大周，玉京城，紫宸殿。
气氛压抑得仿佛凝固了一般。
周乾坐在龙椅上，双眼布满血丝，死死地盯着殿下跪着的一名又一名传令兵。
“报！陛下！青州第三路府兵哗变，斩杀校尉后溃散！”
“报！陛下！豫州第五、第七路府兵失去联络，沿途发现大量被遗弃的兵甲！”
“报！陛下！‘大夏将至，降者分地’的流言，已传遍九州！各地府兵……人心惶惶，逃兵与日俱增！”
一个又一个坏消息，如同重锤，一下下砸在周乾的胸口。
他集结的百万大军，还没看到敌人的影子，就已经在内部开始分崩离析。
马承泽和周明等一众大臣，跪在地上，连头都不敢抬。
整个大殿，死一般的寂静。
“呵呵……”
突然，龙椅上的周乾，发出了一阵低沉的笑声。
那笑声，充满了说不出的诡异和疯狂，让所有大臣都毛骨悚然。
周乾缓缓站起身，他扫视着殿下战战兢兢的群臣，声音沙哑得如同两块破瓦在摩擦：
“逃了？”
“都想逃？”
“很好……很好啊！”
他猛地一脚踹翻了身前的龙案，奏折散落一地。
他状若疯魔，指着殿外，对着自己的禁军统领，发出了歇斯底里的咆哮道：
“传朕旨意！”
“派出所有禁军，所有还能调动的边军，给朕去追！去杀！”
“凡是逃兵，格杀勿论！”
“凡是敢收留逃兵的村庄，一体连坐，满门抄斩，给朕……烧成白地！”
“朕倒要看看，是他们跑得快，还是朕的刀快！”
......
大周，禁军统领杨自勇，此刻正勒住缰绳，看着眼前这个名为“下溪村”的小小村落。
他身后的三千禁军，是大周最精锐的部队，此刻却个个面色凝重，握着刀柄的手青筋暴起。
村口，跪着一地瑟瑟发抖的村民，老弱妇孺，眼神里全是恐惧。
一名副将策马来到杨自勇身边，声音干涩道：
“将军，村里搜出来了，有三个逃兵，都换上了农户的衣服。”
杨自勇沉默着，目光扫过那些村民。
他们脸上的惊恐，与他家乡的父老乡亲，何其相似。
“将军……”副将的声音带着一丝颤抖，“陛下的旨意是……”
“我知道！”
杨自勇猛地打断了他，声音里透着压抑不住的暴躁。
圣旨的内容，像烙铁一样烫在他的脑子里。
“凡是敢收留逃兵的村庄，一体连坐，满门抄斩，给朕……烧成白地！”
这是皇帝的命令。
是他们必须用刀去执行的命令。
可刀锋所向，不是敌人，而是大周的子民。
村口，一个白发苍苍的老村长，颤颤巍巍地爬了过来，抱着杨自勇的马腿，老泪纵横：
“将军，官爷，我们不知道他们是逃兵啊！”
“他们说是家里遭了灾，来投亲的，我们看他们可怜，就……就给了口饭吃……”
“求官爷开恩，我们再也不敢了，再也不敢了！”
杨自勇闭上了眼睛。
他能闻到空气中泥土的芬芳，能听到远处传来的鸡鸣犬吠。
这是一个再普通不过的村庄。
可因为陛下的圣旨。
一个时辰后，这里将变成一片焦土，一片死地。
他猛地睁开眼，眼底血丝密布，那点不忍被彻底压了下去，取而代之的是军人的冷酷：
“执行军令。”
三个字，从他牙缝里挤出来。
副将身体一震，最终还是咬着牙，拔出了腰间的长刀，不甘的吼道:
“奉陛下旨意！下溪村窝藏逃兵，罪同叛国！杀！”
屠杀，开始了。
三千精锐的禁军，如同三千个没有感情的杀戮机器，冲进了这个宁静的村庄。
“不要啊！将军，我们知错了！再给一次机会吧！”
“饶命啊将军，留那些孩子一条命吧！”
“孩儿他娘！我对不起你啊！”
“呜呜呜，阿爸你在哪？”
哭喊声，求饶声，刀刃入肉的声音，混杂在一起，变成了人间地狱。
杨自勇没有回头去看，他只是死死地盯着远方。
仿佛想透过这片天空，看到玉京城那座金碧辉煌的宫殿，看到那位端坐在龙椅上，已经彻底疯狂的帝王。
他知道，从这一刻起，大周再也没有活下去的可能了。
大周不是亡于大夏的铁蹄，而是亡于自己皇帝的猜忌和疯狂。
这把挥向自己子民的屠刀，也彻底斩断了大周军队的最后一丝军魂。
也彻底斩断了大周最后的一丝生机！
……
大夏，京城，东宫书房。
楚休怀里的白猫懒洋洋地打了个哈欠，换了个更舒服的姿“势。
王德福弓着身子，将一份来自幽冥殿的加急密报，小心翼翼地呈上。
他的声音，因为极度的震惊和一丝难以言喻的兴奋，而微微发颤道：
“殿下……周乾，他真的疯了。”
“幽冥殿传回消息，周乾派出了他最精锐的禁军和边军，不是去抵御我大夏的讨周军。”
“而是……而是在大周境内，追杀那些哗变的府兵。”
“凡是逃兵，格杀勿论！凡是敢收留逃兵的村庄，无论老幼，一律……一律屠村！”
王德福说到“屠村”两个字时，饶是他这种见惯了宫廷残酷的人，也不禁打了个寒颤。
楚休从密报上抬起眼皮，脸上没什么意外的表情，只是淡淡地问了一句：
“哦？屠了多少了？”
王德福咽了口唾沫，翻开另一页纸：
“据不完全统计，短短三日，被屠灭的村庄已有十七个，被斩杀的‘乱民’，超过五万人。”
“大周境内，官道之上，血流成河，百姓……百姓现在看到穿大周军服的，比看到咱们大夏的兵还怕。”
楚休轻轻抚摸着白猫柔顺的皮毛，发出了一声轻笑道：
“很好。”
“周乾，总算没让我失望。”
王德福一愣，有些不解地看着楚休。
这种惨绝人寰的事情，殿下怎么还……笑了？
楚休仿佛看穿了他的心思，慢条斯理地开口：
“他已经彻底疯了，如此残暴行径，是以为他自己在立威，在用血腥手段震慑那些想逃跑的人。”
“殊不知，他这是在帮我。”
“他杀得越多，大周百姓对他就越绝望。”
“他越是残暴，我的仁慈就越显得可贵。”