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    曹佾就那么盯着他，盯着这个未来有可能做皇帝的人，眼睛里有一种说不出的悲哀失望。

    是的，自己只是个外戚，大宋朝的外戚，大宋朝立国后，吸取汉唐外戚干政的教训，对外戚实行严格限制：不得干政，不得掌兵，不得跋扈张扬……在这种情况下，宋朝的皇后或者太后通常主动约束娘家人，而曹佾足够聪明，更足够配合，从来不曾对曹佾失望过。

    但曹佾对赵宗瑖很失望，这种失望让赵宗瑖浑身一僵。

    那不是他预想中外戚的隐忍、畏惧、或者低声下气。那双眼睛里又悲哀有失望更有属于国舅的怒火。那种怒火是一个武学弟子，对“贼配军”三个字最直接、最暴烈的回应。

    “小王爷，”曹佾的声音很低，低得只有两个人能听见，却基因极冷，“我知道你很聪明，也知道你‘前途无量’，请你再说一遍‘贼配军’三个字？”

    赵宗瑖愣了一瞬，他很想高声呵斥“贼配军”，但他的理智让他选择了隐忍，随即恼怒道：“你大胆！放手！”

    他身后那几个文人上前想要帮忙，却被呼延守信和折克行大山一样挡在身前。

    折克行咧嘴一笑，那笑容里满是杀气：“诸位，这是小王爷跟曹公子的私事，俺别的本事没有，杀人的本事还是有的。”

    那几个文人看着折克行那蒲扇般的大手，再看看呼延守信那腰间隐约露出的短刃，真正的“秀才遇到兵，无理更讲不清”，缩在一旁不敢动弹。

    曹佾慢慢站起身，他的身高本就比赵宗瑖高出半头，此刻居高临下地俯视着这个所谓的天潢贵胄，一字一句敲打在赵宗瑖可怜的自尊上：

    “你说王中华是奇技淫巧？可他练的强兵能以一当十，他做的每一件事，都是于国有益于民有利。你赵宗瑖做了什么？你不过是投了个好胎，一个草包仗着宗室的身份，在这里卖弄风流作威作福！”

    他的声音逐渐提高，积压了数月的话如决堤之水倾泻而出：“你说我们是‘贼配军’？我祖父曹彬，为大宋打下半壁江山，一生征战，从未败绩。折家世代镇守西北，满门忠烈，为国捐躯者不计其数。呼延家、李家乃是将门之后，祖上铁鞭金枪天下无敌！就连金蹴，虽是商贾之子，可他勤学苦练，武艺不在任何人之下！”

    “我们这些人，哪个不是堂堂正正的大宋男儿？哪个不是靠着真本事吃饭？你凭什么用‘贼配军’三个字，侮辱我们所有人？”

    赵宗瑖被骂得脸色铁青，咬牙切齿道：“曹佾！你敢对本王无礼！你信不信我进宫禀明圣上，治你一个大不敬之罪！”

    “治我的罪？”曹佾冷笑一声，松开了他的手腕，后退一步，竟从腰间解下了那块代表曹家子弟的玉佩，托在掌心，高举过头，“果然是年近三十的小孩子，受了打击就要找爹妈告状。你去告诉皇上，就说曹家的子孙，在武学里学会了什么叫血性，学会了在被人指着鼻子骂‘贼配军’的时候，不再忍气吞声。就说你这个皇子，见了舅舅就会叫贼配军。”

    他的声音逐渐提高：“我曹佾是外戚，在你眼里一钱不值，你可以看不起我，但你不可以看不起武学，不可以看不起王中华，更不可以看不起那些为国戍边的将士！”

    他一拳砸在桌上，震得杯盘碗碟叮当乱响，“因为没有他们，你赵宗瑖连在这天香楼喝酒装大爷的资格都没有！”

    满室寂静，落针可闻。

    李菁娘看着曹佾，眼中满是震惊与钦佩。

    折克行眼眶微红，用力拍了拍曹佾的肩膀，声音有些哽咽：“曹二哥，说得好！”

    呼延守信深深吸了口气，将那口憋了许久的浊气吐出，笑道：“国舅爷，这才是将门之后该有的样子。”

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    金蹴和李元友对视一眼，皆从对方眼中看到了同样的神色，那是敬佩，是感动，是长久被压抑后终于扬眉吐气的快意。

    赵宗瑖脸色一阵青一阵白，嘴唇哆嗦着，想要说什么，却被曹佾那凌厉的目光逼得说不出口。他毫不怀疑，如果自己再骂贼配军，曹佾的拳头会毫不犹豫落到自己脸上。他身后那几个文人更是噤若寒蝉，恨不得找个地缝钻进去。

    “好……好！”赵宗瑖终于咬牙道，“曹佾，你有种！你给我等着！”

    说完，他一甩袖子，带着众人狼狈离去。身后传来折克行那浓重的山西口音：“小王爷慢走！俺们武学的大门随时敞开，您要是觉得自己是男子汉，觉得自己也能打，欢迎随时来切磋切磋，俺保证下手轻点。”

    赵宗瑖脚步一顿，却终究没敢回头，灰溜溜地下楼去了。

    王园内，西院桂花开得正盛，芳香扑鼻，绿叶葳蕤，映着廊下新糊的碧纱窗。暮春的风穿过庭院，带着药圃里金银花初绽的清香，与桂花的甜馥交织成王园独有的气息。

    柳辛夷今日换了装束，素日里那身标志性的医者白衫洗净收在柜中，此刻身着浅浅藕荷色襦裙，外罩月白半臂，青丝松松绾了个垂髫，斜插一支素银簪子，鬓边别了一小朵刚摘的粉海棠。

    她是去寻秦铁画讨论一味新药材“冰片”的炮制火候。走近“听竹轩”时，里面传来低低的说笑声，温馨寻常，却让她的脚步微微一滞。

    透过半开的窗棂，只见王中华坐在桌边，脸上还带着西校场日晒与风尘的痕迹。秦铁画正拿着湿帕子，细细替他擦拭，眉眼弯弯，轻声埋怨着：“一去就是三个多月，信也没捎几封，瞧这脸上晒的……”语气里都是关切与欢喜。

    王中华笑着握住她的手，他目光柔和，带着归家的松弛，“家里……都还好？神机阁那边没人为难你吧？辛夷的身体可大好了？”

    “都好。”秦铁画任他握着手，脸颊飞红，“神机阁有杨家、孙沔孙大人、欧阳公和包大人照应，怀玉又琢磨出新玩意儿了。辛夷妹妹前几日染了风寒，已大好了，这会儿怕是还在芷兰苑看书呢……”

    窗外的柳辛夷，听到自己的名字从他口中自然唤出，心尖泛起一丝悸动。三个月来，少女柳辛夷对王中华的思念一点也不少，但在秦铁画面前她把这种思念深埋心底。她从心里感谢王中华，感谢他把自己和爷爷从偏僻的大山隐士生活中带到了葫芦湾，感谢他帮助自己和爷爷建起了“三生庐”，让他们的医术有了用武之地。她内心更敬佩王中华，敬佩他的胸怀，敬佩他的胆略，敬佩他在医药方面的“新奇”见识。所以，王中华的影子早就深深埋在了少女心中，所以，她愿意为王中华付出一切，包括自己的生命。

    正出神间，屋内王中华已站起身：“我们去看看辛夷。”说着便朝门外走来。

    柳辛夷猝不及防，想避开已来不及，慌忙后退半步，却被廊下微湿的石阶滑了一下，身形一晃。

    “小心！”一只温热有力的手及时扶住了她的胳膊。柳辛夷抬头，正对上王中华关切的眼神。他掌心的温暖，透过她单薄的衣袖，直烫到皮肤上，甚至……仿佛烫到了心里。她甚至能嗅到他身上淡淡的、混杂着皮革、马匹和汗水的气息，混杂着一丝秦姑娘常用的皂角清香。

    “辛夷？你在这儿？听铁画说你病了，可大好了？”

    “我……练武习医，偶感风寒早就没事了，谢公子关心。”柳辛夷低下头，不敢与他对视。只觉得被他握过的那截小臂酥麻一片，脸颊也控制不住地发热。王中华见她脸颊绯红，以为她病后体虚又吹了风，下意识地又伸手去探她额头：“脸这么红，是不是又发热了？”他的动作自然坦荡，带着兄长般的关怀。

    前世兄妹之间，可不就是这么坦荡吗？这一瞬间他心里只有对柳辛夷的关心，却忘了这是在男女授受不亲的古代。

    当他的指尖即将触碰到她光洁的额头时，柳辛夷像受惊的小鹿，猛地向后一缩，慌乱中抬手去挡。

    俩人指尖与指尖，就那么在空中轻轻相触。