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压力如同无形的巨石，压在每个人心头。这是一场豪赌，赌的是论钦陵的决策，赌的是“伏火雷”这未知武器的效果，赌的是那五十名埋雷士卒的技艺与运气，赌的是天时地利。
第七日，黄昏。
一骑快马带着一身尘土，从西北方向狂奔入龟兹，直抵都护府。信使是王孝杰派回的，只带来一句暗语：“‘货’已备妥，地鼠归洞。”
陈子昂站在望楼上，看着信使被搀扶下去。西边的天空，残阳如血，将龟兹城墙和远处的天山雪顶都染上了一层不祥的暗红。
风更紧了，卷着沙尘，发出呜呜的啸音，仿佛万千鬼魂在戈壁深处哭泣。
他知道，网已张开，饵已布下。剩下的，便是等待。等待那只骄傲的雪狮，是否真的会踏入这片被他精心布置过的、即将被地火撕裂的死亡河湾。
龟兹城华灯初上，试图驱散渐浓的夜色，但那种山雨欲来的沉重感，却弥漫在每一口呼吸里。陈子昂按着冰冷的垛口，望向西北，那里是鬼碛的方向，此刻正被沉沉的暮霭与沙尘完全吞没。
无声处，惊雷已在弦上。
鬼碛边缘，干涸河湾。天光刚透出一线鱼肚白，戈壁的寒意尚未被日头驱散。
陈子昂派出的五十名唐军潜伏在河湾两侧陡峭土崖的背阴处，身上覆盖着与沙土同色的粗麻布，呼吸在冰冷的空气中凝成白雾，旋即消散。他们的眼睛一眨不眨，透过伪装的缝隙，死死盯着下方漏斗状的河湾谷地，以及谷地中那些看似天然隆起、实则暗藏杀机的地面。
校尉魏大，陈子昂麾下最沉稳的斥候头领，此刻正伏在崖顶一块风蚀岩后，手心里微微见汗，不是因为恐惧，而是因为漫长的等待和即将揭晓的未知。他身边，两名工匠出身的士卒，手指虚按在连接着数条细长绳索的木质扳机上，绳索另一头蜿蜒没入谷地，连接着那些深埋的“震天雷”机关。更远处，弩手们已经将浸过毒液的箭矢搭上了蹶张弩的弦，箭头瞄准着谷地可能的冲锋路径和指挥旗号可能出现的位置。
一切准备就绪，静得只能听到风掠过岩柱的呜咽，和远处偶尔传来的、可能是野狼的嗥叫。
辰时三刻，太阳完全跃出地平线，将金色的、毫无温度的光芒洒向鬼碛。
就在这时，东面谷口方向，传来了沉闷而密集的声响。不是马蹄，更像是……重物踏地的闷响，中间夹杂着粗重的喷鼻声和叮当作响的铜铃。
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魏大心中一紧，凝神望去。烟尘先起，随后，一片移动的、深褐色夹杂着黑白花斑的“潮水”，涌入了谷口。那不是预想中吐蕃骑兵的亮丽甲胄与锋利长矛，而是一大群牦牛！
数百头体型硕大的高原牦牛，双角如戟，披着长而厚重的毛发，被数十名吐蕃牧人驱赶着，缓缓却坚定地踏入河湾。牛群显然受过惊扰，有些焦躁地甩着头，铜铃乱响，但大体上仍保持着前行的队形。牛群之后，才是隐约可见的、牵着战马徒步跟进的吐蕃步兵，队形松散，远远缀着，似乎并不急于冲锋。
“牦牛……？！”魏大几乎不敢相信自己的眼睛，一股寒意从尾椎骨猛地窜上头顶。他立刻明白了论钦陵的用意——用这些皮糙肉厚、对寻常声响惊吓远比战马耐受的牲畜，来趟平可能存在的陷阱！
“校尉，怎么办？拉不拉？”身边的工匠士卒声音发颤，手指已经扣住了扳机绳索。
魏大脑中电光石火般闪过无数念头。伏火雷的主要威力在于惊马和制造混乱，对分散且厚重的牦牛群效果必然大减。现在引爆，最多炸翻几十头牛，惊散其余的，但根本无法伤及后面真正的吐蕃步兵，反而彻底暴露了埋伏，打草惊蛇。
“沉住气！不许动！”他几乎是从牙缝里挤出命令，“瞄准后面的步兵将领，听我号令！弩手准备，但先不要暴露！”
牦牛群在牧人的呼喝和投石驱赶下，继续深入河湾，笨重的蹄子踏过松软的沙地，离那些埋设伏火雷的区域越来越近。一头体格格外雄壮的领头牦牛，似乎踩到了什么，脚下一绊，发出不满的哞叫，但随即又站稳了，继续前行。预设的、靠重量或绊索触发的机关，对于牦牛这种重量级生物而言，似乎有些不够灵敏，或者埋设深度为了追求杀伤范围而稍浅，未能被有效触发。
谷地西侧高处的隐蔽观察点，王孝杰透过单筒的“千里眼”（简易望远镜），将这一切尽收眼底。他的脸色瞬间变得铁青，拳头重重砸在身边的岩石上，留下几点血印。“论钦陵……好个论钦陵！”他低吼着，胸中充满了被对手料敌先机的愤怒与挫败感。精心布置的杀局，竟被一群畜生轻易破去！
牦牛群安然通过了近半的河湾，只有零星的几处埋设较浅或被牛蹄恰好重踏的陶罐“伏火雷”被触发，发出几声沉闷的爆炸，火光一闪，黑烟腾起，几头牦牛受惊窜跳，撞倒了旁边的同伴，引起一阵小小的骚乱，但很快在牧人的安抚和牛群本身的厚重惯性下平息下去。预期的、足以撕裂军队建制的连锁大爆炸与冲天火海，并未出现。
跟在牛群后方的吐蕃步兵，见此情形，发出了低沉而充满嘲弄的呼啸。他们开始加速，从两侧绕过有些分散的牛群，队形在行进中迅速收拢，显露出精锐的素养。一面代表着吐蕃前锋将官的旗帜在人群中竖起。
“放箭！”魏大知道不能再等，厉声下令。
崖壁两侧，弩机震响，毒矢如飞蝗般射向那面旗帜和其周围的吐蕃士卒。
十几人惨叫着倒地。但吐蕃人的反应极快，剩余的步兵立刻举起了随身携带的、蒙着生牛皮的简易木盾，结成盾阵，虽然仍有伤亡，却并未溃乱。
与此同时，尖锐的骨哨声从谷口外响起。