驱赶，只是在人群前排成一道人墙，背对街道，面向百姓。

    他们不需要阻拦什么，这些百姓只是来看一眼——看一眼大夏的太子，看一眼这座帝国的未来。

    八点，议政殿。

    这座大夏最重要的殿堂，坐落在皇宫中轴线上，面阔九间，进深五间，取“九五之尊”之意。

    殿内金砖墁地，朱漆立柱，穹顶绘着玄色龙纹，气势恢宏。但最引人注目的，不是雕梁画栋，而是正面墙壁上那幅巨大的大夏疆域图。

    地图上，朱红色的疆域线从东海之滨一直延伸到帕米尔高原，从漠北草原延伸到南洋诸岛。

    西域都护府、南疆三州、南洋都督府……每一片新拓的疆土都标注得清清楚楚。

    地图下方，是一行烫金大字，那是夏皇的手书：“凡日月所照，江河所至，皆为夏土”。

    此刻，议政殿内已经站满了人。

    三百余人，分列左右。

    文官以政务院总理苏明哲为首，武将以军部雷虎为首。

    他们身着大夏官服——立领对襟，剪裁利落，颜色以玄青、深蓝为主，胸口的徽章标注着官职和品级。

    能进入这里的最低都是三品官，或者侯爵爵位者。

    这些人，是大夏最顶级的那一撮，是真正掌控着这个帝国命脉的人。

    没有人说话，三百余人肃立殿中，安静得能听到自己的心跳声。

    殿外，广场上还站着上千人。

    他们是各地赶来的中下级官员、地方士绅、以及那些没有资格入殿的贵族。

    他们同样身着礼服，肃立不动，目光注视着议政殿紧闭的大门。

    八点三十分，钟声再响。

    议政殿的大门缓缓打开。

    所有人同时抬头。

    夏皇秦思源，出现在大殿深处的御座前。

    他身穿大夏帝王礼服——玄色为底，金线绣五爪龙纹，立领对襟，与中山装式官服一脉相承，却多了无与伦比的威严。

    龙纹不是传统的那种张牙舞爪，而是线条简洁、气势磅礴，与地图上那朱红色的疆域线如出一辙。

    五十二岁的帝王，鬓角霜白，面容清瘦，但腰杆挺直如山。

    他站在那里，不需要说话，不需要动作，只是静静地站着，便让整座大殿的空气都凝固了。

    “陛下驾到——”

    李德全的声音在殿中回荡。

    文武百官同时躬身，双手垂于身侧，弯腰至三十度。

    “参见陛下！”

    三百余人的声音汇成一道洪流，在议政殿中激起回响。

    夏皇微微点头，缓缓坐下。他没有说话，目光扫过殿中众人，最后落在殿门的方向。

    那里，空无一人。

    但所有人都在等。

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    九点，议政殿外的广场上，人群忽然骚动起来。

    然后，迅速归于寂静。

    秦承业，出现在广场的尽头。

    他身穿亲王礼服——玄色为底，银线绣蟒纹，四爪，比五爪金龙低一等，却同样威严庄重。

    礼服同样是立领对襟，剪裁贴合，衬得他身姿挺拔如松。

    腰间系着玉带，佩剑悬于左侧，剑鞘上的明珠在晨光中微微闪烁。

    他从广场尽头走来，一步一步，不疾不徐。

    两侧的上千名官员贵族，自动让开一条通道。

    没有人说话，没有人动作，只有目光——上千道目光，齐刷刷地落在他身上。

    秦承业能感觉到那些目光的重量。

    有期待，有审视，有敬畏，有羡慕。这些目光来自帝国的每一个角落，代表着帝国每一寸土地上的意志。

    而他，即将成为这片土地的继承人。

    他的心跳很快。

    从广场尽头到议政殿大门，不过三百步，他却觉得走了很久很久。

    每一步，都踏在青石板上，发出清脆的声响，在寂静的广场上格外清晰。

    他想起三十二年前，自己出生在成都的夏王府。

    那时大夏还只是偏安一隅的小国，父皇麾下不过十万兵，辖地不过四川一省。

    他想起二十年前，第一次随父皇登上金陵城墙，看着这座六朝古都的万家灯火。

    父皇指着远方说：“承业，看到那些灯火了吗？那都是大夏的子民。”

    他想起十年前，第一次在朝堂上听政。那时大夏已经灭了南诏，平了吐蕃，版图初具规模。

    父皇问他：“你觉得，大夏怎样才能更强？”。

    他答不上来，回去后想了三天三夜。

    他想起三个月前，那个深夜。父皇问他：“如果朕立你为太子，你能做好吗？”那一刻，他跪在金砖上，几乎落下泪来。

    现在，他走在这条路上，走向议政殿，走向父皇，走向那个他等了十几年的位置。

    三百步，他走完了。

    议政殿的大门在面前敞开。

    殿内，三百余位帝国最顶级的文武官员分列两侧，目光齐刷刷地投向他。

    殿尽头，御座之上，父皇的身影巍然如山。

    秦承业深吸一口气，迈过门槛。

    他的步伐沉稳有力，每一步都踩在节拍上。

    穿过三百余人的注视，穿过整座大殿的肃穆，一直走到丹陛之下。

    丹陛是御座前的那三级台阶，象征着君臣之别。

    大夏的规矩，任何人不得上丹陛，除非皇帝特许。

    秦承业在丹陛前停住，然后，缓缓跪下。

    不是鞠躬，是跪，大夏不兴跪礼，但今日，他必须跪。

    他的膝盖触到金砖，发出轻微的声响。额头触到地面，伏地良久。

    殿中三百余人，没有一人觉得不妥。

    这是储君之礼，是天地君亲师，是人伦，是国本。

    夏皇端坐御座之上，看着伏在丹陛下的长子。三十二年，从一个襁褓中的婴儿，到如今挺拔如松的青年。

    他的眼眶微微发热，但只是一瞬，便恢复如常。

    他朝李德全点了点头。

    李德全上前一步，展开手中那卷明黄色的圣旨。