政和六年二月十九，孟姝成为皇后的第一日。

    

    卯时刚到，皇上便起了。

    

    孟姝也跟着起身，绿柳带着夏儿、红玉进来服侍。皇上由内侍伺候着穿戴整齐，临出门时回头看了孟姝一眼。

    

    “今日事多，你缓缓来，不必着急。”他道。

    

    孟姝点头：“臣妾省得。”

    

    皇上出了仁明殿，脚步声渐渐远去。孟姝由绿柳扶着坐到妆台前，夏儿上前为她篦发，红玉在一旁递着梳篦簪钗，三个人动作轻巧，配合默契。

    

    绿柳一面盯着夏儿的手，一面从袖中取出一张单子，轻声禀道：“娘娘，今儿要赏的东西，奴婢都备好了。皇子公主们每人一份，都是之前便让娘娘过目的那些。”

    

    孟姝“嗯”了一声，从铜镜里看了她一眼。

    

    绿柳今日穿着掌事宫女的新衣裳，发髻也比往日梳得高了些，整个人透着一股精神劲儿。她原就是灵粹宫的掌事，跟着孟姝迁到仁明殿，自然也是仁明殿的掌事宫女。董明管着外头的事，她管内头的人和库房，一里一外，井井有条。

    

    但相比下来，绿柳要更忙碌些。尤其是自从孟姝处理宫务，她不及要保持与各宫掌事们往来，还要常去六局二十四司走动。因此当昨儿夏儿说了那番话，绿柳也悄悄松了一口气儿。夏儿是国公府的家生子，从小在府里长大，有眼色，知分寸，比红玉稳当。她能留下来，绿柳比谁都高兴。

    

    “娘娘，”绿柳又道，“东西都摆在偏殿了，一会儿用过膳，娘娘先过过目？”

    

    孟姝点点头。

    

    梳妆毕，用了早膳，绿柳便领着人端了几样东西进来，一一摆在孟姝面前。

    

    是今日要赏的几件物品。

    

    给皇子们的，是几块玉佩，成色上好的青白玉，雕着同样的纹样。给公主们的，是三支项圈，累丝镶白玉金项圈，金丝盘得细密，白玉温润无瑕，亦是同样的式样。

    

    孟姝一一看过，点了点头。

    

    “收起来吧。”她道。

    

    赏赐的都一样，不分亲疏，不论长幼。这样最省心了，省得厚此薄彼，也省得那些说不清道不明的计较。

    

    辰时初，仁明殿正殿。

    

    嫔妃们陆续到了。

    

    纯贵妃来得早，她穿着一身藕荷色宫装，进门后，她朝孟姝含笑福了福身，便在下首第一张椅上坐了。

    

    顺妃第二个到。她今日着丁香色蹙金绣宫装，比平日隆重些，进门时目光在纯贵妃身上落了落，才向孟姝行礼。

    

    穆妃跟在顺妃身后，依旧是那副与世无争的模样。

    

    随后是齐嫔、沈嫔。齐嫔穿着鹅黄色宫装，眉眼含笑。沈嫔跟在她身后，偷偷四下打量。她原先唯蒋氏马首是瞻，来仁明殿的次数最多。今日入眼可见，陈设已与先皇后在时完全不一样，更精致宏伟了。

    

    再往后，是陆才人、叶才人、苏才人三位，都是年轻鲜嫩的面孔，穿着粉粉绿绿的衣裳。她们是第一批选秀入宫的，如今也都到了二十上下的年纪，因不怎么显眼，行礼时都带着几分小心翼翼的恭敬。

    

    裴宝林、吴宝林随后进来。她们比才人们位分低，进门后便站在了最末。

    

    最后进来的是去年新选的那几位，林才人、赵宝林，还有四个孟姝连名字都还没记全的宝林。她们都是十六七岁的年纪，眉眼青涩，穿着簇新的宫装，像刚出巢的鸟儿，除了林、赵二人，其余四个都怯生生地往里张望。

    

    人齐了。

    

    绿柳轻声道：“众位娘娘，给皇后娘娘行礼吧。”

    

    纯贵妃起身，率众嫔妃在殿中站定。身后，顺妃、穆妃、齐嫔、沈嫔，三位才人，两位宝林，四位新宝林，依次跪倒。衣裙窸窸窣窣的声音响了片刻，然后归于安静。

    

    “臣妾等，给皇后娘娘请安。”纯贵妃领头道。

    

    众人齐声附和。

    

    孟姝端坐于上，受了这一礼。

    

    “诸位姐妹请起。”她道。

    

    众人起身，依品级次序落座。孟姝的目光从她们脸上一个一个掠过，在座的，加上她自已，共十七人。

    

    十七个女人。

    

    可宫里不止这些。

    

    掖庭局那几座偏殿里，还锁着谢婕妤和曲才人二人。

    

    而曾经在这后宫里的那些人，

    

    先皇后，蒋捷，没了。

    

    庆妃，庆知翡，没了。

    

    荣美人，李明蓁，没了。

    

    杨宝林，杨慧心，没了。

    

    曲嫔，曲清歌，没了。

    

    云嫔，云瑶，也没了。

    

    孟姝垂下眼帘。

    

    这座后宫，矗立百年，不知吞了多少人进去。

    

    她抬起头，目光再次掠过在座的十几张面孔。

    

    她们这些人也包括自已，有因家世选入宫的，因容貌入宫的，因才情入宫的，因各种缘由被选进来的。到头来，都困在这一方天地里，等着同一个人的垂怜，等着那点不知道会不会来的恩宠，等着一年又一年的花开又花落。

    

    她收回目光，一时不知要说什么，其实说来说去，都是同样的话，先皇后在时都已经说尽了。

    

    董明进来通报：“娘娘，皇子公主们来了。”

    

    依礼，今日皇子公主们要正式拜见孟姝这位母后。

    

    孟姝放下茶盏，坐直了身子。

    

    殿门大开，日光涌入。

    

    走在最前面的是大皇子顾璟。他今年五岁，穿着簇新的皇子袍服，迈着方步往里走，一副小大人的模样。在宫里，皇子三四岁开始便有嬷嬷和内侍教他们礼仪了。

    

    他身后跟着二皇子顾霖，比顾璟小一岁，眉眼像极了纯贵妃，沉静温润。

    

    三皇子顾昀跟在后面，他今年满打满算也差不多四岁，是由乳母牵着进来的。较刚入宫时，他小脸上多了几分生气，有些圆嘟嘟的，带着点懵懂，但始终低着头，不像别的皇子那样敢左右张望。

    

    顺妃见了有些不好受，她轻轻咳了一声。

    

    三皇子听见，好一会才敢抬起头来，眉间那胎记也映入众人眼帘。依旧是暗红色，花瓣状，其实瞧得多了也就不那么扎眼，反倒有几分独特。但‘厄难之相’四个字如影随形，在场之人除了孟姝与纯贵妃、顺妃三人，其余人看了一眼就很快挪开了。

    

    四皇子顾琰才两岁多，被乳母抱在怀里，睁着一双乌溜溜的眼睛，好奇地四处乱看。

    

    五皇子尚在襁褓，此刻还在睡着。

    

    三位公主跟在后面。

    

    大公主令仪，今年六岁，是齐嫔所出。她穿着鹅黄色小袄，眉眼弯弯，嘴角天生带着三分笑意，是个讨喜的长相。

    

    二公主令宁，今年五岁，是沈嫔所出。她跟在令仪身后，不是安静的性子，此刻好奇得望来望去。她出生时身子最弱，听说今年开始，为了养身子穆妃打算亲自教她功夫。

    

    三公主令嘉，才八个月大，由乳母抱着。她是云瑶所出，生母去得早，一直被养在齐嫔宫里。纯贵妃此时就在看着她那个方向。