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陈子昂在大非川北岸扎营的那天晚上，风很大。帐篷被吹得猎猎作响，火把忽明忽暗，像是随时都会灭。他站在地图前，看了很久。这幅地图他看了无数遍，每一座山，每一条河，每一个山口，都烂熟于心。但今晚，他看的是另一个东西——那些薛仁贵走过的地方。
高宗咸亨元年，薛仁贵率五万大军出征吐蕃，在大非川全军覆没。那是大唐开国以来最惨痛的一次失败。五万人，活着回来的不到十分之一。薛仁贵本人都差点儿被俘，后来虽然回到长安，但白袍猛将的一世英名，都毁于这一战，从此一蹶不振。吐谷浑溃散，安西四镇成了吐蕃势力范围。
那一年，陈子昂还在射洪老家，他听大人们说起这件事。大人们说，薛仁贵是大唐的英雄，薛仁贵早年打突厥人，薛仁贵征东，打了那么多胜仗，怎么会输给吐蕃人呢？他不明白。现在他明白了。
薛仁贵输在轻敌，输在太小看了论钦陵。他以为吐蕃人不会打仗，以为论钦陵不会打仗，以为只要大唐的大军压境，吐蕃人就会投降。他错了。
论钦陵不是那些被他打败的突厥人、高丽人所认为的无能将军。
论钦陵是吐蕃最厉害的将军，打了一辈子仗，从来没有输过。他设下埋伏，断了薛仁贵的粮道，围了他的大军，一点一点地吃掉。五万人，在缺粮和缺氧的大非川，就是这样没的。
陈子昂抬起头，望着帐外那片黑沉沉的夜。风还在吹，呜呜的，像是在哭。他想起薛仁贵，想起那个东征西讨的百战名将跪在皇帝面前，说：“臣有罪。”他忽然想，如果是自己，会不会也跪在那里，说同样的话？
不会。陈子昂摇了摇头。他不会跪。因为他不会输。
“都护。”魏大的声音从帐外传来。
陈子昂转过身：“进来。”
魏大走进来，手里拿着一份帛书。“毕方司的急报。论钦陵号称的十万大军，已经到了大非川南岸。先锋两万，由他亲自率领。”
陈子昂接过帛书，看了一眼。十万。加上论赞婆的七万，一共十七万。他手里只有五万。加上牛师奖的兵，也不到六万。一比三。他沉默了一会儿。“粮草呢？”
魏大说：“论钦陵的粮草从逻些城运来，沿途有重兵护送。我们的细作很难接近。”
陈子昂点了点头。“知道了。下去吧。”
魏大退了出去。陈子昂站在地图前，又看了很久。他的手指在地图上慢慢移动，从大非川到安西，从安西到龟兹，从龟兹到碎叶。他想起那些城，那些百姓，那些孩子。他想起乔小妹，想起陈光，想起康必谦。他想起译经院里的菩提树，想起那棵从灵鹫山带来的树苗，想起它已经长得很高了，叶子绿油油的，在风中轻轻摇着。他不能输。输了，那些东西就全没了。
他拿起笔，在地图上画了一个圈。那个圈，在大非川北岸，一个叫“乌海”的地方。薛仁贵当年就是在那里被断了粮道。他画了一个叉。那个叉，在大非川南岸，一个叫“积石山”的地方。那是吐蕃人运粮的必经之路。
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他把笔放下，走出帐篷。风停了，月亮从云层后面钻出来，照在大非川上，照在这片寸草不生的戈壁上。他深深地吸了一口气，空气很冷，很干净，带着雪山的味道。他忽然想起论钦陵那封信：“此生若能一见，死亦无憾。”明天，他们就能见到了。
天还没亮，陈子昂就起来了。他穿上甲胄，系好横刀，走出帐篷。士卒们已经在列队了。五万人，黑压压的一片，从营寨门口一直延伸到远处的戈壁上。没有人说话，只有风在吹，呜呜的，像是大地的呼吸。牛师奖骑在马上，独眼亮得发光。魏大站在他身后，手里拿着一面小旗。拂云和拂月姐妹俩穿着胡人的衣裳，腰间挂着短刀。
陈子昂翻身上马。他看了他们一眼，然后转过身，望着南边。南边，是吐蕃人的方向。那里有十万大军，有论钦陵，有他这辈子最硬的仗。
“出发。”他说。
这五万精锐的大军开始移动。马蹄踏在戈壁上，扬起漫天的尘烟。那尘烟在晨光中黄黄的、灰灰的，像一条巨龙，向南奔腾而去。
走了二十里，斥候来报：吐蕃人的先锋两万，已经在乌海北岸列阵。
论钦陵亲自坐镇，中军大旗在阵中央。
陈子昂勒住马。“传令下去。列阵，备战。”
五万大军停下来，列成方阵。前排是骑兵，后排是步兵，两侧是弓箭手。阵型很密，人挨着人，马挨着马。陈子昂骑在马上，望着对面。吐蕃人的阵势很大，黑压压的一片，从乌海北岸一直延伸到远处的山脚下。中军大旗在风中猎猎作响，旗子钦陵。
陈子昂举起横刀。“擂鼓。”
鼓声响起，咚，咚，咚。一下一下的，像是心跳。唐军的队伍开始移动。前排的骑兵举着长矛，后排的步兵握着横刀，一步一步地向吐蕃人的阵线逼近。吐蕃人的号角也响了。呜呜呜——低沉，悠长，像是野兽在嚎叫。他们的骑兵冲出来了，黑压压的一片，像是另一堵墙。
陈子昂看着那片墙，越来越近，越来越近。他的脸上什么也没有，但他握刀的手，指节泛白了。三百步，两百步，一百步——
“放箭！”
箭雨倾泻而下，黑压压的一片，落在吐蕃人的骑兵队伍里。马嘶人叫，前排的骑兵倒下一片。后面的骑兵收不住，踩着自己人的尸体往前冲。阵型乱了。但吐蕃人太多了。倒下一批，又冲上来一批。箭射不完，人杀不完。
牛师奖冲过来。“都护！吐蕃骑兵太多了！”
陈子昂没有理他。他只是望着对面，望着那面大旗，望着旗子，两个人对视了一瞬。论钦陵笑了。他挥了挥手，又一批骑兵冲上来了。