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    天梦冰蚕一番话说完，霍雨浩整个人都不好了。

    “天梦哥，你别说了。”他把脸埋进棉衣领子里，声音闷闷的，“再说下去，我这点信心就全没了。三大天王离我太远了，咱能不能实际点？我那个第二魂环到底什么时候弄？还有你说的第二武魂觉醒，到底怎么个弄法？”

    “远？哪里远了？”天梦冰蚕的语气忽然拔高，带着一种霍雨浩从未听过的兴奋劲儿，“雨浩啊，你听过一句话没有？叫人有多大胆，地有多大产。我告诉你，咱这次的目标，就是极北三大天王里头排第二的那个！”

    霍雨浩愣了好一会儿，嘴角抽了抽，总算憋出一句实话：“天梦哥，你不觉得大老远跑过来给人家送一顿饭，有点太客气了吗？”

    “送饭？”天梦冰蚕气得骂了一声，“你个没出息的！不就是三大天王嘛，有什么好怕的？”

    霍雨浩一脸无奈：“不怕？不怕当年你跑什么？”

    “咳咳……”天梦冰蚕噎了一下，声音立刻矮了半截，“那、那不一样！现在的我已经不是当年的我了。我既然敢带你来，自然有办法对付那家伙。把你弄死了对我有什么好处？难道我还能活？就你这小身板，不来剂猛药，你哪年哪月能替我出了这口气？”

    霍雨浩沉默了一会儿。天梦哥说得没错，走到这一步，退是退不了了。他这条命本来就是天梦哥给的，就算真被卖了，也只能认。

    “行吧。”他叹了口气，“早死早超生。怎么走？”

    “继续往北。”天梦冰蚕的声音恢复了正经，“从现在开始放慢速度。你已经到核心区域边上了，这里头住的都是极北之地最厉害的那批魂兽。刚才那个泰坦雪魔王，连我的精神探测都能骗过去。还有别的跑得快的。咱得小心，碰上任何一个都完蛋。”

    霍雨浩心里一沉。天梦哥嘴上说有把握，可这话里话外的意思，显然不是什么十拿九稳的事。

    他收起脚下的木板，放慢步子，在齐腰深的雪地里一点一点往前挪。每一步都陷进去，抬腿都得费半天力气。他现在算是彻底明白了，要不是天梦哥那层遗蜕护着，在这儿别说十分钟，五分钟就能冻成一根冰棍。这里的雪花都是硬的，风刮起地面的冰粉，那些细碎的冰粒打在身上，跟用无数把小刀剐似的。风大的时候，他整个人趴在地上，等风小点了再爬起来接着走。他不怕冷，但风是真能把他卷跑。

    又走了两天，霍雨浩彻底累垮了。不是体力不行，是吃喝出了问题。

    干粮从二十四桥明月夜里一拿出来，立刻冻成铁疙瘩，咬一口牙都咯吱响，只能拿牙齿刮着啃。天梦冰蚕还不让他支帐篷，怕被魂兽盯上。水就别提了，水囊里的水早就冻成了一根实心冰柱，根本倒不出来。他只能扒地上的雪吃——那一口下去，从嗓子眼凉到胃里，整个人哆嗦好一阵才能缓过来。他尽量少吃少喝，可雪地里走路消耗太大了，营养跟不上，体力一天不如一天。

    又走了一段，他一屁股坐在雪地里，喘得像条狗。

    “天梦哥，不行了。”他有气无力地说，“就算找到你要找的魂兽，我哪还有力气打？就算打成了，我也没力气走回去。真扛不住了。”

    他低下头，把脸埋进棉衣领里，咬了一口捂在衣襟里的干粮。本想着用体温捂软一点，可天梦哥那层遗蜕把体温锁得死死的，热量根本散不出来。干粮还是硬的，只能含在嘴里等它慢慢化。

    “行了行了，别叫苦了。”天梦冰蚕的语气软了几分，“位置差不多了。接下来咱守株待兔。你先歇会儿，然后按我说的做。”

    一听不用再往北走了，霍雨浩如释重负，长长地松了口气。他已经完全踏进了极北之地的核心区域。温度低得离谱，路上碰到过几次魂兽，远远看一眼就让他后背发凉——虽然比不上泰坦雪魔王，但也都是万年以上的存在。这地方连千年魂兽的影子都见不着。

    歇了大约一刻钟，他身上都快被雪埋住了，才挣扎着站起来。

    天梦冰蚕的声音忽然变得极其严肃：“雨浩，我问你。要是没有我这层遗蜕，你在这种地方能撑多久？”

    霍雨浩一愣，想了想：“全力催动魂力的话，五分钟应该还行。最多不超过十分钟。”

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    “我要引那个家伙来，必须把我的气息放出去。到时候，我会把遗蜕从你身上剥下来，预先布置在冰岩后面，用来困住它。而你，会有一段时间没有任何保护。那段时间你必须坚持住，否则前功尽弃。”

    霍雨浩脸都苦了：“老大，你不早说。你早说我多带几件厚衣服啊。”

    “你以为多穿几件衣服有用？”天梦冰蚕哼了一声，“五分钟都是你高估自己了。接下来，你先在雪底下挖个窝藏好。我会把遗蜕剥下来，你把它放在指定的位置。然后你躲进窝里，用精神探测看着外面，不管发生什么事，只要我没叫你，你绝对不要出来。”

    霍雨浩深吸一口气，用力点了点头。他知道，这次是真的没有回头路了。

    在雪地下挖个洞可不是说着玩的。雪点地凿，足足折腾了快一天，才凿出一个刚好能让他蜷着身子坐进去的小冰窟。完事之后，他累得连喘气都费劲，干脆瘫在冰窟里歇了好一会儿。

    “我要剥遗蜕了。”

    霍雨浩还没反应过来，身上那层薄膜便开始收紧，紧接着像一层死皮一样从皮肤上缓缓剥离。那感觉怪极了——不疼，但有一种说不出的空虚，好像失去了什么很重要的东西，又像被人从温暖的被窝里拽进了冰窖。寒气几乎是在遗蜕离体的瞬间就涌了上来，从他的皮肤表面往骨头缝里钻。他忍不住打了个哆嗦，牙关咬紧，双手抱住肩膀，整个人缩成一团。

    天梦冰蚕将剥下来的遗蜕在冰岩后面的凹槽里铺开，又用雪掩了掩，只露出不起眼的几道褶皱。那层薄膜在冰面上几乎完全透明，与周围的冰雪融为一体，不凑到跟前根本看不出来。

    “行了。”天梦冰蚕的声音变得又远又飘，“雨浩，你现在躲进窝里，把洞口用雪堵上。我现在要把大部分精神都放出去，顾不上跟你说话。你就在那儿等着，用精神探测看着外面，不管听见什么看见什么，千万别出去。听到了吗？千万别出去。”

    “天梦哥——”霍雨浩还想说什么，可天梦冰蚕那边再没有回应，连平日里那股若有若无的气息都彻底消失了。

    霍雨浩不敢耽搁，手忙脚乱地缩进冰窟，从里面把洞口用雪堵上。寒气无处不在，从冰壁、从地面、从堵住洞口的雪缝里拼命往里钻。他将魂力催动到极致，勉强抵住侵入骨髓的寒意。短短几十息的工夫，他的眉毛和睫毛就挂上了一层白霜，嘴唇冻得发紫，呼出的白雾几乎凝成了冰碴。

    他不敢动，不敢出声，甚至不敢用力呼吸。他把精神探测小心翼翼地伸出去，像一只伸向黑暗的手，试探着外面的动静。

    外面什么都没有。雪，冰，风，白茫茫一片。安静得让人心里发慌。

    又过了一阵，他感知到一个庞然大物正在接近。不是从哪个方向来的，而是好像一直都在那里，只是他之前没有发现。那东西移动时没有声音，没有震动，像是幽灵一样忽然就出现在了探测范围的边缘。

    一股铺天盖地的威压降临了。

    那股威压比泰坦雪魔王还要可怕。不是力量的碾压，而是生命层次的碾压——像有什么亘古存在的东西从沉睡中睁开了眼，漫不经心地往他这边扫了一眼。冰窟在颤。不，是他在颤。他蜷缩着，牙齿咬得咯吱响，双手死死攥着膝盖，指甲都嵌进了肉里，但一声都不敢出。

    然后，一道意念落进他的脑海。那意念冰冷、高傲，带着审视与不屑，像是有人拿着一把冰锥在他脑门上狠狠扎了一下。

    “天梦。你还活着。”

    霍雨浩屏住呼吸，心脏几乎停跳。冰窟外，那股气息越来越近，压得他精神探测都伸不出去，只能勉强感知到一个模糊的轮廓——那轮廓不像泰坦雪魔王那样高大如山，反而显得修长而凌厉，像一柄出鞘的冰刃。霍雨浩缩在角落里，像一只被老鹰盯上的兔子，浑身僵硬，连眼珠子都不敢多转一下。

    然后，他听到了天梦冰蚕的声音——很远，很轻，像是被风吹过来的：

    “冰帝，好久不见。”

    那声音里没有恐惧，没有讨好，只有一种说不清道不明的、复杂的情绪。像是老友重逢，又像是仇人相见。霍雨浩听不出来，也不敢去想。他只知道自己现在唯一能做的，就是缩在这里，一动不动。