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    神都洛阳。

    紫微城在冰冷的阳光下巍峨矗立，琉璃瓦反射着金灿灿的光，晃得人有些睁不开眼。

    皇城应天门前的广场空旷肃穆，唯有持戟金吾卫如泥塑般立在两侧，甲胄的鳞片微微颤动，发出细碎而冰冷的摩擦声。

    忠武将军陈子昂立在紫宸殿外长长的玉阶下，官袍内衬已被冷汗浸透，贴在背脊上，一片湿凉。他微微垂首，目光落在身前三步处一方白玉铺就的地砖上，砖缝里生着茸茸的、几乎看不见的苔藓。

    这是陈子昂北上平叛突厥、收复铁勒草原，斩杀突厥狼首骨咄禄后，第一次奉旨单独面圣。

    一个月前，捷报与骨咄禄那柄镶着红宝石的金狼头佩刀一同送入洛阳时，朝野震动。

    随后而来的，是太后武则天一道简洁而意味不明的旨意：“着忠武将军陈子昂，即刻还京，面陈北疆战事。”

    没有褒奖，没有封赏，这反而让无数双眼睛，或明或暗，都盯在了这道深深的皇宫内。

    陈子昂深吸一口气，鼻腔里是这座宫殿特有的气味——新楠木的沉郁、远处兽炉飘来的龙涎香，以及一丝若有若无的、石阶缝隙里雨水难以洗净的铜锈与尘土混合的气息。

    进宫面圣前，陈子昂昨夜几乎未眠，将可能面对武则天的问询，在脑中反复推演了无数遍，直至每一处细节都如同打磨过的箭镞，光滑而锐利。

    黑火药的来历，必须推给皇天后土之神和九天玄女梦授天机，此乃神异，非人力可究，最能堵住探究之口。

    其余军械改良，如水力锻锤、改良弩机，则归于麟台故纸。

    陈子昂知道，麟台藏书浩瀚如海，偶得残卷，加以复原，合情合理。

    至于用兵调度，破敌之策，一概奉于卫国公李靖的《卫公兵法》。李靖乃本朝军神，自己有机缘承其遗泽，正是武人本分。

    最关键的战功：阵斩突厥伪可汗骨咄禄，是黑齿常之将军正面佯攻、刘敬同将军侧翼合围，自己不过恰逢其会，补了最后一刀。

    而震慑铁勒草原诸部、收复漠南草原，则全赖“陛下天威远播，诸胡慑服”。功劳是大家的，是陛下的，自己只是一枚尽职的棋子。

    至于在同城的农事和提纯食盐等，都是狄仁杰在宁州的试验，自己一力推广，这个回京前就跟狄仁杰统一了口径。

    陈子昂反复思忖，自觉这上奏的说辞圆融周延，既不过分凸显自己，也未抹杀同僚血战之功，更将最终的辉光，谦卑地归于御座之上那位至尊，应当没有漏洞了。

    “宣——忠武将军陈子昂，入殿觐见！”

    内侍杨思勖尖细而拉长的嗓音，像一把冰冷的钩子，穿透了厚重的殿门。

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    陈子昂心头一凛，整了整因久候而略有褶皱的浅紫色官袍——这是回京后新赐的服色，三品以上方可服用。他稳步踏上玉阶，脚步声在空旷的殿前显得格外清晰，一步，两步，仿佛踩在自己的心跳上。

    紫微殿内光线略暗，巨大的蟠龙金柱支撑着穹顶，兽首衔着的灯盏里烛火静静燃烧。

    空气似乎比外间凝滞许多，香雾丝丝缕缕，在光束中缓慢游移。

    御座高高在上，垂着一层极薄的明黄色纱帐。帐后，一个身影端坐着，看不真切面容，只能感受到一道沉静而极具分量的目光，穿透纱帐，落在他身上。

    陈子昂趋步至殿中规定的位置，拂衣，跪拜，俯首，动作一丝不苟，流畅得近乎刻板：“臣，忠武将军陈子昂，叩见陛下。陛下万岁，万岁，万万岁。”

    声音在空旷的大殿里激起轻微的回响。

    殿内静了片刻，只听得见自己血液奔流的嗡嗡声，以及极远处更漏滴水，嗒，嗒，嗒，缓慢而坚持。

    “爱卿，平身。”武则天的声音，从高高的御座上传来，不高，甚至算得上温和，带着一种经过岁月沉淀的、特有的雍容与沙哑，并无寻常女子尖细之感。但每个字都清晰无比，落在耳中，却重若千钧。

    “谢陛下。”陈子昂依礼起身，依旧垂首视地，目光停留在御座前三级丹墀的边缘。

    “抬起头来。”那声音又道，似乎含着一丝极淡的、近乎探究的兴味，“让朕看看，千里奔袭、斩将收黑沙城的将军，现在究竟是何等模样？”

    陈子昂缓缓抬头，目光依旧恭敬地低垂着，不敢直视天颜。

    “嗯，清瘦了些，也黑了些。塞北风沙，终究是磨人。”武则天的声音似乎离得近了些，或许她微微前倾了身体，“然双目湛然，神气内蕴，倒是比在麟台校书时，多了几分金铁之气。看来沙场，确是历练人的好去处。”

    “臣惶恐，塞外风霜，平叛突厥，乃臣职分所在。”陈子昂谨慎应答，他知道自己固然不是帅哥，颜值没法改变，没法讨得天后欢心。

    “你的奏报，朕仔细看过了。”武则天话锋一转，语气依旧平稳，却仿佛卸去了那层家常的温和，“黑火药……九天玄女托梦？你素来以诗文直谏闻名，何时也信起这些神鬼玄奇之事了？”

    问题和怀疑，果然来了。陈子昂心头猛地一缩，但事先准备的说辞早已在喉间滚动。他再次躬身，声音保持平稳：“臣不敢妄言。初时亦以为荒诞，然梦中景象、配方细节，历历在目，醒来后试制，竟确有崩天裂地之威。臣思之，或乃上天感念陛下圣德，不忍北疆百姓再遭胡骑蹂躏，故降此神物，假臣之手以卫边疆。臣，不过一介凡俗承递之人，岂敢贪天之功？”

    殿内又静了静，御座似乎传来一声几不可闻的轻笑，又或许只是烛火噼啪的错觉。

    “九天玄女假手于你，你是朕的应梦贤臣？”武则天慢慢重复了一遍，不置可否，“那麟台古籍所载奇技，也是恰好被你翻到了？”

    “臣从小博闻强识，记性较好，昔在麟台，整理旧籍，确曾于残卷中见到些许前代巧思之记载，多为隻言片语，不成体系。此次北征，情势危急，臣遂结合军中匠人，尝试复原、改进，侥幸有成。实乃前人智慧遗泽，工匠们之经验，臣等不过踵事增华……”

    武则天谈论起佛事，陈子昂也对答如流，将佛事与民生相连。