“师傅，那……我好像看见师弟了，是陈师弟？”

    

    周娘子一身男装打扮，远远看去便像是寻常商行的掌柜。她顺着徒弟明舞示意的方向望去，目光在登船的人群里扫过，片刻后轻轻摇头。

    

    “陈林自去了京郊大营，若非接到上命，等闲不可随意外出。你大约是看错了。”

    

    明舞张了张嘴，还想说什么，却见师傅已收回目光，便也只好将满腹疑惑咽了回去。

    

    辰时三刻，吉时已至。

    

    号角声再次响起，三声炮响震彻港湾。五艘福船同时起锚，巨帆次第升起，被海风鼓满，猎猎作响。船身微微晃动，随即缓缓离岸，驶向碧波万顷的东海。

    

    码头上，送行的人群挥手作别。官员们肃立目送，直到视线之内大船变成海天之际的十几个小点，才陆续散去。

    

    陈林站在船舷边，望着渐行渐远的陆地，心中仍有些恍惚。

    

    他也不知自已是如何被选上的。

    

    月前，卫英卫都统在各处挑选精锐，说是要组建一支护送使团的队伍。他稀里糊涂地被上峰点了名，又稀里糊涂地通过了考核，然后便接到了命令。

    

    等队伍到明州时，他才知道原来这趟差事，是要出海。

    

    方才登船时，他远远看见一个熟悉的身影。虽然那人做小厮打扮，可他一眼便认出来，是明舞师姐。可这样庄重的场合，周围都是朝廷官员和军中同袍，他如何敢贸然相认？

    

    ‘原来年前师姐说的要去外地办差，竟是提前来了明州，准备随船出海？那师父呢？师父那样的人物，总不可能也在船上吧......’

    

    他悄悄往人群中又望了一眼，却再也没寻见那道身影。

    

    扬州，运河驿站。

    

    周柏站在窗前，眺望着东南方向。陆七沉默地立在他身后。

    

    日光明晃晃地照着，将周柏的身影投在地上，他就那样站着，很久没有动。

    

    良久，他收回目光，转身往外走。

    

    “去码头。”

    

    陆七跟上，不敢多言。

    

    码头上，一艘官船正等着。这是奉旨送他回京的船，舱房宽敞，随行有护卫，比来时那艘漕船气派得多。

    

    周柏踏上踏板，脚步微微一顿。他回过头，最后望了一眼明州的方向，忽然开口，“若不是本官落水，此刻登上的，该是前往东瀛的福船了吧。”

    

    陆七喉结滚动，不敢接话。

    

    他早便收到消息，此刻还有三个熟悉水性的同僚在暗处随行呢。

    

    周柏没有等他回答，抬步上了船。

    

    官船缓缓驶离码头，沿着运河向北而去。

    

    船舱内，周柏推开房门。隔壁便是许逸昭的舱房，门虚掩着，里头隐约有人影晃动。他没有去打扰，只在自已房中坐下。

    

    案几上摆着一叠卷宗，正是许逸昭此番南下查办沉船案的案底。

    

    周柏翻开最上面的一本，目光落在几页供词上。漕帮那几个被拿住的人，已经招了——船底确实被人动了手脚，用的是凿孔后用蜂蜡封堵的法子，待船行至水流湍急处，蜂蜡融化，船体进水，顷刻倾覆。

    

    动手的匠人已经拿获，供出了幕后指使。

    

    可那指使的人......

    

    周柏正翻着，门外传来脚步声，随即是轻轻的叩门声。

    

    “周大人，可方便？”

    

    是许逸昭的声音。

    

    周柏合上卷宗：“请进。”

    

    门被推开，许逸昭走了进来。他在周柏对面坐下，目光落在那叠卷宗上，微微颔首：“大人正在看这些？”

    

    周柏点了点头：“方才翻了几页。”

    

    许逸昭沉默片刻，伸手将最

    

    “这两人，蒋贵、孙旺，虽没有直接证据表明他们与沉船案有关，但他们在漕帮是新起之秀，而且......”他顿了顿，抬眼看向周柏，“而且，我们还查到，蒋贵在十二年前，曾是临安唐家名下茶行的伙计。”

    

    周柏的目光微微一顿。

    

    “十二年前？”

    

    “是。”许逸昭点头，“蒋贵在那家茶行做了五年，后来不知何故离开，辗转去了漕帮。这几年在漕帮混得风生水起，此番对官船动手的匠人，便是经由他的手下买通的。”

    

    周柏没有说话，他缓缓合上卷宗，靠在椅背上，望着窗外流动的运河水面。

    

    后宫，灵粹宫。

    

    已近六月中旬，天气越发炎热。殿内四角都置了冰盆，凉意丝丝缕缕地弥漫开来，与外头的暑热隔绝成两个世界。

    

    孟姝靠在临窗的榻上，手里握着一卷书，目光却落在窗外那丛开得正盛的石榴花上，有些出神。

    

    绿柳轻手轻脚地进来，在她耳边低语了几句。

    

    孟姝的眼睫微微一动。

    

    “明州那边，船已经出海了？”

    

    “是。”绿柳压低声音，“奴婢都不用刻意打听，宫里头都传开了，说是钦天监算了日子，十二这天出港，听说有十余艘海船呢。”

    

    孟姝点了点头，她将书卷放下，手轻轻覆在隆起的小腹上。

    

    海上的事，她管不了。但幸好，舅舅不必远行万里。

    

    她只需守好这灵粹宫，守好肚子里的孩子，守好玉奴儿。

    

    至于其他的......该来的，总会来。