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小院重归静谧，各忙各事。
薛纹凛的方针是，两手抓、两手都要硬——
经营醉月轩和重建朱雀营谍报网哪边都不耽误。
他能亲上阵，无论谁琢磨起来，都是求盼不及的事。
除了盼妤和司徒扬歌，诸位知情人都以为他出马是为了义子的弟弟。
对此，盼妤不置可否。
从某种程度上，她不敢轻易对薛纹凛的处事多加置喙。
从彼此处于“太后”和“摄政王”对峙时，就没这胆量。
薛纹凛对人宽和纵容，主要还是他自己愿意。
他睚眦必报或对谁不待见，主要看心情。
想到这，她就满心气闷，“心情”这种娇弱的存在，着实很难伺候。
而真要说某些苦涩之处还在于，她在薛纹凛那里的待遇，并没有免俗。
日高天朗，薛纹凛非要在廊下摆膳。
呵，这就是他所谓的“适当走动”，那庸医屁都不敢放一个，偏生同伴还——
盼妤心头一暗，百无聊赖地踢踏着石阶上的青苔，雨后被冲刷得发亮。
桌上几样清淡小菜，汤色澄亮，热气迟迟不散。
他吃得优雅矜持，看久了让人简直毫无食欲，筷箸落下都发不出声响。
怎么看怎么不香。
她在一旁安静一会，叹气一声。
薛纹凛搁下碗，目光平直挪过来。
盼妤：......
他尽管不理人，自己还是耐得住寂寞的，毕竟人已经哄好，冷淡就冷淡点。
薛纹凛温声喊人，一听自己名字，盼妤乐颠颠快步飘过去。
“吃饱了？要休息么？”
她习惯性堆起满脸笑容，是“文夫人”人设拿捏久了，下意识使然。
薛纹凛幽幽横她一眼，“你想春天养肥，年节宰了我么？”
那本就残留几分虚伪的笑意瞬间一凝，瞠目埋汰，“瞎说什么呢！”
而后两眼望天，吃了睡、睡了吃，可不是当猪在养呢，兀自扑哧笑开了。
薛纹凛神采温润，目光在院中环视微顿，“般鹿近日，可是你另有差遣？”
般鹿不比肇一脾性跳脱，又从来贴身护卫自己，几乎不会无故不奉诏自行走动。
女人方才还端好茶盘的手指几不可察收紧。
盼妤垂下眼睫，盯着杯中茶叶打旋儿，哽住不语。
他观察入微，早知瞒不下多久。盼妤心说，自己说千道万不想骗他，只是消息来得有些令人不安罢了。
薛纹凛果真不催，只抬起澄澈的眸眼看她，又含了多年相处才会察觉到的关切。
“……他这几日不在近前。”好半天憋出来一句废话。
“几日？”他眉峰微拢，语气平静。
盼妤把茶壶放稳，不紧不慢摩挲纹路，“近日城郊外有疫病传言，他为查探消息，几乎跑遍了半座城……已经不舒服好几日了。”
话说到这她才抬眸，似鼓起勇气，“肇一不许他靠近你，说……怕有潜伏。”
闻言，薛纹凛执杯的手停在空中瞬息，随即稳稳将茶盏送至唇边，呷了一口。
茶水入喉，暖流化不开骤然沉下的心绪，他未寄片语。
盼妤却满心苦恼，知他定然料定自己不会隐瞒，老老实实地道，“再过几日就能过潜伏期了，如今一切尚且安稳，只不过，我们也不敢轻举妄动了。”
薛纹凛对自家人的关切，通常表现得像深潭投石——
涟漪只在内里无声扩散，表面依旧平静无波。这份长久修炼来的冷静并非无情，恰是深知自己的轻举妄动，容易将更多人卷入风险。
然而，树欲静而风不止。
几日后的黄昏，泰来步履匆匆闯入小院，气息未匀面容惨淡，“东家，此前我们与两位京官保持多年联络，今日先后被发现……在各自府中暴毙了。”
盼妤眼神微变，“姓氏名谁？”
程泰来说出名字，盼妤沉默，所幸并非故交，但依然可惜联络版图缺了两块。
她拧眉冷眸，“只……只是巧合么？”
薛纹凛不答，却重复，“暴毙？”他抬起眼，眸色深敛如寒潭。
“是，消息刚传开，府上已乱作一团。死状……听闻有些蹊跷，与疫病初发之症颇有几分相似，故而人心更恐。”泰来补充道，额角沁出细密的汗珠。
指尖在书案上轻轻敲击，这是薛纹凛心情从容时的思虑习惯。
“备车，”他徐徐起身，语气不容置疑，“我要亲自去一趟。”
“......”盼妤在他身旁最近，不发一语。
肇一刚好现身，又带来了般鹿一切为安的好消息，还没捂热乎，被冲耳来的这句话吓得停在原地，而后隔老远就锁紧眉头，“不——”
薛纹凛眼刀往他身上一滑，冷道，“不错，不仅学会瞒我，还学会发号施令。”
“......”少年瞬间缩拢成一只鹌鹑，苦恼地看向盼妤。
女人眉形微挑，柔声道，“我可以陪着去么？”
换个人对话，少年的声量瞬间增高，“且不说那处是否真有疫病流传，般鹿尚未痊愈，你们身边护卫已是不足。此刻前往凶险难料，三思啊！”
话冲着谁说显而易见。
“正因情势未明，才需亲往查探。若真是疫病，需知源头与实情；若不是……”薛纹凛目光扫过肇一紧绷的脸，又落在盼妤写满担忧的眸中，语气放缓。
“李、赵二位大人之重要非比寻常，肇一，你与我同去。阿妤……”他看向她，顿了顿，“你若担心，便在院中等候。”
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“不，这还得了？她脱口而出，目光灼灼，“我同去。”
说着迅速取来一顶轻纱帷帽，“我戴这个，不会有人认出。”
肇一深知再劝无用，只能重重叹了口气，转身去安排车马与随行。
那薄纱之后的面容影影绰绰，唯有一双眸子清亮坚定。
李府宅邸位于城西巷弄深处，这一带虽非权贵豪奢之地，却也规制严谨，透着官宦人家特有的端肃，显得颇为体面。
如今，这端肃被一片凄惶的白色所笼罩。
黑漆大门洞开，惨白的灯笼高悬门庭，从渐浓暮色里幽幽晃动，像两只从地狱窥探人间的眼。
门前石狮旁散乱地停着几辆马车，马匹时而不安地踏动蹄子，喷出团团白气。
薛纹凛以“故交旧识”递了名帖，由程泰来在前引荐。
主事的识得程泰来，面色悲戚中不忘寒暄客气，只看向他身后诸人时带着惶惑，又特地打量了那只白色帷帽。
庭院不算开阔，偶有孝服下人低头来往匆匆，空气中弥漫着呛人气味，是线香与纸钱焚烧后特有，混合着春夜湿寒，千方百计往人衣服里钻。
正堂直指灵堂所在，堂内一片惨淡，白幡低垂，正中停着黑漆棺木。
飘曳的火光将跪在蒲团上嘤嘤哭泣的女眷身影拉得忽长忽短，扭曲变形。
前来吊唁的宾客不算多，程泰来将自家人拉到廊庑边站定。
他客气上前，与几个熟识彼此交谈，时而说到哪里，眼神飘向那具棺木，流露出难以掩饰的惊惧与猜疑。
似乎多了一些除悲戚以外的不安情绪，笼罩在每个人心头。
肇一早已不着痕迹地退至廊柱阴影处，正细致地观察着在场的每一个人、每一处角落，看似放松的站姿，实则全身肌肉紧绷。
无人戴面纱。人都怕死，半分不想沾上疫病，这样子看来排除疫病，倒让他心中稍安。
薛纹凛神色沉静，上前依礼焚香奠酒，盼妤紧随他半步之后，面纱隔绝了大部分视线，却让其余的感官更为敏锐。
她在帷帽中露出警惕神色，因空气中除了香火味，似乎还有一丝极淡的腥气。
薛纹凛奠酒完毕，正待与主家说几句慰唁之词，忽听堂外传来一阵略显急促的脚步声，伴随着门房有些慌张的通报：“京兆府……京兆府推官王大人到！”
众人目光齐刷刷转向门口。
只见一名官员大步走了进来，身后跟着两名衙役。他年约三旬，身着青色官服、面容清癯中带着几分书卷气，眼神锐利，进门不跟任何人寒暄，先对灵位郑重一揖。
原来是他。盼妤悄声，“他就是上次略有助益的推官，也是巧了。”
男人目光如探照灯般扫掠整个灵堂，只在棺木和守灵亲属身上停留片刻。
程泰来与同来旧识寒暄完，走到薛纹凛身旁。“推官姓，单名“澈”，是李大人早年担任学政时门下的学生，以心思缜密、断案明敏在京兆府中小有名气。”
刘澈扶住亡者之子，痛心沉声，“世兄节哀。恩师骤然而去，学生痛彻心扉。事出突然，且近日城中流言纷扰，为查明真相，以安人心，学生不得不冒昧，需查验恩师遗容与居所，望世兄体谅。”
此言一出，灵堂内顿时响起一阵低低的骚动。
查验遗容，在此情境下，无疑是对逝者的大不敬，也坐实了外界关于死因蹊跷的猜测,李家子侄中已有人面露愤然之色。
薛纹凛静立一旁，冷眼旁观。
这刘澈虽言辞直接，甚至有些不顾人情，但目光清明，态度坚决，并无借机生事或畏缩推诿之态，他低声蚊吟，“有此人，难怪脱困神速。”
盼妤颇是认同，瞥见刘澈随从衙役手中拿着的，并非寻常纸笔，而是验尸工具。
“这般有备而来，好奇怪。”女子声音不高，却因灵堂诡异的寂静而显得格外清晰。刘澈猛地转头，视线很容易就锁定了帷帽的异样。
薛纹凛适时开口，语气平和，“刘大人公务在身，尽心查案，正是对逝者最大的负责。内子略通些杂学，失礼之处，还望海涵。”
刘澈目露惊疑，从二人间来回逡巡，眼中的审慎和探究愈见浓烈。
他拱手道，“尊夫人好眼力。刘某确受府尹之命，须查探恩师与赵大人暴毙之真相。只因疫病流言甚嚣尘上，恐引发大乱，故不得不谨慎行事。”
他看向帷帽，“尊夫人既如此明察秋毫，不知对此事，可有高见？”
众人听得又有言一出，目光皆凝焦到了轻纱帷帽。
李家、宾客，甚至肇一也从阴影中投来关注的一瞥。
灵堂内，悲泣声渐歇，除了长明灯芯的噼啪轻响，只剩窗外越发凄厉的风声。
她倒不担心抛头露面，只是声音一经辨认，难免由此及彼将薛纹凛的“东家”身份暴露，这才是她唯一顾忌的事。
从四面涌来的目光太浓烈，其间不怀好意者比比皆是，她隔着面纱深吸口气。
“请大人移步。”她来到另一处廊下阴影里。
刘澈紧跟其后，眼见她轻轻抬手，缓缓摘下了帷帽。
“文——”声音从高处遽然坠落，出了个单音直接便无声。
盼妤保持指头竖在唇中线，悄声，“妾身外出行走不易，还请大人行方便。”
眼见是张清丽绝伦的容颜，刘澈本就有好感，哪有不通情之理。
他似乎立刻意识到什么，陪着她悄声耳语，“那位就是夫人的夫君？”
盼妤郑重点头，目光清澈而镇定，“今日我夫妇二人实在冒昧，只是醉月轩前日恰逢天降之祸，此次听说这位大人是大掌柜的旧识，所以前来。”
因为什么所以前来？刘澈品着她说的话，每个字都优雅有礼，就是拼凑起来仿佛跟没说似的，他只得把话问透，“旧识又怎地，所以为何前来？”
盼妤认真沉吟，面上浮现几丝赧然，“就是，就是觉得又称暴毙，想来探探。”
刘澈眼神立时变了，神色凝肃，“夫人，这不是您该探的事，以免惹火上身。”
盼妤做虚心求教状尽数听了，却将肇一的身份告知云云，不及看对方微愕表情，又道，“可否告知，他们具体病发时的情状？仵作，是如何说的？”
这张美丽的面孔顿时让刘澈感到陌生。
要求来得可疑又直白，完全无法说服自己。
他心中疑虑未消，但对方镇定自若的气度与赵怀平之事实在加了分。
刘澈站在阴影里沉吟片刻，终于道：“据两家眷属及最初诊视的郎中所言，恩师是三日前开始有发热、头痛、咽喉肿痛之症，与眼下流传的疫病初症极为相似——”
但蹊跷之处在于，发病实在太快。恩师于今晨被发现在书房昏厥，送至卧房后不久便没了气息；其实还有另外一位，午后于庭院中突然栽倒，急救不及。
两人从病发到身亡，皆不超过十二个时辰。且……
他声音压得更低，又让盼妤听得很清。
“两人身上，并无疫病常见之红斑或溃烂，反而在脖颈、耳后等不易察觉处，有数点极为细微的紫红色瘀点，若非细查，极易忽略。”