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折克行一愣，随即咧嘴：“俺折家有什么好说的？不过是一群在边关砍人头的老粗罢了。”
秦铁画和柳辛夷等纷纷开口：“折大哥别打岔，我们正想听听哩。”
“兄长此言差矣。”王中华放下茶盏，目光深远，“折家将的威名，不在杨家将之下。小弟今日便借这个机会，好好说道说道。”
众人都来了兴趣，连静静听着。
王中华与众人边走边聊：
“折家将具有鲜卑血统，可以说是民族融合的活化石，起于五代十国。唐末天下大乱，折氏先祖折从阮，在府州一带聚众自保，后来归附后唐、后晋、后汉、后周，历四朝而不倒。大宋立国后，折家归宋，世代镇守府州，至今已近百年。”
“折家与杨家不同。杨家是‘空降’的将门——杨业老令公原是北汉降将，归宋后带兵。而折家，是真正的‘坐地虎’，在府州一带经营了近百年，根基深厚，民心所向。”
他看向折克行：“大宋立国以来，对武将多有猜忌，动辄‘杯酒释兵权’。唯独对折家，朝廷始终恩宠有加，从未动过削藩的念头。兄长可知为何？”
折克行摇头，他不是不知，而是不愿多说。
“因为折家守的，是大宋的西北大门，府州、麟州一带，直面西夏。西夏李元昊崛起之后，折家更是成了大宋西北边防的中流砥柱。”王中华声音沉稳，“可以说，没有折家，就没有大宋西北数十年的平安。”
他顿了顿，又道：“折家与杨家，还是世交、世姻。杨业老令公的妻子折太君——”
“正是折家女。”王中华道，“折太君本名折赛花，是府州折德扆的女儿。她嫁给杨业后，将折家的勇武、坚韧带到了杨家。所以世人常说，‘折家出将，杨家出烈’，两家合在一起，才是大宋边防的脊梁。”
折克行听得入神，挠挠头：“这些事，俺知道一些，但没你说得这么清楚。”
王中华笑道：“兄长勇武过人，却不好读书，这些事自然不知道。”他话锋一转，语气变得郑重，“但有一事，兄长必须知道。”
“啥事？咋了吗？”
“折家将的传承，比杨家更加艰难。”
众人都是一怔。
王中华缓缓道：“杨家虽然男丁凋零，但毕竟有朝廷的粮饷、禁军的编制，有名正言顺的‘杨家将’旗号。而折家呢？折家世代镇守府州，名义上是朝廷的兵马，实际上钱粮、兵源、器械，多半要靠自己筹措。府州那地方，地瘠民贫，又处在西夏、辽国、大宋三方势力夹缝中，日子比杨家难十倍不止。”
他看向折克行：“兄长从军三年，斩首百余级，看似风光。可那些战功的背后，是多少折家子弟的血？是多少折家妇孺省吃俭用、勒紧裤腰带凑出来的军饷？”
折克行脸上的笑容渐渐凝固。秦铁画等大气也不敢出，气氛庄重严肃起来。
王中华深吸一口气：“小弟说这些，不是要夸折家，也不是要贬杨家。小弟是想说——兄长，你是折家的希望，是折家将的未来。你的命，比那匹‘踏雪乌骓’金贵百倍。今日你奋不顾身去拦惊马，固然勇武可嘉，可万一有个闪失，折家怎么办？府州怎么办？”
长街更是一片寂静。众人呼吸可闻。
折克行低下头，沉默良久，才抬起头，眼中却没了方才的嬉笑，只剩下一种沉甸甸的、近乎悲壮的光芒。
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“中华兄弟，你说得对。”他的声音低沉，“可俺折家的人，从小到大，学的就是‘有难必上，有险必冲’。俺祖上教的，辈辈都是这样做的。你让俺眼睁睁看着马蹄踏下去，见死不救，俺做不到。”
他顿了顿，咧嘴一笑，那笑容里有苦涩，更有坦然：“折家的人，骨头硬，命也硬。死不了的。”
王中华劝他：“折家将的威名，是几代人用命换来的。您还年轻，来日方长，不必事事都冲在最前面。”
折克行点点头，却忽然转头看向王中华，眼中带着几分戏谑：“中华兄弟，你说得头头是道，那你自己呢？你可不是武将，据说马术一般。到时候上了战场，谁来护你？”
王中华一愣，呀，自己在折克行眼里还是个从来没上过战场，接受过锤炼的“傻白甜”哩，哪里知道自己身负佛家慧明大师、道家武圣宁中则，军中杨家的指点呢？随即哈哈大笑：“那就有劳兄长了！”
众人都笑了起来，气氛顿时轻松了许多。
折克行举起酒囊，仰头灌了一口“醉八仙”，抹了抹嘴，豪气干云：“好！俺折克行的兄弟，只要有我一口气在，谁也别想动一根汗毛！”
他却不知，王中华的目光，似乎已穿过长街重重屋宇，投向了那条通往武学、也通往未知凶险的漫漫长路。
而杨家忠烈堂内，折太君、杨文广、穆桂英、杨锦华四人仍未歇息。
“曾祖母，以您的阅历，王中华此子您如何看？”杨文广问。
折太君摩挲着铁拐，缓缓道：“智勇兼备，胸怀大志，更难得的是，他身上有种……超脱此时代局限的眼光。金花也对他赞誉有加。此子将来成就，不可限量。我杨家与他结下这份善缘，或许……是老天爷给杨家留下的一线生机，我们一定要倾心结交。”
穆桂英点头：“孙媳也觉如此。他对怀玉是真心提携，毫无私心。只是他此番去武学，襄阳王那边，恐怕不会让他顺遂。”
杨文广眼中寒光一闪：“武学中也有几个我的旧部。我会写信交代。至于路上，嗯，我明日便上奏，请求调拨一队禁军，护送本届武学新生前往。看他襄阳王敢不敢公然袭击朝廷队伍！”
“如此甚好。”折太君点头，最后看向影壁，轻声道，“列祖列宗在上，保佑我杨家此番能为国再辟新天。也保佑王中华那孩子逢凶化吉吧。”
“我别无所长，就把箭术，苗疆医术都交给这位王公子吧，也算结个善缘。”杨锦华开口道。
堂内几道目光同时看向了杨锦华。
折太君眼中满是欣慰与了然，她这曾孙女看似冷峻，实则最是外冷内热，恩怨分明、重情重义。杨家既承了王中华指路之情，金花此举，便是杨家最厚重的回礼。
穆桂英看着女儿，眼中闪过骄傲与一丝不舍。她知女儿身负镇守南疆重任，这般倾囊相授，必是下了极大决心。
杨文广沉吟片刻，缓缓点头：“金花所言极是。王中华此子前程远大，然前路凶险，多一份本事，便多一分自保之力。还在宁中则老前辈对他极为欣赏，料想不会袖手不管。只是……”他看向妹妹，“你自身军务繁重，南疆局势又暗流涌动，可来得及？”
杨锦华神色平静，却带着军旅之人的干脆利落：“哥哥放心。女儿已接到朝廷密报，云南大理段氏内部不稳，权臣高氏余孽暗中串联，恐有不臣之举。陛下命我半月后启程返镇，坐镇南疆以防不测。”
她顿了顿，目光扫过案上那些火器图纸，眼神锐利：“正因时间紧迫，更需速行。这半月，我会将杨家箭术精要尽数传授给段弓，他臂力目力皆为上选，是可造之材。至于苗疆医蛊之术中救死扶伤、强身避毒的部分，柳辛夷姑娘既有医道根基，悟性亦佳，我可将《苗巫医典》中不涉阴邪的部分传授于她。”
“如此甚好！”折太君拄拐起身，“那就这么定吧。宁中则就让我跟他说吧。金花，你既要授艺，便需全心投入。府中一应事务不必操心。文广，你明日除上奏神机阁外，再以老身名义，向陛下请一道旨意，准王中华、段弓、柳辛夷三人，这半月暂住天波府，随金花习艺。”
“是！”杨文广与杨锦华同时应道。