放下酒碗，镇国公赵毅的脸上，再无半点犹豫，只剩下冰冷的决然。

    

    他走到书案前，铺开一张空白的宣纸，提起笔，却没有立刻落下。

    

    安远侯凑上前，低声问道：

    

    “国公爷，我们……第一份‘礼物’，送什么？”

    

    赵毅抬起头，看向他，嘴角咧开一个没有温度的笑。

    

    “要想让周乾相信我们，这第一份礼，必须足够份量。”

    

    他手中的朱笔，在旁边一张军用地图上，缓缓移动。

    

    最后，点在了一个不起眼的位置：

    

    “殿下不是让赵括，领五千兵马，去做攻打岩盾城的先锋吗？”

    

    镇国公的声音，轻得像是在说一件微不足道的小事：

    

    “我们就把赵括这五千先锋军的行军路线、扎营地点、以及每日的换防时间，清清楚楚地写下来，送给周乾。”

    

    安远侯的瞳孔猛地一缩。

    

    赵括……那可是朝中仅存的几个老将，也是他们这个阵营的人！

    

    “国公爷，这……这可是五千条人命！而且赵将军他……”

    

    “成大事者，不拘小节。”

    

    镇国公打断了他的话，声音冷酷：

    

    “赵括他，年纪大了，也该为大夏，为我们这些世家，尽最后一份忠了。”

    

    他不再理会目瞪口呆的安远侯，提着笔，蘸饱了墨，在那张宣纸上，写下了第一行字：

    

    “大夏先锋将赵括部，五千人，将于三日后，自玉门关出发……”

    

    镇国公赵毅笔走龙蛇，每一个字都像是用鲜血写成，带着一股子不成功便成仁的决绝。

    

    短短一封信，详细记述了赵括所部五千先锋军的全部行军细节。

    

    从每日的行进里数，到夜间扎营的地形选择，再到三班轮换的巡逻口令，无一遗漏。

    

    这已经不是情报了。

    

    这是递给大周屠夫的一把刀，以及一份详细的使用说明书。

    

    写完最后一个字，赵毅将笔掷于一旁，小心翼翼地将信纸吹干，折好，装入一个特制的蜡丸之中。

    

    他看向安远侯，声音嘶哑：

    

    “老夫已经安排好了，今夜子时，会有一支伪装成皮货商的队伍出城，经由我们控制的秘密商道，直奔大周边境。”

    

    “为了确保万无一失，这封信，会由我赵家的一名死士，亲自送到大周岩盾城守将的手里。”

    

    安远侯看着那枚小小的蜡丸，只觉得它重逾千斤，压得他喘不过气：

    

    “国公爷……我们，真的没有回头路了。”

    

    “回头？”

    

    赵毅发出一声干笑，笑声里满是悲凉与疯狂：

    

    “从我们走进这间密室开始，就注定没有回头路了。”

    

    “要么，看着楚休登顶，我们万劫不复。”

    

    “要么，就让他，连同他那所谓的新时代，一起葬身在岩盾城下！”

    

    他将蜡丸递给一个早已等候在阴影中的黑衣人，挥了挥手。

    

    黑衣人接过蜡丸，悄无声息地融入了黑暗。

    

    密室内的众人，看着那片黑暗，仿佛看到了自己家族未卜的命运。

    

    ……

    

    除夕夜的喧嚣与血腥，终究会随着时间散去。

    

    第二天一早。

    

    当第一缕阳光照进养心殿时，整个皇宫已经像一台精密的机器，为了即将到来的战争而高速运转起来。

    

    东宫内，楚休一夜未眠，却不见丝毫疲态。

    

    他换下那身沾了父皇鲜血的衣衫，穿上了一件玄色的常服，正坐在书案前，批阅着张庭连夜整理好的，关于伐周的各项事宜。

    

    就在这时，殿外传来一阵小碎步。

    

    掌印太监王德福，抱着一个蒙着黑布的鸟笼，满头大汗地跑了进来，脸上挤出一个比哭还难看的笑容。

    

    “殿……殿下……奴才幸不辱命！”

    

    王德福“噗通”一声跪在地上，将鸟笼高高举过头顶：

    

    “奴才跑遍了整个京城，终于在西市一个波斯胡商那里，找到了一只最聪明的白鹦鹉！”

    

    “据说能言善辩，过目不忘！”

    

    楚休放下手中的朱笔，饶有兴致地走了过去。

    

    他没有让王德福起身，而是亲自掀开了那块黑布。

    

    一只通体雪白，头顶却有一撮明黄色羽毛的鹦鹉。

    

    正歪着脑袋，用它那双黑豆般的小眼睛，好奇地打量着楚休。

    

    楚休点了点头道：

    

    “不错，看着是挺机灵的。”

    

    王德福见状，连忙补充道：

    

    “殿下，奴才已经连夜调教过了，您听！”

    

    他清了清嗓子，对着鸟笼里的鹦鹉，小心翼翼地引导道：

    

    “来，乖宝宝，跟咱家说，父皇圣明……”

    

    那白鹦鹉扑腾了一下翅膀，果然张开了鸟喙，发出清脆又古怪的腔调：

    

    “周乾蠢货！自取灭亡！”

    

    王德福的脸，“唰”的一下就白了。

    

    他整个人都僵住了，冷汗瞬间浸透了后背的衣衫。

    

    完了！

    

    自己昨晚教了它好几句话，怎么偏偏把这句骂人的给记住了，还第一个就喊了出来！

    

    他想死的心都有了。

    

    楚休却“噗嗤”一声笑了出来。

    

    他伸出手指，逗弄了一下笼子里的鹦鹉，脸上的笑容纯良又灿烂：

    

    “王总管，你教的很好嘛。”

    

    “这句说得最清楚，也最合本王的心意。”

    

    王德福听着这话，非但没有松一口气，反而抖得更厉害了，几乎要瘫软在地。

    

    他知道，这位殿下越是笑得开心，事情就越是严重。

    

    楚休直起身，脸上的笑容不变：

    

    “既然教得这么好，”

    

    “那从今天起，这只鹦鹉，就由你亲自送到养心殿去。”

    

    “每日三餐，你都要亲自喂养，亲自陪着它，在父皇床前，跟它‘聊天’。”

    

    楚休拍了拍王德福的肩膀，声音温和得像春风拂面：

    

    “一定要让父皇，时时刻刻都能听到这只鸟的叫声，明白吗？”

    

    “这可是你替本王，尽的一片孝心啊。”

    

    王德福的嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来，只能像捣蒜一样，拼命地磕头。

    

    他仿佛已经看到，自己未来每天陪着一只骂着“周乾蠢货”的鹦鹉，站在被殿下气得半死的陛下床前，是何等惊悚的画面。

    

    “去吧。”楚休挥了挥手。

    

    “是，殿下！”

    

    王德福如蒙大赦，连滚带爬地抱着鸟笼，逃也似的离开了。

    

    殿内，重归安静。

    

    楚休脸上的笑容缓缓收敛，他重新回到书案前，目光落在了那副巨大的疆域图上。

    

    图上，从大夏京城到东境岩盾城，已经被朱笔画出了一条笔直的红线。

    

    没过多久，池文博与张庭联袂而至。

    

    “殿下。”两人躬身行礼。

    

    “准备得如何了？”楚休头也不抬地问。