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陈子昂在洛阳的家中，院内立刻响起更急促的脚步声。一位青年从正堂飞奔而出，正是弟弟陈子泽。他比陈子昂离家时长高了大半个头，面容清秀，带着未脱的稚气，穿着一身干净的青衿，显然是正在读书。此刻他满脸激动，几步冲到陈子昂面前，想要行礼，却又手足无措，最后只是红着眼圈，哽声喊了句：“阿兄！”
陈子昂看着弟弟，心中涌起一阵暖流。陈子泽如今已是个挺拔的少年郎了。他伸手拍了拍弟弟的肩膀：“长高了，也结实了。”
“兄长一路辛苦！”陈子泽这才想起礼数，连忙躬身长揖，抬起头时，眼中满是崇敬与激动，“我们在洛阳都听说了！兄长在漠北连战连捷，收复黑沙城，阵斩突厥可汗骨咄禄！如今满洛阳都在传‘军神’陈子昂的名字！连国子监的先生们讲兵法，都常引兄长战例！”
陈伯也在一旁抹泪附和：“是啊，少爷！前些日子朝廷的捷报传回，说是少爷派人将突厥可汗的首级都送到神都了！坊间都说，少爷这次回来，必定要封万户侯，做大将军了……”说着，又哽咽起来。
陈子昂将马缰交给闻声出来的仆役，揽着陈伯和弟弟的肩膀：“进去说话。”
小小的庭院，一切如旧，却又处处透着精心打理的痕迹。青砖墁地，扫得干干净净；墙角那丛菊花正开到盛处，金黄灿烂；正堂窗明几净，他惯常坐的那张紫檀木圈椅，扶手上连一丝灰尘也无。
陈伯张罗着仆役烧水备饭，子泽则亦步亦趋地跟在陈子昂身边，眼睛亮晶晶的，有问不完的话。
“兄长，漠北的草原真有传说中那么广阔吗？”
“兄长，突厥骑兵真的来去如风？”
“阿兄，你们阵斩骨咄禄，是不是凶险万分？”
陈子昂耐着性子，拣些不那么血腥惊险的趣事说了。
说到居延海晒盐、试种西域瓜菜、甚至改良葡萄酒时，子泽听得津津有味，眼中异彩连连。
“兄长不仅善战，竟还通晓这些民生技艺！”陈子泽满脸崇拜，“先生常说，儒者当‘修身齐家治国平天下’，兄长这便是‘治国平天下’的真本领了！”
陈子昂失笑，揉了揉弟弟的头：“哪有那么玄乎。边塞艰苦，不想办法让将士们吃饱穿暖，仗是打不赢的。”
说话间，热水已备好。陈子昂沐浴更衣，洗去一路风尘，换上家常的细葛布袍，终于有了几分归家的松弛。
晚饭设在小花厅。菜式简单却精致，都是陈子昂记忆中熟悉的味道：一道清炖羊肉，撒了芫荽；一道醋芹；一道腊肉炒菘菜；还有一小碟蜀中带来的泡菜。
陈伯知道少爷不喜奢靡，特意吩咐厨房做得朴素。
陈子昂确实饿了。在边塞，饮食粗糙，能有一碗热汤饼已是难得。此刻面对家中寻常菜肴，竟觉得胜过珍馐百味。他吃得很慢，细细品味，仿佛要将这一年多缺失的“家”的味道，都补回来。
饭毕，撤去碗碟，换上清茶。陈伯和子泽陪坐在侧，灯火将三人的影子投在素壁上，温暖安宁。
陈伯忽然想起什么，犹豫了一下，小心翼翼道：“少爷，有件事……老仆不知当讲不当讲。”
“陈伯但说无妨。”
“是关于大少爷的……婚事。”陈伯搓着手，有些局促，“大少爷如今功成名就，年纪也不小了。这个月，上门探问、甚至直接提亲的人家，着实不少。有京官，有世家，连宫里都隐约透出过意思……老仆都以少爷身在边塞、婚事需少爷自己做主为由，暂且搪塞过去了。只是……”
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陈子昂端着茶碗的手顿了顿。
婚事。
这个词，像一枚投入静湖的石子，在他心中漾开一圈复杂的涟漪。他对这一块并没有太多记忆，沉默片刻，轻声问道：“陈伯，子泽，你们可知，我为何一直未曾娶妻？”
陈伯和子泽对视一眼，均露出茫然之色。陈子昂离家时子泽尚幼，但是陈伯是家中老人，望着跳动的灯焰，目光变得悠远：“大少爷十五岁那年，在梓州老家，原是有过一门亲事的。女方是邻县乡绅之女，姓林，小字婉娘。父母之命，媒妁之言，一切依礼而行。婉娘……是个好姑娘，温婉柔顺。”
他的声音低沉下去：“成婚不过半年，她便有了身孕。全家欢喜，期盼着新生命的到来。可生产那日……遇了难产。稳婆束手，郎中无策，我们在产房外听着她越来越微弱的呻吟，听着母亲的哭声，听着最后那一声婴儿微弱的啼哭后……便是死一般的寂静。”
花厅里静得能听见灯芯爆开的噼啪声。
陈伯张大了嘴：“孩子和婉娘却没能熬过来。”
了解到这段不为人知的事实，陈子昂的声音平静，仿佛在讲述别人的故事：“哦，从那之后，我便离开了蜀地梓州，游学四方，再后来在洛阳考取功名，北上从军……”
陈子昂抬起眼，看向陈伯和子泽：“所以，在官府的户籍册上，我陈子昂，是丧偶。并非未婚，也非无后。只是这些旧事，我不愿多提，也未曾告知别人。”
陈伯老泪纵横，颤声道：“大少爷，这些年，您心里苦啊……”
子泽则红了眼眶：“兄长为何不早说……”
“说了又如何？”陈子昂摇摇头，“徒增伤感罢了。况且，婉娘去后，我便立誓，若非真心相知相爱，绝不再轻言婚娶。婚姻大事，关乎两人一生，岂能草率？”
陈子昂顿了顿，眼前忽然闪过一张清秀沉静的脸——是乔小妹。在居延海寒夜里共同研究药方，在伤兵营中默契配合，在归途马车上安静的陪伴……那些点滴，不知何时已沉淀心底。
心中那圈涟漪，渐渐扩大，漾起一丝暖意，却也带来更深的怅惘。乔小妹……她可知自己这段过往？她会介意吗？自己如今这身份，这处境，又能否给她安稳？
诸多念头纷至沓来，最终化作一声微不可闻的叹息。
“所以，陈伯，”他收回思绪，正色道，“日后若再有人提亲，你便直言：我家少爷早年丧偶，心伤未愈，且志在边塞，无意家室。莫要含糊，免得耽误了人家。”
陈伯连连点头：“老仆明白了，明白了。”
子泽却迟疑道：“可是兄长……您如今功高名显，若一直独身，恐惹非议。朝中那些贵人，怕是也会借此做文章……”
“那就让他们做去。”陈子昂淡淡道，“我陈子昂的功名，是战场上真刀真枪拼来的，不是靠联姻攀附得来的。至于非议……”他笑了笑，笑容里带着边塞磨砺出的冷硬，“我在乎的人，不会因非议看轻我；我不在乎的人，他们的非议与我何干？”
子泽似懂非懂地点点头，眼中崇敬之色更浓，夜色渐深。
陈子昂让陈伯和子泽早些休息，自己却毫无睡意。他披衣起身，走到庭院中，现在他对自己的婚姻和家人都搞清楚了，父母也在蜀地老家，他和弟弟在京城洛阳闯荡，弟弟陈子泽在国子监读书，有一个陈伯是自己的管家，剩下的家人就是乔知之那样的兄弟好友了。