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    那一天，陈子昂却看着柳如烟，不说话。

    她脸上在笑，可那双拾金叶子的手，指节微微发白。还有，她拾起金叶子时，目光在其中某一片上多停留了一瞬——那片金叶子边缘，似乎刻着一个小小的记号。

    陈子昂记下了那个记号的样子：像是一个变体的“武”字。

    他的心，沉了下去。

    这平康坊的灯火，果然不只是为了照明。它在照亮欲望的同时，也照见了那些隐藏在阴影里的勾连。

    金叶子上的记号，崔浥的儿子，吏部侍郎，武承嗣……

    无数的线索，在这一刻，忽然串联起来。

    而柳如烟，这个看似超然物外的名妓，在这个串联中，又扮演着什么角色？

    陈子昂端起酒杯，一饮而尽。

    酒很烈，烧得喉咙发痛。

    可这痛，让他更清醒了。

    窗外的平康坊，灯火依旧璀璨。丝竹声又响起来了，笑语声又喧哗起来了，仿佛刚才的插曲从未发生。

    可陈子昂知道，有些东西，已经不一样了。

    这场在洛阳城里的生存游戏，又多了一个看不清面目的对手。

    或者说，又多了一枚，不知落在棋盘何处的棋子。

    他望向窗外。夜色浓如墨，而那些灯火，像是墨汁里浮起的金色油花，美丽，却无法溶解于黑暗。

    路，果然还长。

    又过了三日，太极宫含元殿的晨钟敲响时，陈子昂已立在丹墀之下。

    寅时三刻，天还是墨青色，只有东方天际透出一线鱼肚白。

    洛阳皇宫的宫灯在晨风中摇曳，将列班官员的影子拉得老长，投在汉白玉阶上，像一道道黑色的裂痕。

    陈子昂站在武将队列的第三排，这个位置很微妙——不前不后，既显出了陛下恩宠，又不至于太过扎眼。

    陈子昂身上穿的不是平日那套便于行动的戎装，而是一整套正式的朝服：绯色绢甲，绣着狮虎纹；腰间束十三銙金玉带，每块玉板上都刻着云雷纹；头戴鹖冠，两根雉尾高高翘起，在晨风里微微颤动。

    这身打扮让他有些不自在。北疆的风沙磨糙了他的皮肤，却没能教会他如何在这重重丝绸的包裹下呼吸自如。绢甲太紧，勒得胸口发闷；玉带太沉，压得腰杆生疼；就连脚下的乌皮靴，底子也太硬，踩在地上硌得慌。

    陈子昂宁愿穿那身磨破了肘部的旧皮甲，骑在马上，让塞外的风灌满衣袍。

    可这里是洛阳，是皇宫，是规矩比刀剑更锋利的地方。

    “宣——忠武将军陈子昂，觐见——！”

    内侍尖细的嗓音划破晨雾，一声接一声，从殿内传到殿外，像水面的涟漪，一圈圈荡开。

    陈子昂深吸一口气，迈步上阶。

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    汉白玉的台阶一共九级，每级七寸高，这是天子之制。他一步一步往上走，靴底踏在石面上，发出沉闷的声响。两侧执戟的金吾卫纹丝不动，甲胄在渐亮的天光里泛着冷铁的光泽，只有眼珠子随着他的移动，微微转动。

    殿内比外头暖和许多。

    地龙烧得正旺，热气从金砖缝隙里蒸腾上来，混着龙涎香的味道，熏得人头晕。大殿深阔，三十六根蟠龙金柱撑起藻井，井心绘着日月星辰，在数百盏宫灯的映照下，仿佛真的在流转。

    那一日，武则天端坐在御座上。

    她今日没有戴那顶沉重的九龙冠，只简简单单梳了个高髻，插一支金凤步摇，凤嘴里衔着颗拇指大的东珠，垂在额前，随着她的动作轻轻晃动。身上是一袭赭黄常服，绣着十二章纹，袖口镶着黑貂毛，雍容而不失威仪。

    陈子昂在御前三丈处停步，跪拜，稽首：“臣陈子昂，叩见陛下。”

    声音在空旷的大殿里回荡，惊起了梁间栖着的几只燕子，扑棱棱飞了一圈，又落回原处。

    “平身。”武则天的声音不高，却带着一种穿透力，清晰地传到殿内每个角落。

    陈子昂起身，垂手而立。目光始终盯着脚下的金砖——砖面上倒映着宫灯的影子，碎成一片片晃动的光斑。

    “卿在北疆的功绩，朕都知道了。”武则天缓缓开口，每个字都说得清晰，“破突厥五万精骑，斩首两万，夺回黑沙城。又平定仆固、同罗部叛乱，安抚敕勒草原十五部。更难得的是，你还能整顿军纪，建设同城，使边军不扰民——这些，你和狄仁杰的奏章里，写得很详细。”

    武则天顿了顿，目光落在陈子昂身上。

    那目光很沉，像是有实质的重量，压得人喘不过气。陈子昂能感觉到，那视线在他脸上停留了很久，仿佛要透过皮肉，看到骨头里去。

    “周兴之事……”武则天忽然转了话题，“你做得急了一些。”

    陈子昂心头一紧。

    来了，果然逃不过这一问。

    他正要开口解释，武则天却摆了摆手：“不过，证据确凿，通敌之罪，依律当诛。你既是奉了密旨查案，先斩后奏，也不算逾矩。”

    这话说得轻描淡写，可陈子昂听出了弦外之音：她承认了“密旨”的存在——哪怕那份密旨，根本是子虚乌有。这是皇太后给他的台阶，也是给朝野上下的一个交代。

    代价是，从此以后，他陈子昂身上就打上了“奉密旨行事”的烙印，也算天后亲近之人。这是护身符，也是催命符，一旦天下有变。

    “臣惶恐。”陈子昂低头。

    “惶恐就不必了。”武则天语气温和了些，“有功当赏，有过当罚。这是立国的根本。你既有功于国，朕不能不赏，也不会食言。”

    她朝身旁的上官婉儿示意。

    上官婉儿捧着一卷黄绫诏书上前，展开，用那特有的、拖长了调的女音宣读：

    “忠武将军陈子昂，夙怀忠勇，久著边功。破突厥于北疆，振军威于塞外。又能肃清奸佞，以正朝纲。功在社稷，宜膺懋赏。可进封云麾将军，定北侯，食邑千户，赐金鱼袋，紫金符。布告中外，咸使闻知。”

    诏书不长，字字铿锵。

    殿内静了一瞬，随即响起低低的议论声。虽然早有风声，可武承嗣等百官亲耳听到诏书宣读，还是让不少人神色变幻。

    不仅封定北侯，云麾将军，这是从三品的实职，掌宫禁宿卫，非心腹不得任。定北侯，虽是虚封——所谓“食邑千户”，不过是每年多领一份俸禄，并无实地——可侯爵就是侯爵，是能传诸子孙的爵位，更不用说金鱼袋和紫金符，那是三品以上大员才有的恩宠。

    陈子昂却面不改色，聆听圣训。