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甜水巷往日笙歌不断，此刻的异常安静也属正常。
薛纹凛示意肇一在对面茶摊稍候，自己整了整衣襟，向百花楼走近。
精致的楼阁依然挂着彩绸，然而大门虚掩，门前冷落。
迎客的龟奴三两而聚，一眼瞧见薛纹凛，二人不约而同面色露喜迎了上去。
“文头儿怎么来了？听说你在家养伤，这会疫病当时，被夫人特召回来的？”
一高一矮，矮子眯眼谄媚，“文头儿不愧楼中新贵，紧要时仍少不了你。”
高个儿一脸苦涩，“是啊文头儿，兄弟们日子不好过了，如今楼中营生停摆，收入骤减不说，氛围也怪怪的，屠老大已经消失好一阵子了，也打听不到消息。”
薛纹凛在园子时封闭受训，鲜少在前楼频繁现身不说，离开密阁后直接返回小院，自诩几乎是个“无名氏”，不想自己无需用力，被人摇身就变了个头儿。
他甚至表现得拘谨，克制而含蓄先行礼，“二位兄弟好。”
高矮二人仓皇还礼。
薛纹凛问道，“请问氛围怪从何说起，如今楼中谁在主事？”
二人将他围在中间七嘴八舌一顿叙说，听得薛纹凛眉心留出深深的褶皱。
楼中清冷，薛纹凛沿着蜿蜒的拐角熟练穿行，至受训小院推门，门紧闭。
他很诧异，轻轻叩门后，许久才开条缝，露出一张略显苍白憔悴的少女脸庞。
薛纹凛在兰姑娘身边见过她见到薛纹凛先是一愣，随即脸上闪过慌乱，“文公子？您怎么回来了？”
薛纹凛装出冷厉的眼神将她上下打量，“时疫当下，身为楼中一份子怎能独善其身，兰姑娘可在？”
他语气比目光温和，毫不客气越过她扫向门内。
院里光线稍暗，桌椅整齐，目力所到之处再无第二人。
偏偏空气里飘着淡淡的奇异熏香，混着不知名的药味，传递了难以言喻的沉闷。
小丫鬟眼神躲闪，声音细若蚊蚋：“姑奶奶身体不适，近日不见客。楼里也、也歇业了。”
“兰姑娘染恙？可请了大夫？有什么症状？”薛纹凛的关心诚挚真切，脚步却不着痕迹向前挪了半步，卡住门缝。
“请、请了，不劳公子挂心。”小丫鬟非但不感激，反而越发乱了阵脚，试图关门，微弱的气力在薛纹凛这不值一提。
“公子请回吧，等姑奶奶好了，再……”
“兰姑娘到底在不在？”薛纹凛冷下脸。
小丫鬟动作僵住，心虚得脸色发白，“她，她在后院理事。”
“既病了还坚持理事？夫人和柳公子以及诸多管事都作壁上观么？”
少女在他面前瑟瑟发抖，再不能言。
“行了，你只管通传，告诉姑娘若不见到她人，我不会走。”
薛纹凛脚上用劲，直接将门带开，力道把瘦弱的少女倒推数步。
小丫鬟简直快被吓哭，浑身哆嗦着，“那公子稍坐，奴婢去禀报。”
她匆匆往后院跑去，脚步凌乱得像落荒而逃。
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薛纹凛踏入正厅大堂。
很安静，安静得离谱。
不仅没有人声，因失了隔壁丝竹管弦，其他声响也全都消失。
角落的铜壶发出了唯一的滴漏响，单调得令人心头发紧。
他仔细打量四周，陈设依旧华丽，但蒙着一层薄灰，像是几日未曾认真打理。
那股混合的气味更明显了，药味不在正厅，而正将他继续引得向里。
不多时，一阵轻盈而急促的脚步声由远及近。
兰姑娘从后堂转出，仍是一身偏素的藕荷衣裙，发髻梳得一丝不苟。
薛纹凛第一眼瞧见，眉梢稍动，一定发生了什么，令那张施了脂粉的面容根本掩不住疲态紧绷。
但她到底机敏，见到人立刻绽开了点到为止的笑容。
这才更诡异，此女几乎很少笑。
“听丫鬟说你回来了，你真想不到我有多高兴！”兰姑娘微福礼，声音听上去比从前柔婉，“疫病当下，楼里也歇业静养，恰是人心惶惶，你来了让我定心。”
“兰姑娘客气了，是我回来得唐突。”薛纹凛拱手还礼。
这女子对自己的态度几乎惊天转变。
薛纹凛忘不了从书房逃离的那个背影，虽谈不上恨，但也决计没有欢喜。
他略迟疑，目光平静沉稳盯着她。
“听闻姑娘染恙，不知可严重？既这般当下，布置夫人和公子可否安？”
女人眼睫明显一颤，僵住半瞬，“劳你记挂。我只是偶感风寒，夫人和柳三爷早几日出城去了，幸得这个行程，却避开了时疫，此时他们是万万不可归的。”
她应得流畅，听上去全无异样。
“出城？”薛纹凛装出讶异，“如今城外恐怕也不太平，他们倒放心远行？”
兰姑娘端起旁边丫鬟刚奉上的茶，指尖略发白。
“他们，仿佛是有要紧的生意去谈，我自然不配知晓。楼中歇业也好，我照看起来不妨事。”她将另一茶盏推向薛纹凛。
“刚回来就先休息吧。这会楼中杂乱，我也不便久留，你自己看着办罢。”
说罢起身欲离开，忽而又想起什么回头叮嘱，“夫人临走前对密阁下了禁令，你未奉令千万不要闯进去，否则我也保不了你。”
这命令正当，倒听不出异样。
薛纹凛沉思须臾，点点头，端起茶盏不饮，只是观察着氤氲热气。
“姑娘，属下上次离开前，公子确有叮嘱不可随意进出密阁，但公子也提到如今多事之秋，黑衣人行踪不定，各中角落都要多加防范——”
“我既受命，少不得对楼内有戍守之责，想问姑娘，除密阁外，是否楼内其他地方畅通无阻？”
兰姑娘瞠大双目，脸上的笑意差点维系不住，她轻咬半边唇齿，抿唇勉强做个笑的表情，语气变得如素日那般冷淡，“可以，只要你提前报备，其他地方无妨。”
薛纹凛达到目的，再不准备逗留，放下茶盏站起身，“还请姑娘适时转告夫人和公子，若有所需，属下必肝脑涂地，在所不惜。”
“自家人就不言谢了。”兰姑娘明显松口气，“我送你。”