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她归来时，是个黄昏。
风波尘埃落定，消息传回小院，般鹿正端着药碗在廊下枯站，药汤早没了热气。
由远及近的脚步声立时他的引起注意，毕竟能放入这方小院的人不一般。
甫抬头，那道熟悉的身影穿过月洞门，衣袂带来微风，拂过石阶边的青苔。
踏入瞬间，盼妤与般鹿面对面立定。
般鹿张了张嘴，眼睛怔大，不知想说什么，话堵在喉间，最后悄然叹息。
盼妤：？
般鹿：╭(╯^╰)╮
盼妤：......
他做了个假动作，向后瞥一眼视线，满脸菜色。
盼妤：......
目光越过他，眼神都不自控地温柔，从半掩的房门能看到窗边清瘦的侧影。
薛纹凛手中握着一卷书，许久不曾翻动一页。
“不喝药？”她瞬间觉得为难，寻思到底要不要进去。
好消息和好心情应当用来愉悦他，同时取悦自己，而不是给混乱的心神消磨郁气。
般鹿撩眼觑她须臾，不回答，只沉默地走了。
不说也罢。盼妤提着裙摆拾阶而上，推门而入。
暮光从窗格斜斜切进来，将端坐的身影分割成明暗两半。
薛纹凛辨认出声响，指尖蜷在书页，从边缘处捏出一道细微的褶皱，并未抬头。
“我回来了。”她在身后站定，捏着特地轻软的语气，有点像撒娇。
薛纹凛继续垂眸，沉默得近乎刻意，不过绷得笔直的肩线泄露了丝缕情绪，若再细看，又能发现握书卷的指骨微微泛白。
他好像在故意控制呼吸节奏，感觉比平日都慢上半拍。
盼妤本来自顾自顺从自己节奏走近，发现这件事后顿住脚步。
这种身体因竭力维持平静而不自觉泄露的痕迹，很耐人寻味。
脚步又启，她走到桌边自顾自倒了杯凉透的茶。
茶盏与桌面轻碰出清脆叮铃，在安静过头的屋子里格外清晰。
“京兆府的日子真清苦。”她蓦地怅然，带着几分刻意装出的委屈，“夜里总睡不踏实，窗外梆子声敲得心慌。饭食也粗糙，早晨的粥总是凉的，配的酱菜咸得发苦。”
纤细的手指搓着茶碗边沿转圈玩，很争气，忍住没有悄悄觑他反应。
另一厢，掩映一泓秋水的鸦羽低垂如帘幕，若存若亡地一颤。
薛纹凛到底没有抬头，只看那书卷在指中又变形了点，甚至发出轻微窸窣。
这下无所遁形，被她发现了。
盼妤忍不住勾起嘴角，太清楚这样的克制，是此人素往惯用的方式——
用沉默筑起高墙，将情绪里任何细微的起伏和躁动都封死其中。
他大约坚信，只要不看不听不说，那些难以自持的悸动便都不存在。
只会掩耳盗铃的，都是胆小鬼。
盼妤维持着端庄的假笑，腹中议如沸汤。
她不想逼得太紧，倒退到门口，料想人不会走太远，凌空假咳了两声。
果然，般鹿从屋顶几无声息地跳下来，手中的药汤纹丝不动。
她抱臂又离门口退开几步，满脸无奈，声音低沉里透着明显的不悦，“来说说看，几日未见，怎么清减成那样？”
花花肠子虽不多，但见惯花花肠子的暗卫继续沉默。
问题之刁钻程度，该由本人来回答才对，实不该为难一个涉情未深的单身青年。
吃不好睡不香不消瘦才怪，至于为什么……
……实不该为难一个涉情未深的单身青年。
般鹿一拱手，满嘴干巴巴，“主上这几日用膳不佳，也少眠。”
一句话废话听得女人直皱眉。其实何止如此，有时守到清晨，还能在案几上看见未干的墨迹，字迹凌乱，全无平日的锋笔刃骨。
再有时劝得狠了，薛纹凛就淡淡“嗯”一声，目光落到虚空不知哪处。
盼妤听着好笑又有些生气，他不过从前专横跋扈惯了，总仗着无人敢置喙才那样任性不顾及身体。
她挥挥手示意不欲再听，要了药碗彻底关上门。
“你果真没说错。”她突然又闪现到面前，特地坐在对面，放好药碗，托着腮显得了无生趣，说话间带了几分真实的疲惫。
“京兆府中，连衙役都不好对付，左右软硬不吃，差点——”
话落半途，她不说了。
薛纹凛轻扬目光，如蜻蜓点水般掠过她的脸颊，最终定在药碗，“差点什么？”
她端正脸，而后苦闷。
“差点无聊死，连个说话的也没有。”
薛纹凛抬起了眼，眸底飞掠一阵刀光。
盼妤：要遭，玩过头了。
于是某人单方面的冷战开始了。
日子恢复了平静，难得薛纹凛突然想通，令肇一加快了调整身体状态的速度。
但理想比之现实丰满一大截。
“女人生孩子要我替她喊疼，会有用吗？”肇一面无表情地对着盼妤提问。
文夫人正在遭受冷暴力，气场两米开外全是冰窟，阴恻恻，“问我干嘛？”
少年无助，抱头几欲崩溃。
“我举的例子不贴切吗？！他任性至极致身体亏空，如今却迫我立军令状！”
盼妤忍不住赏他个爆栗，轻叱，“你读了几年书就敢乱用‘亏空’二字？”
肇一摸着头，满脸肃然，“情殇蚀骨、战场销铄、权谋熬煎，都是诱因。”
盼妤老脸一红，不想承认恐怕只有自己想歪了，咬牙气笑，“能不能简单点，因濡养不及或者心神耗竭？”
肇一点点头颇是认同，却忍不住苦恼，“光药汤和精致膳食肯定不够，最好心情阔朗，辅以轻量走动。”
盼妤看过去的眼神满含惊诧，仿佛在说“什么样的傻子能说出这话来”。
万事皆败在“最好心情阔朗”几个字上。
这些日子，薛纹凛照常出现在她视线所及之处，书房、庭院、回廊——
却总隔着一段恰好的距离，不靠近，不交谈，不予目光。
说得更加合理些，他似乎在延续她坚持独闯京兆府时的情绪。
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盼妤茫然望天。
他当时担心自己，却被自己气到，而后自己平安归来的头件事，竟是以卖惨委屈之虚行调戏之实，想来，这番“大小姐”脾气发得也不是不能理解。
诸如例行素往，按照镇压作死者必更能作死的定律，让薛“大小姐”能消气的契机，必然是自己再闯更大的祸……
文夫人豁然开朗，竟自己把自己劝好了。
晨间，她特意吩咐厨房将粥炖得软糯温热，配几样清淡小菜，特地挑选薛纹凛旧日偏爱的口味。
用膳时，气氛安静得只有玉箸偶尔点碰碗沿，她自顾自老实用膳了多日，此时却将菜碟往薛纹凛面前一推，轻声道，“这道笋片很鲜，你尝尝。”
照例不应，盼妤也不恼，夹一筷放入他碗中。
薛纹凛微顿，似因被打乱熟悉的节奏，盯着碗中多出的菜愣了须臾，那筷子竟默默抬起，投入嘴里慢慢吃完。
午后，不擅女红的文夫人偏要缠在某人看话本的圈椅旁绣花。
过了一会，文夫人抬起头无助地望向他，“这线缠住了，我理不清。”
薛纹凛停顿片刻，放下手中的书，眼神晦暗不明，“你……”
无辜的文夫人：？
薛纹凛一言不发，终接过那团乱线。他手指修长灵活，很快便将丝线理顺，递还给她时，指尖若有似无地擦过温软的掌心。
一触即分，简直堪比火星溅入干草。
有人嘴角悄悄弯起弧度，也有人耳根处极淡的红出现一瞬，很快消散在暮色里。
肇一在背后默默看着，轻咬牙，“究竟是女人都会演，还是她非凡品。”
身边的同伴不谙情事，配合得干巴巴，“皆有皆有，有用就行。”
他原以为，任谁品尝到至尊权力，就将被权力的凶兽永远圈禁，
他也认为，欲念深重之人的悔恨如同鼍之眼泪，都是骗人的把戏，
他还以为，世间再无人能捂热主上那颗被伤得千疮百孔的心。
“是我错想了。”
肇一讶异，“啊，你说什么？”
般鹿笑笑摇头。
微妙的拉锯持续了几日，在一个雨夜戛然而止。
雨下得突然，又猛又急。
盼妤从梦中惊醒，一度以为耳中出现幻觉——
她与薛纹凛分房隔墙，入耳竟能听到咳嗽声——
压抑克制，很轻却断断续续。
她披衣起身，毫不犹豫推开门。
薛纹凛只着中衣坐在榻边，肩背单薄得让人心惊，他正用帕子捂着唇，咳嗽声闷在喉间，肩膀震动明显，尤其听见脚步声后，浑身一僵。
他旁若无人地收起帕子，抬眼看她时，眼底尚残留一层未散的红血丝。
“吵醒你了？”他竟主动解释，语气甚为平淡。
连故意先说话，都不过是掩饰病情的假动作，她心中气闷，沉默不答，只快步走近，伸手去探额头，他没拒绝。
触手微烫。
“没用的话转移不了我的注意力。”盼妤说得没好气，转身去取水盆和布巾。
薛纹凛追随着她忙碌的背影，忽觉这场景很熟悉。
连日来的焦虑、失眠和食不知味，终于找到了突破口。
薛纹凛忽而厌恶这种虚弱，他曾经以为自己早已习惯。
但此刻细细察觉，有些确定自己讨厌在她面前绵延不断地暴露虚弱。
拧干的布巾和微凉的手都碰上他的额头，那股抗拒忽然就散了。
湿润感从分寸肌理漫开，呼吸间嗅到长纱裙上淡淡的皂角清香，混着雨夜的潮气、
偶尔连鬓角都能感受到指间的凉意，彻底撞乱了他的心绪。
“怪我，前几日就该锲而不舍缠着你用膳喝药。”她忽然开口，题中之义仍欠欠的。
薛纹凛闭上眼，不知为何竟没有否认。
许久，盼妤才轻声，“我明白，终究你是出于担心我，我们，我们是志同道合的伙伴。”
薛纹凛抬眸，眼神复杂得难以形容。
“一切恢复平静，人也没事，这就很好。”这几日来说得最长的句子。
盼妤笑着颔首，在榻边的凳子上坐下，一副要守到天亮的架势。
薛纹凛想让她回去休息，话到嘴边，却变成一句低不可闻的，“……京兆府的粥，真的那么难喝？”
盼妤怔了怔，眼底瞬间漫开更深的笑意。
“难喝极了。”她顺着他的话往下说，“比小厨房张嬷嬷熬的，差了十万八千里。”
薛纹凛别过脸，看向窗外淅沥的雨。
雨声渐小，风渐弱，烛火摇曳，将两个身形投出几乎重叠的影像。
天亮时雨就停了，般鹿走到门口有所察觉，只不近不远地从门缝看——
主上靠在榻上，有人一勺一勺喂喝药。
他长长舒口气。
有些话不说出口更自在，有些心意不宣之于口能换得长久。
“辛苦了。”薛纹凛追随她那只放下碗的手。
盼妤摇头，当然明白这声感叹之意，将京兆府内外经过详细叙说。
“推官态度转变突兀，新得的证据接踵而至，环环相扣，几乎没给赵府反应时间。”
薛纹凛静听，手指摩挲茶杯边缘。“果然牵扯甚深。匿名信来得及时，看来我们那位‘朋友’，也不想醉月轩就此倒下，或不想真凶完全逍遥法外。”
“会是百花楼吗？”
“十之八九。”薛纹凛语气肯定，“明面上，虽因赵怀平贪得无厌兼之多行不义，才惹得暗中敌人不胜枚举。但未尝不是有人要给你我见面礼、下马威。”
“推官自想不到已被监视，那匿名信的主人尚分不清敌我，万不要轻信。”
“递线索的人……”盼妤迟疑。
“或是赵怀平生意上其他对头，或是宫里不同派系力量，总之——”薛纹凛分析，“百花楼涉事其中，若真是那个弈棋人，背后力量不可小觑。”
“无论如何，这对我们是好事。推官经此一事，既承你情，又见识了背后凶险复杂，对你和醉月轩，至少短期内会多一份回护。这条线，要维系好。”
盼妤点头：“我明白。只是，经此一役，说明百花楼已注意到我们。这见面礼好生歹毒，亦证明他们不可相与。”
“下次，他们会更谨慎，也可能更直接，直到彻底摸清我们的底细。”
薛纹凛接口，目光沉静，“所以，醉月轩要尽快重新开业，而且要开得更风光。你要利用好这次‘因祸得福’名声，将推官这条线用足，甚至可以借此接触更高层面的人。大理寺、刑部，总有对这类错综复杂、涉隐秘势力案子感兴趣，慢慢来，不着急。”
他咳嗽几声，缓缓继续：“另外，泰来那边，对百花楼的探查不能停。知己知彼，方能应对。我们在这青骊城，终究是外来者，根基浅薄。每一步，都需如临深渊，如履薄冰。”