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    在大唐游骑将军陈子昂的率领下，唐军在敕勒草原势如破竹，风卷残云。

    北疆的局势，如同被投入巨石的湖面，涟漪层层扩散，对大唐的敬畏在草原重新恢复。

    大唐虎贲军兵不血刃连破多览葛、斛薛、奚结三部的消息，伴随着“星图陷阱”、“盐路惊魂”、“金雕反噬”这些光怪陆离又令人脊背发凉的传说，如同草原上的朔风，迅速席卷了北疆的每一个毡帐，每一处营地。

    草原上的牧民们围坐在篝火旁，压低声音讲述着那些光怪陆离的传说：

    “那陈将军会观星定运，在多览葛部外布下星图迷阵，让最勇猛的骑士在原地打转三天三夜......”

    “他手下的兵王能御盐如兵，让斛薛部的战马吃了盐巴后狂性大发，反倒踏破了自家营帐......”

    “最可怕的是对付奚结部，那‘金雕王’乌质勒驯养的神鹰，竟在吃了陈将军特制的饵食后反噬其主......”

    这些传言如同草原上的朔风，迅速席卷北疆的每一个毡帐、每一处营地。对大唐的恐慌与敬畏在铁勒诸部中悄然滋长，而那位从未谋面的大唐军神陈子昂，与他麾下那支神秘莫测的“大唐兵王”，已然被渲染成了近乎神魔的存在。

    剩余的五部，虽仍据守一方，却也已是惊弓之鸟。

    这些部族，对大唐并没有公开背叛之心。

    陈子昂决定智取，让他们重新归服大唐。

    阿跌别部依山而居，占据着燕然山东麓一片奇特的山谷。这里地脉奇特，温泉遍布，终年蒸腾着浓得化不开的白雾。即便是最晴朗的日子，谷地也如同笼罩在一口巨大的蒸锅里，十步之外不辨人影。

    部落长老阿跌光斤坐在温泉边，将枯瘦的手探入滚烫的泉水中。

    这位年过六旬的老者脸上布满了纵横交错的皱纹，那是常年生活在高温高湿环境中特有的印记。他的眼睛因长期被水汽熏蒸而微微发红，却透着一股洞悉世事的精明。

    “这雾气是我们的守护神。”老阿跌光斤对围坐在身旁的部落头人们说，“当年突厥大汗派五千铁骑前来征讨，就是在这一片白茫茫中迷失方向，被我们像打猎一样逐个击破。”

    他顿了顿，用一块麂皮擦拭着手中那柄传承了三代的镶玉匕首：“汉人有再多的诡计，到了这里也是瞎子。我们的勇士熟悉每一处温泉的温度，记得每一块岩石的位置。在这雾中，我们就是死神。”

    帐中头人们纷纷点头，却掩不住眼底的一丝忧虑。毕竟，那陈子昂已经创造了太多不可能。

    而此时，谷地边缘的山岗上，陈子昂正驻马远眺。

    时值秋天，别处的草木早已枯黄，唯独这片谷地因着地热滋养，依然保持着诡异的翠绿。浓雾如白色的巨蟒，在谷中缓缓蠕动，偶尔露出一角毡帐或一缕炊烟，又迅速被吞没。

    “好一个天然迷阵。”陈子昂轻声道。他今日未着戎装，反而穿着一件深青色的文士袍，外罩玄色大氅，看起来更像是个游山玩水的书生。

    斥候校尉魏大驱马近前，脸上带着凝重：“将军，这雾气邪门得很。我们派了三批斥候进去查探，最远的一批深入不过二里就不得不退回。里面湿热难当，视线模糊，连罗盘都会失灵。”

    陈子昂不语，只是伸手感受着从谷地飘来的微风。风中有硫磺的气息，还夹杂着温泉特有的腥甜。

    医官乔小妹从随行的医箱中取出一方白绢，迎风展开。

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    不过片刻，白绢上就凝结了细密的水珠。她蹙眉道：“这雾气不仅浓，而且含有温泉蒸腾出的矿物质，长时间吸入恐对肺腑有害。”

    “阿跌别部久居此地，想必已有应对之法。”陈子昂收回手，目光依然停留在那片白茫茫之中，“魏大，阿跌部的补给从何而来？”

    “回将军，他们主要靠狩猎和采集温泉周边的特殊植物为生。偶尔也会出谷用温泉中提炼的盐晶与外界交换粮食和布匹。”

    陈子昂点了点头，嘴角泛起一丝若有若无的笑意：“世人皆道此雾是阿跌部的屏障，却不知，亦可成为其棺椁。”

    是夜，月隐星稀。

    浓雾如预料中一般笼罩了整个谷地，能见度不足十步。

    阿跌别部的营地中，巡逻的武士们举着松明火把，在雾气中穿行。火光在水汽的折射下晕开一团团昏黄的光晕，反而更添几分诡异。

    “听说唐军已经到了谷外。”一个年轻的武士低声道，声音在雾中显得有些发闷。

    年长的什长冷哼一声：“让他们来！这迷雾就是我们的千军万马。当年突厥人都栽在这里，何况这些唐人？”

    他们不会知道，此时正有数十个黑影，如同鬼魅般悄无声息地潜入谷中。

    这些虎贲军士是经过特殊挑选的，个个身手敏捷，耳聪目明。他们背负特制的铜哨与蒙皮小鼓，口含能短暂刺激咽喉、改变声线的草药片——这是乔小妹根据古籍《千金方》中记载的方子特制而成。

    领队的正是魏大。这个经验老到的斥候校尉在雾中如同狸猫般灵活，他凭借多年侦察的经验，在湿滑的岩石和温泉间穿梭，不时停下来倾听周围的动静。

    “分散，按计划行事。”魏大压低声音下令，声音因口中的草药片而变得嘶哑怪异。

    军士们迅速隐匿于怪石、热泉之后，与浓雾融为一体。

    子时三刻，万籁俱寂，只有温泉汩汩的冒泡声偶尔响起。

    突然，一声凄厉的铜哨划破夜空，如夜枭哀啼，在谷中久久回荡。

    阿跌别部营地顿时一阵骚动。巡逻的武士们紧张地握紧了刀柄，望向声音传来的方向，却只见白茫茫一片。

    紧接着，低沉的皮鼓声从另一个方向响起，咚咚咚，如同鬼魂叩门，不疾不徐，却让人心悸。

    “什么声音？”年轻的阿跌武士声音有些发抖。

    阿跌别部的什长强作镇定：“不过是风声，或者什么野兽...”

    他的话被更多的声音打断了。

    铜哨声、皮鼓声从四面八方响起，忽东忽西，忽远忽近，在浓雾与山谷间反复折射、叠加、扭曲。

    更可怕的是，间或还有用扭曲的嗓音低吟的歌谣，用的是古老的突厥语，讲述着温泉魔神吞噬部落的恐怖传说：敌人来了！